В общем, раскорячился на склоне да и съехал к подножию на четвереньках, как по маслу! И снова полез. Ну куда по скользкому-то! В сторонку бы отошёл! Так ведь нет, видит наверху доченьку и прёт прямо к ней, невзирая ни на что! Ну и, само собой, в очередной раз вниз улетел. На этот раз кувырком! Ещё и поднимающихся вслед за ним ближников смахнул с ног! Так все вместе в одну кучу внизу и собрались…

Не поломались бы, подумал… Да тут мои бойцы шутковать вздумали, взялись насмехаться над упавшими. Пришлось глянуть строго. Замолчали сразу. Ну, почти сразу, пока до всех дошло. Ещё и Мокша сообразил, кулаком воям погрозил. Потом ещё разок вниз глянул, на тех бедолаг, на Алёну взгляд перевёл, следом на меня…

Развернулся да и приказал стоящему рядом с ним бойцу верёвку вниз сбросить! Додумался! Ну и подтянули бедолаг одного за другим к себе на обрыв. Хотя лучше бы этого не делали…

Очень уж зол был Алёнин батюшка! Всё тут в одну кучу смешалось! И стыд за убежавшую из-под родительского крова дочурку – такой урон чести девичьей и позор роду купеческому! Досада на свою собственную неловкость и неподобающий случаю внешний вид – весь же с ног до головы в вязкой глине перемазался! Ну и понятная злость на кажущегося виновника всех купеческих бед – на меня, конечно же!

И первым делом почему-то не к доченьке своей ненаглядной, а ко мне кинулся! Хорошо ещё, что свои же у него на руках повисли, не дали разойтись купчине, железо острое обнажить. И мои вои заслоном перед ним встали, руки на рукояти мечей положили.

– Ты-ы! – хрипит надсаженным горлом. Руки вытянул, пальцы скрючил, словно примеривается, как лучше в горло вцепиться. И ещё раз прохрипел, будто припечатал: – Ты-ы!! Кровиночку мою украл! Во-ор!

Рвётся ко мне, чуть ли не из ворота кольчуги выпрыгивает, а его же ближники вперёд и не пускают! Удержать стараются да в нашу сторону косятся: опасаются, что осерчать можем. Даже жалко беднягу стало. Вид у него такой, что… Лицо красное, даже до синевы багровое, на шее вены узловатыми канатами набухли, как бы до удара дело не дошло. Потом же я виновным и окажусь.

Тут-то из-за спины у меня Алёна и выскользнула! Встала между нами, грудью от папаши закрыла. Ещё и руки, как птица крылья, в стороны расставила!

– Он тут ни при чём, я сама! Сама…

– Прочь, дура! – У купца чуть ли не пена изо рта идёт. – С тобой опосля разбираться станем! Дома!

– Дом мой отныне здесь! – рыкнула Алёна. И ногой для убедительности притопнула. Обозначила, так сказать, свою территорию. – Рядом с любым!

Я поначалу даже восхитился. Молодец девчонка! Ничего и никого не боится! А когда вторую фразу услышал, так дар речи потерял! Прилюдно такое до сватовства сказать – это… Это… В общем, попал я…

Попал или не попал, а восхитился: девка-то точно молодец! Нравится она мне своей решительностью.

– Воды принесите, батюшке умыться нужно! – не попросила, а именно что приказала Алёна. И приказала моим бойцам, не батюшкиным наёмникам.

Ребята на меня сначала посмотрели, дождались подтверждающего кивка головы, и только тогда один из них сорвался с места за требуемым. Вода нашлась сразу. Горячую из котла развели заранее припасённой холодной.

Нужно было видеть лицо Алёниного отца! Понравилось ему, как дочка его моими дружинниками распоряжается. А уж когда огляделся да количество этих самых дружинников посчитал… Да ещё поднаторевшим купеческим взглядом оценил броню и оружие на каждом, то враз как-то мягче стал, что ли? И краснота с лица самым чудодейственным образом пропала, и голосом поутих, горлом хрипеть перестал. Мистика прямо! Совсем другой человек передо мной оказался.

Умылся, утёрся тут же протянутой тряпицей, задвинул дочурку себе за спину со словами:

– С тобой позже поговорю!

И тут же глянул на меня. Глазами, словно шильцем, уколол:

– Так когда свадебку играть будем?

На отремонтированных плоскодонках ранним туманным утром вышли в море и почти сразу же за мысом нарвались! И ведь, как назло, тумана на море не было! На реке был, а на море нет! Чудеса…

Наперерез ходко пошли чужие корабли. Ждали именно нас, караулили! Да потому что на тех кораблях сразу же в колокола забили, в дудки засвистели, как только наши лодки увидели. Барабаны застучали, вёсла воду вспенили. Ещё и лодки какие-то вместе с ними в нашу сторону помчались! Точно ждали! Хорошо ещё, что штиль стоит утренний, и все на вёслах идут, а то бы быстро нас настигли.

А так мы развернуться успели и обратно в устье зайти. Скорость от испуга набрали приличную, разогнались на реке так, что только туман за кормой вихрился! Прежде чем окончательно пропала видимость, успел ещё чужие мачты над оконечностью мыса увидеть. Вроде бы как чужаки ход не сбавляли, чётко за нами шли.

Семён за то время, что в моей дружине обретался, успел реку от затона до выхода в море изучить, поэтому не растерялся. Твёрдой рукой правило руля держал и точный курс. Так что остановились мы как раз в нашем затоне. Постарался так поставить лодки, чтобы навстречу противнику из затона лишь обе кормы высовывались. С пушек чехлы сдёрнули, зарядили, фитили запалили. К бою приготовились, притихли и сидим – слушаем и ждём. Видимость сейчас на реке – шагов тридцать-сорок, противоположного берега уже не видно. Зато все звуки отлично слышны. Сунутся вслед за нами в реку или тумана побоятся? Корабли всё-таки, не наши лодки-плоскодонки…

Семён подвёл, не сдержал данное мне слово. Понадобилось ему больше четырёх дней, чтобы привести обе наши плоскодонки в порядок. Сначала-то я собирался на одной в поход пойти, да когда посчитали количество предназначенных на продажу трофеев, то пришлось и вторую к выходу готовить. А в процессе подготовки добавились новые требования к конструкции лодок, вот и пришлось время на переделку увеличить.

Вдобавок тут ещё дела навалились, так что и срок выхода пришлось отодвигать и отодвигать. К моему огромному сожалению.

Честно скажу: не могу более в крепости находиться! Не потому, что такой уж непоседа, а потому что гости дорогие достали! Родичи будущие, чтоб им славно и сытно жилось!

Батюшка моей будущей супруги настолько активно взялся за подготовку к свадебке, что я не выдержал, сбежал на наши верфи. Хотя вру. Сбежал не сразу, только на третий день! Первые два дня всё было хорошо, и общий язык мы с ним нашли. А потом из города приехала будущая тёща…

И ладно бы только она одна, так ведь нет! Не положено одной приезжать! Понаехали вместе с ней многочисленные родичи со стороны мужа, а их в городе оказалось столько, что мне, чтобы их разместить, пришлось из собственного же дома съезжать! На время, конечно, но сам факт меня не радовал!

А всё почему? Да потому что нет у нас гостевых домов на такое количество гостей! А эту купеческую братию к простым холопам не подселишь, урон чести и достоинству будет. Вот и пришлось нам всем – Ростиху, Мокше, Тору и Славену – перебираться в дружинную казарму, освобождая для гостей собственные жилища.

Провести бы поскорее свадебную церемонию и распрощаться со всеми гостями, так ведь нет! Священника ждём! Должен скоро прибыть. А я себя в очередной раз горьким поедом ем. Ну что мне стоило не амбары с кузнями и лесопилками строить, не дома для людей поднимать, а какую-никакую захудалую церквушку заложить? Был бы у меня свой священник, и не пришлось бы столько времени ждать приезжего.

Пусть и поздно, но распорядился начать строительство церкви. Небольшой, большую мне пока не потянуть. Зато приедет священник, а у нас уже строительство идёт! Нужные слухи сразу пойдут по округе мне на пользу.

Только вздохнул, думал хоть теперь спокойно отосплюсь, так ведь и в казарме чуть позже достали! Первое время только хорошо было, гости всё больше одной общей толпой ходили, друг за дружку всё держались. Потом немного осмелели, разделяться начали. Но всё равно стоило только мне рядышком появиться, как притихали все разом, опасались лишнее слово молвить.