— А ты… ты косо стреляешь!

— Нормально я стреляю! На комарах тренировался!

— И я вешу нормально! Мне кажется я со всеми этими страстями сбросила килограмм пять. Тем более, на твоей холопской готовке от меня скоро останутся одна кожа да кости.

— Сомневаюсь, что скоро… — хмыкнул я и обратил внимание на дорогу.

Впереди по ходу движения образовался затор. Пробка растянулась на многие сотни метров. Я не стал рисковать и развернулся.

— Почему мы поехали назад?

— Впереди пост проверки. Нас с тобой вряд ли пропустят без документов. Меня разыскивает Грачев, да и ты — боевой трофей знати.

— Есть объездной путь?

— Не-а. В теории можно в поезде попробовать спрятаться, но там тоже есть свой риск. Не переживай, мы почти доехали до Врат. Надо будет только немного пройтись пешком…

Я свернул на проселочную дорогу и проехал несколько километров, пока не добрался до небольшого поселка.

— Останови! — повелела вдруг Агата. — Это ведь телефон?

На столбе рядом с поселковым магазинчиком висел простенький платный таксофон, по которому местные связывались с другими поселками или городами.

— Хочешь кому-то позвонить? Монеты в бардачке. Кажется, справочная — это три единицы. Дальше они тебя соединят.

Морозова взяла деньги и направилась к аппарату. Девушка внимательно прочитала инструкцию и опустила несколько монет, разобравшись с механизмом. Агата набрала номер, вероятно справочной, попросила соединить ее и затем принялась молча ждать. Подслушивать приватную беседу я не стал, оставшись в машине. Однако Морозова больше ничего не сказала. Она лишь постояла молча с трубкой у уха с каменным лицом. Затем повесила трубку на место и вернулась в автомобиль.

— Как прошло?

— Никак. Поехали, — скупо обронила графская дочь.

Вскоре адекватная дорога окончилась. Я припарковал машину в лесу, оставив ключи возле лобового стекла. Пусть уж вернется законным владельцам, если они пережили Пришествие, конечно. Выгрузил наши рюкзаки с разным скарбом.

— Бери свой и пошли.

— Не барское это дело… — тяжело вздохнула Агата, но все же нацепила рюкзак на спину.

Ориентируясь по компасу, я держал путь на юг. Километров через тридцать будет еще один населенный пункт, находящийся на удалении от основной дороги. Слыхал именно рядом с селом Нахвальское и находились подходящие нам Врата. Благодаря тому что мы проехали на запад, сэкономили немного времени.

Я надеялся до наступления ночи успеть добраться до обжитых мест, однако мои надежды очень быстро завяли. Первый час Морозова держалась, но затем начала быстро сдавать. Я взял часть ее вещей, но девушке приходилось тяжело. Она потела, сопела и делала привалы каждые десять минут. А каждые пять минут раздавался капризный вопрос:

— Долго нам еще?!

Дабы не расстраивать девушку, я не называл точное расстояние. Сам тоже, признаться, устал ползать по оврагам и сопкам. Ходить по пересеченной местности тяжко. Тем более с двойной ношей в рюкзаке. И это с учетом того, что мы с Морозовой могли таскать в совокупности около пятнадцати кило в инвентаре.

Мне еле удалось уговорить девушку продолжить путь после обеда. Агата напоминала зомби, которого накачали снотворным. Передвигала ногами, словно сомнамбула, бормотала под нос нечто неразборчивое. Проскакивали фразы "наглый холоп" и "проклятый лес".

— Смотри! Там избушка! — заметила Агата бревенчатое строение.

Меж деревьев петляла заросшая колея, по которой мог проехать разве что вездеход. На полянке находилось деревянное строение не самого лучшего вида.

— Сторожка лесника, видать…

— Есть где переночевать!

— Еще даже вечереть не начало… — буркнул я. — Что же, предлагаю остановиться здесь.

Меч Агаты без особых сложностей сломал висящий замок, и мы зашли в избу. Дом был старым, и в одном месте крыша прохудилась. По всей видимости, данным убежищем давно не пользовались. По крайней мере внутри нас не беспокоил ветер и моросящий дождик. Я развел огонь в печи, и Агата уселась рядом, греясь.

— Па-у-ук!!! — вскричала вдруг девушка. — Убей его! Живее!

Приподняв бровь, я взглянул на крошечного негодника, который устроил такой переполох. Пожав плечами, я прихлопнул гада.

— Все в порядке?

— Д-да. Просто… не переношу пауков.

Ужин прошел в скромном молчании. Морозову быстро начало клонить в сон — намаялась она изрядно.

— Ты же не просто так завел молодую красивую девушку в такую глушь? — встрепенулась она.

— И на что же ты рассчитываешь?

— На то, что ты будешь вести себя прилично! — отрезала девушка и направилась к постели.

— Приличие — это мое второе имя, — хмыкнул я, степенно смакуя горячий чай и любуясь готовящейся ко сну красоткой.

— Долго еще?! — с самого утра принялась выпрашивать Агата на следующий день.

Мы всего час шествовали по лесу, а с нее уже градом катился пот. Через определенные промежутки мы обновляли отрядное усиление Неутомимость Кореса, но это слабо помогало. Если изначальная выносливость так себе, то и божественная прибавка будет незначительной.

— Надеюсь, хотя бы за сегодня справимся… — протянул я, глядя скептически на изнеженную барышню. — Считай это практической тренировкой.

— Я так скоро помру!

— Наниты не дадут. Выше груди, солдат. Солнце еще высоко!

— Кереф побери, когда-нибудь я прибью этого наглого холопа… — пробормотала девушка, тяжело дыша. — Завел в какую-то глухомань, издевается, язвит, оскорбляет… наследницу рода Морозовых…

Спустя несколько часов и десяток привалов мы наконец добрались до лесной дороги, которая шла в примерно нужном нам направлении — на запад. В этих местах я уже ориентировался скверно, так что скорее полагался на удачу. Было заметно, что по дороге ездят, но нечасто.

Весна разгулялась вовсю. Листья распустились повсюду, тянулась вверх трава и ранние цветы. Пташки вернулись с зимовки и активно щебетали, приветствуя новый день. Комарье к счастью еще не развернулось во всю свою мощь. Я лелеял надежду, что упрочненная благодаря нанитам кожа не даст кровопийцам лакомиться моей кровью.

Во второй половине дня мы вышли на небольшую поляну, носившую следы стоянки автомобилей. Народ сюда добирался периодически для чего-то, так что я решил, что мы на верном пути. Мы двинулись по тропинке, перешли через овраг по поваленному кем-то дереву и уперлись в крутую, обрывистую скалу. Склон шел ввысь на добрую сотню метров.

— Мы пришли?!

— Надеюсь на это…

Я внимательно осмотрелся. Тропинка терялась в зарослях. Никаких дорог поблизости не наблюдалось.

— Разве у нас в Сибири растут такие лианы… — обратила внимание Агата.

Скалу и впрямь увивали толстые коричневатые длинные стебли, похожие на нечто среднее между лианой и свисающими корнями. За них должно быть удобно хвататься, чтобы…

— ...лезть наверх, — закончил я свою мысль вслух.

— Нет… Нет. Нет! Ни в коем случае! — задрала Морозова голову вверх в ужасе. — Я не смогу!

— Сможешь, солдатесса!

— У меня слабые руки!

— Но мечом ты махала здраво.

— Ладно, признаю: у меня есть пара лишних кило. Ты это хотел услышать, изверг?!

— В таком случае мы будем сидеть под этой скалой и тренировать тебя. Пока ты не сбросишь свои лишние килограммы и не сможешь скакать по лианам аки обезьяна.

— Может… есть другой путь? Более пологий склон? Или ты заберешься наверх и сбросишь мне веревку?

— Веревки я не купил. Но согласен: давай поищем менее крутой путь.

Мы принялись обходить гору по кругу, однако никакого пологого подъема, так и не нашли. Пик торчал из земли словно клык: отвесный со всех сторон. Сей факт, плюс наличие лиан и другие странности — все это говорило о том, что возвышение явно неземного происхождения. Своеобразное испытание от богов. В принципе, для меня не составит труда преодолеть его, разве что рюкзак с припасами будет тянуть вниз. Но вот Агата была менее подготовлена. Не хотелось бы и впрямь тусить здесь и ждать, пока девушка схуднет. Или искать в этой глуши веревку, либо вертолет с пилотом, что еще менее реалистично.