Затем принялся исследовать окрестности. Удивился, обнаружив, что в ранее пустующие места набежало новое зверье. Ходили слухи, что боги специально сгоняли массу новых противников в зоны для охоты, лишь бы адептам было удобнее. Как предусмотрительно с их стороны.

Найдя цель, я выполнил ставшую уже рутинной последовательность действий: выманил и очистил зону от комаров, затем с помощью броска камня привлек внимание Языкаской Жабы. Уколы жалом оставались все такими же болезненными. Била гадина с дистанции в полтора метра — на такое расстояние доставал ее язык, а от меня старалась отпрыгнуть в сторону. Мне приходилось постоянно сближаться и наносить удары, стремясь опередить жабу. Голову или глаза в такой свистопляске было выцелить сложно.

Заряженный удар кинжала пришелся ей в пузо. Монстр в этот момент совершил прыжок, благодаря чему рана получилась длинной. Кишка с прочей требухой начали вываливаться наружу.

Вы наносите урон противнику Языкастая Жаба: 12. Критический удар!

Система посчитала такую удачу за крит. Монстр резко перехотел со мной связываться и отпрыгнул вдаль. Однако рана сказалась на его прыжках. Я сумел нанести еще один заряженный удар, всадив клинок в шершавую шкуру спины.

Вы наносите урон противнику Языкастая Жаба: 6

Крита не вышло, но здоровье монстра значительно поуменьшилось. Пара выстрелов из пистоля оборвали жалкую жизнь болотного гада. Я получил свою законную эссенцию и продвижение по заданиям. Охота продолжилась.

Я настолько поверил в себя, что решил атаковать сразу двух лягух, чьи макушки торчали разом. Как и предполагалось, после выманивания одной, вторая жаба решила помочь сородичу и покарать глупого двуногого. Я сосредоточился на ближайшем противнике, стремясь уничтожить его как можно скорее.

Вот только все пошло не по плану.

Удары дагой выходили не слишком удачными, глубоко в шкуру не проникали, до внутренних органов добраться не удавалось. Поэтому и на крит рассчитывать не приходилось. При этом меня с двух сторону лупили хлесткие языки, вонзаясь глубоко в плоть. Когда острые шипы доставали до костей, дикая боль на мгновения лишала возможности нормально соображать.

Здоровье мое стремительно таяло. Первый соперник был практически повержен, но я понял, что второго все равно не вывезу. Тут уже требовалось не просто чудо, а чудо дважды подряд. Так что я решил использовать тактическое отступление. Найдя подходящее дерево, я взобрался по склизкому стволу словно был прирожденным шимпанзе. Устроился на самой верхушке, в гнезде из тонких веток. Даже в прыжке с учетом длины языка жабы меня достать не могли. Я получил возможность восстановиться и отдохнуть. Кризис миновал. Сердце еще очень долго бухало в груди, по лбу градом катился пот, а во рту царила пустынная сушь.

Жабы немного покараулили меня внизу, но затем ретировались и исчезли где-то в трясине, среди миазмов и испарений. Что ж, я полностью осознал свои текущие возможности. Лучше не полагаться на удачный критический удар, а оставлять запас прочности, учитывать вероятные ошибки.

В остальном третий день прошел без серьезных происшествий. Я вернулся к охоте на комаров и одиночных жаб. Сумел за день уничтожить полтора десятка земноводных, выполнив половину текущего задания.

Вечером я снова сидел у костра возле Врат и с упоение уплетал вареные жабьи лапки, в коих недостатка не испытывал. Мне было интересно посоветоваться с кем-то из опытных адептов, сравнить свой прогресс. Быстро ли я развиваюсь или топчусь на месте? Следовало ли брать кого-то в свой отряд или одиночкой быть выгоднее? Все-таки в отряде шел штраф к добываемой эссенции. Правда, с отрядом безопаснее — это факт.

Поглазел на продаваемые предметы в обменнике. Среди расходников существовали классические зелья здоровья и маны. Здесь они значились как Набор Регенерационный и Источник Праны пыльного ранга. Помимо прочего, за бешеное количество эссенции можно было приобрести Покров Спасательный пыльного ранга. Судя по описанию, это были особо сильные наниты, которые автоматически активировались после условной смерти носителя и защищали организм до прихода союзников. Рекомендовалось не получать серьезных повреждений мозга, поскольку нейронные связи потом восстановить уже было невозможно. Боги не всесильны, как оказалось.

Расходники, даже такие базовые, стоили преступно дорого. Наверное, один реген-набор стоило держать при себе на случай повторения стычки сразу с двумя жабами. Но пока эссенции на все хотелки недоставало. Подумав, я увеличил Разум на 1 единицу. Характеристика что для пути Шимуса, что для пути Кимери непрофильная, но прана лишней не бывает, плюс первое повышение стоило всего жалкий десяток. Зато теперь хватит на 4 Лезвийных Заряда за один бой.

На четвертый день меня стало слегка воротить от вареных жабьих окороков. Хорошо хоть соли додумался захватить с собой в поход. Однако покидать начальные врата до истечения срока пребывания я не собирался.

Два или три комара одновременно перестали быть для меня проблемой. По паре Зарядов быстро уничтожал двоих, а последнего я добивал традиционными ударами. Главное условие в таком бою — это следить за тем, чтобы не атаковать разные цели, а сосредотачиваться на одном. Иначе три подранка сведут меня в болотную могилу.

Что-то одиночных жаб в этот день не оказалось в достаточном количестве. До позднего вечера пролазал по топким сырым местам, но лягух было мало, либо они сидели пачками. Похоже, не успели восстановить свою численность.

Тогда я решился повторить свой безрассудный поступок, атаковав сразу двоих. Рассчитывал на то, что четверых Зарядов мне хватит, чтобы вынести одну из лягух. Плюс заранее просчитал маршрут отступления и подобрал себе удобное высокое деревцо. В общем, постарался свести риск к минимуму.

Вонючие испарения поднимались над топями, порхали мелкие жуки, слышалось гулкое кваканье массивных жаб, свист рассекаемого воздуха из-за выпрыгивающих языков со шипом, коричневое солнце клонилось к горизонту, моросил мелкий теплый дождик, звон падающих капель, шум листвы и стрекот насекомых складывался в одновременно прекрасную и жуткую симфонию Жужжащих Топей. Какие зигзаги судьбы привели наследника герцога Ганина в подобное место? Точного ответа на этот вопрос я дать не мог. Знал лишь, что надо постоянно двигаться вперед, нельзя стоять на месте. Поэтому… в бой!

Вы наносите урон противнику Языкастая Жаба: 11. Критический удар! Кровотечение!

Языкастая Жаба наносит вам урон: 3

Вы наносите урон противнику Языкастая Жаба: 1. Кровотечение!

На сей раз все прошло более гладко. Удалось нанести один грамотный критический удар в шею, после которого первая жаба начала быстро терять кровь зеленоватого мутного оттенка. Открылось кровотечение, что выражалось в постоянном небольшом уроне. Также монстр растерял всю свою языковую сноровку и решил от греха подальше свалить. Но еще один удар и выстрел из пистоля поставили точку в его болотной жизни.

Со второй жабой справился уже в достаточно привычной манере. Заряд нанес неплохие повреждения, а затем я добил земноводное обычными ударами.

Вы наносите урон противнику Языкастая Жаба: 3. Победа!

Получено: 1 эссенция

Получено: 1 эссенция

Задание Охота на монстров выполнено!

Получено: 75 эссенции

Задание Охота на монстров выполнено!

Получено: 75 эссенции

Здоровья у меня осталось около трети, что можно считать хорошим результатом. Раны, которые активно латали наниты, болезненно ныли, но я все равно был доволен. Награду за тяжкий труд получать всегда приятно, тем более в двойном размере.