— Сдаёмся! Воины, вы бились как львы, и мы показали этим урсральдийцам, чего стоим! Но дальше воевать смысла нет! Вы же видите, что ваши предводители либо пали, либо бежали, либо попали в плен? За что нам теперь сражаться, за что проливать кровь и портить снаряжение? Лучше сохраним себя для будущих побед!

Повинуясь моему примеру, бойцы стали один за другим складывать оружие. Больше не было подгоняющих, заставляющих слушаться командиров — всех извели либо эльфийские стрелы, либо подлые удары диверсантов-невидимок. Всё объединённое союзное войско вмиг потеряло верхушку, превратившись в бесформенную и неуправляемую массу. И я, со всё ещё действующим эффектом «обожания», имел всю полноту воздействия на простые солдатские сердца. И когда они увидели что тот единственный, кто вёл их в бой, складывает оружие, это оказалось последней соломинкой, надломившей хребет слону. Мы проиграли.

Меня грубо схватили и разоружили урсральдийские гвардейцы, тычками погнав в сторону моего же шатра, над которым теперь развевался флаг Урсральдии. Внутри уже всё привели в порядок, постелили вместо самотверженно спасённой Чёрным Властелином скатерти новую, поменяли погасшие светильники полевыми факелами и установили походный трон королевства — правда, не убрав моего, а оставив стоять рядом

На троне восседал король Урсральдии, по правую руку от него — королева, по левую — принц Жоржик. Меня бросили на колени перед ними.

— Ну что, гнусная нелюдь!.. Вот ты и попался наконец!.. Ваш дурацкий поход, и вся ваша затея, провалилась! Тебя ждут застенки и мучения! Чего ты улыбаешься, а, рогатая скотина?.. Не понял ещё, что произошло?.. Не проникся? — король брызгал слюной и просто упивался своей победой.

— Понял, понял. Можно мне сказать? Буквально пару слов...

— Что ты можешь сказать, животное? — кривая усмешка исказила породистое благородное лицо, делая его совсем мерзким и некрасивым.

— Совсем немножко. Проявите великодушие, после такой славной победы — разве откажете поверженному врагу в такой малости?

— Ну... Ладно, слушаю.

— У меня к вам, уважаемый король, вопрос личного плана.

— Личного?

— Да. Нет-нет, не в том смысле — не переживайте, я нормальный. Вопрос про другое. Не замечали ли вы что-то необычное в последнее время?

— Что я мог замечать? Хватит говорить загадками, чудовище!

— Ну, там, что лежать неудобно... Или что в дверной проём не войти, что-то сверху цепляется... Рога, я про них говорю!

— Что-о-о-о-о?!! Да как ты смеешь, червь?!

— Устал я от этих воплей. Королева, можете разъяснить своему супругу ситуацию?

Красивая спокойная женщина, поистине царственного облика и стати, молчала и сидела всё это время с отсутствующим видом, и перевела свой взгляд на короля только после моих слов, легонько усмехнувшись.

— Дорогой мужинёк. За подготовку заговора против свободной Урсральдии, ты приговариваешься... К казни. Взять его!..

Король, казалось, потерял дар речи, и застыл как рыбка в аквариуме, с дурацки открытым ртом, молча наблюдая за приближающимися к себе гвардейцами. И когда они были уже совсем близко, его таки прорвало.

— Что происходит? Что это за шутка? Это совершенно не смешно! Срочно отставить!..

Никто не обращал на эти крики и попытки сопротивление никакого внимания. Если бы король был внимательнее и присмотрелся к стаскивающи его с трона бойцам внимательнее, то за глухими забралами гвардейских шлемов разглядел бы неожиданно красивые и женственные лица, а под глухими панцирями и кирасами — слишком тонкие и стройные для воинов тела. Ралена, Дриз и Света, в сопровождении наиболее талантливых наших послушниц, прекрасно смотрелись в парадных доспехах.

Тем временем я встал, и, усмехнувшись в сторону побледневшего принца Жоржика, прошествовал к своему трону.

— Королева. Не желаете ли официально объявить кое-о-чём?

— Конечно, желаю. Как только мой бестолковый супруг покинет этот мир, я выйду замуж за владельца Болотного Замка, Наместника Лупова на земле, прекрасного Онального Угнетателя Разбитых Сердец. А Урсральдия войдёт в Инкубскую Империю и станет её основой.

— Но, мама...

— Молчать, принц! Тебя не спрашивали. В следующий раз будешь знать, как убегать со служанками. А ты пройди сюда, мой будущий муж, и воссядь на своё законное место!

Я грохнулся в своё кресло, именуемое походным троном — урсральдийское королевское казалось не таким удобным. Оглядел немногих придворных и военачальников, бывших свидетелями всего этого и по понятным причинам молчавших: мои девочки обступили их с обнажёнными мечами.

— Прошу, не переживайте вы так. Для Урсральдии всё складывается как нельзя лучше! Почти все её враги были собраны в одном месте и наголову разбиты. Сильнейшие бойцы и командиры взяты в плен или, как минимум, потеряли основные комплекты снаряжения, войска деморализованы и частично взяты в плен, а частично разбежались. И... Как у нас дела, моя королева?..

— Дела у нас не так хорошо, как мы надеялись, но и не так плохо. Два из четырёх дворцов, или как вы называете их — «клановых замка», взяты под контроль. Другие осаждены и долго не продержатся. Наши диверсанты и ваши миссионеры хорошо поработали, поддержка со стороны населения и простого народа есть... Если, как вы обещали, ещё и эльфы с нами, то... У нас больше нет врагов. Отныне Свободная Урсральдия — первое и самое великое государство этого мира!..

— В составе Инкубской Империи.

— В составе Империи, да...

— Слава Империи?

— Слава Империи!

— За Святого Лупа?

— За Лупа! Ура!..

Довольный, я обвёл взглядом своих новых подчинённых, скосил глазом на королеву, безусловно во всех смыслах приятную женщину. Даже и не думал, что всё получится. Как-то слишком просто это оказалось — стать властелином мира. Пусть даже и понарошечного... Наверное.

И когда острая сталь вошла в мою спину, я долгие мгновения не мог понять, что всё закончилось. Только когда перед лицом появилась довольная харя принца Жоржика, который каким-то образом обманул моих телохранителей и подобрался на расстояние удара.

Скользнул вглзядом дальше, оценивая происходящее, и оказался даже в каком-то смысле удовлетворённым. Раскрытый в немом вопле рот королевы — ясно, это явно не её рук дело, да и как бы она смогла плести козни против меня, будучи полностью мне подчинённой. Похоже, переживает не столько за меня, сколько за отпрыска, что кокнем сейчас гадёныша.

Хотя... Кажется, поздно. Мои девочки уже на пути к нам, а острая эльфиская стрела проклюнулась из груди принца, а волосы и кожа его начали трескатсья от живьём испепеляющей огненной магии. Придворные стояли, замерев, не зная, чего можно ждать от происходящего дальше.

А я сидел на своём троне, истекал кровью, и вдруг понял со всей ясностью: это всё. Я не возрожусь заново в этом мире, не появлюсь тут после «игрушечной» гибели. Не знаю, откуда пришло это знание, но я в нём не сомневался ни минуты. Не знал только — это окончательный конец, или будет что-то ещё.

Я снова существую! Резко открываю глаза и дёргаюсь, как от разряда тока. Тут же сажусь, заполошно оглядываясь... И меня переполняет ликование. Потому что я вижу обои на стенах и люстру, явно с электрическими лампочками внутри, а также окно, по другую сторону которого угадывается силуэт серой девятиэтажки напротив. Там, снаружи, шумят машины, а на тумбочке рядом с кроватью мерно тикает будильник. Я снова на Земле! Неужели удалось вырваться, неужели я вернулся? Кто бы знал, как я устал от всего этого, неестественного и ненастоящего! Но... Почему мне кажется, что что-то не так? В чём подвох?

Восторг проходит очень быстро, и его сменяет испуг. Я, мать его, очень сильно боюсь. Потому что мне знакома и комната, и вид из окна, и даже древние жёлтые занавески. И это совсем не то место, где я должен был оказаться. Это не моя квартира. Вернее, не совсем моя...

Опускаю глаза вниз, смотрю на свое тело. Тут всё в порядке, оно точно моё, сомнений быть не может. Ни чешуи, ни хвоста, ни копыт с когтями, я снова нормальный человек. Недостаёт только пары шрамов, нет мозолей на костяшках, да мышечная масса заметно меньше, чем должна бы быть.