Волна энергии ударила в меня, и в глазах моих потемнело.

Последним, что я услышал, был хруст костей.

Я не очнулся.

Скорее, я собрал по крохам некоторую часть своего сознания – примерно так, как монтировщики в театре обставляют сцену. Сценограф во мне явно тяготел к минимализму, потому что реальность, в которой я проснулся, ограничивалась голым черным полом, единственной свисавшей откуда-то сверху лампой и тремя стульями.

Я шагнул в круг света и посмотрел на стулья.

На одном сидела Ласкиэль – вновь в своем обличии белокурого ангела. Только теперь одежду ее составляла не белая туника, а тюремная одежда Департамента Исправительных Учреждений штата Иллинойс. Оранжевый цвет хорошо шел к ее волосам и сложению. На руках и ногах ее блестели стальные кандалы, и она сидела, напряженно выпрямив спину. На втором стуле сидел я. Ну, вариант меня, этакое подсознательное альтер эго. Волосы его были подстрижены короче и аккуратнее моих, и он щеголял просто пижонской бородкой. На черной шелковой рубашке и черных брюках я не разглядел ни пятнышка, и руки свои (обе!) он сложил кончиками пальцев, опершись на них подбородком.

– Снова сон, – вздохнул я и устало опустился на третий стул. Сам я выглядел более-менее собой – таким, каким я был еще сегодня утром. Только разрезанная рубашка напоминала о произошедшем, хотя крови на животе я не увидел, да и следов от цепи тоже. Что ж, спасибо на этом.

– Не совсем сон, – заметил подсознательный я. – Назовем это встречей сознаний.

Ласкиэль чуть улыбнулась.

– Нет, – буркнул я и ткнул пальцем в сторону Ласкиэли. – Я сказал уже ей все, что считал нужным, – я повернулся к своему альтер эго… впрочем, подумать, так альтер ай-ди точнее определило бы его сущность. – А ты вообще, типа, извращенец. Ты только посмотри на себя: законченный образ того, кого называют «злым волшебником», против которых категорически выступает моя профессия.

Альтер-Гарри вздохнул.

– Я тебе уже говорил: никакой я не темный демон. Я всего лишь глубинная твоя сущность. Та, которая в большей степени озабочена такими вопросами, как пропитание. Выживание, – взгляд его темных глаз скользнул по Ласкиэли. – Совокупление, – томно добавил он и снова повернулся ко мне. – Короче, насущными жизненными проблемами.

– То, что я вижу этот сон, возможно, означает, что мне нужен хороший психиатр, – заявил я и подозрительно покосился на другого себя. – Это ведь ты, правда? Ты хотел подобрать монету?

– Прежде чем тыкать пальцами, не забывай, что я часть тебя, – заявил он. – И да. Потенциальные возможности альянса с Ласкиэлью, – он галантно поклонился ей… чтоб ему с его смазливыми глазками, – слишком велики, чтобы просто так отмахиваться от них. Слишком много всяких людей и тварей спят и видят, как бы тебя убить. Так что до тех пор, пока ты владеешь монетой Ласкиэли, вы оба имеете возможность при необходимости использовать больше энергии, чтобы защищать себя и других, а ты не допустишь, чтобы монету не использовали такие безнравственные типы, как Кассий.

Я поморщился.

– И что?

– И то, – передразнил он меня. – Вот как раз самое время подумать о том, чтобы использовать небольшую толику этой силы.

Я недовольно посмотрел на него.

– Ты сговаривался с ней у меня за спиной.

– Не первый месяц, – невозмутимо подтвердил он. – Этого требовала хотя бы элементарная вежливость. В конце концов, если ты не хотел иметь с ней дела…

– Вот жопа, – возмутился я. – Ты же знаешь, единственная причина, по которой я не делал этого, так только потому, что пытался избежать соблазна.

– Знаю, – кивнуло мое подсознание. – Честно говоря, тебе стоило бы почаще прислушиваться ко мне. Если бы ты выслушал мой совет насчет Мёрфи, она не валялась бы сейчас на Гавайях в постели с Кинкейдом.

Ласкиэль вежливо кашлянула, прежде чем подать голос.

– С вашего позволения, джентльмены, я бы могла предложить…

– Заткнись, – в унисон произнесли я и альтернативный я.

Ласкиэль обиженно надула губы, но замолчала.

Мы с моим двойником внимательно посмотрели друг на друга, и я медленно кивнул.

– Значит, мы оба согласны в том, что ее присутствие и влияние представляют собой угрозу.

– Согласны, – кивнул мой двойник. – Ей нельзя позволять диктовать нам, как действовать, или влиять на наш выбор – ни предлагая что-либо, ни манипулируя нами втихую, – мой двойник посмотрел на нее. – Однако при надлежащем контроле ее можно и нужно использовать как ценный ресурс. Она может снабдить нас уймой необходимой информации, – он снова посмотрел на нее. – И развлечений.

Ласкиэль потупила взгляд и чуть улыбнулась.

– Нет, – отрезал я. – Когда мне нужна информация, я могу обратиться к Бобу. А когда мне нужен секс, я… придумаю чего-нибудь.

– Боба у тебя сейчас нет, – возразил мой двойник. – И секса ты начал хотеть через двадцать уже минут после того, как занимался им в последний раз.

– Об этом не может быть и речи, – упрямо буркнул я. – Я не настолько еще сбрендил, чтобы заниматься виртуальным сексом с падшим ангелом.

– Послушай-ка, – произнес он, и голос его сделался резким, командным. – Вот тебе голая правда, и ничего больше. Ты исполнен решимости вести нас на бой против врага, которого своими силами тебе не одолеть. И не только это. Помогающие тебе Стражи также могут обернуться против тебя, если узнают, что ты задумал на самом деле. Ты ранен. Ты лишен связи со своими союзниками.

– Но это ради правого дела, – буркнул я, упрямо вздернув подбородок. Мой двойник закатил глаза.

– Скажи, это твои моральные убеждения требуют, чтобы ты обязательно погиб при этом?

Я испепелил его взглядом.

– Собственно, эта наша встреча – пустая формальность, – заметил он. – Ты ведь и так планировал просить тень Ласкиэли о помощи. Иначе зачем ты просмотрел книгу перед тем, как ее у тебя отобрали? То есть, ты-то ее не читал, но сделал так, чтобы ее прочитала она, а потом воскресила текст у тебя в памяти так, как сделала она это с заклинанием, призывающим Эрлкинга.

Я поднял палец вверх.

– Я сделал это только на тот случай, если мне не удалось бы выведать у Гривейна побольше информации, чтобы понять, что именно делают последыши Кеммлера.

Мой двойник издевательски повел бровью.

– И что, удалось?

– Ненавижу ехидин, – буркнул я.

– Суть в том, – сказал он, – что у тебя почти нет…а может, и совсем нет шанса на то, чтобы победить, если ты ломанешься туда вслепую. Тебе необходимо знать, как они намереваются использовать эти энергии. Тебе необходимо знать, имеются ли оптимальное время и место для того, чтобы напасть на них. Тебе необходимо знать в подробностях, что такое Темносияние – иначе ты можешь с таким же успехом себе руки отрубить.

– Последнее не обязательно, – заверил я его. – Я могу просто спокойно посидеть и подождать возвращения Эрлкинга.

– Что в лоб, что по лбу, – согласился мой двойник. – Ко всему прочему, в настоящий момент твое тело вообще не в состоянии делать хоть что-нибудь, – он подался вперед. – Освободи ее, чтобы она помогла нам.

Я сделал медленный вдох и внимательно посмотрел на Ласкиэль.

– Когда я убил Джастина, – сказал я, наконец, – и более-менее собрал свою голову воедино у Эбинизера, я пообещал себе одну вещь. Я пообещал, что буду жить самостоятельно и на собственных условиях. Что научусь отличать добро от зла и не буду пересекать разделяющей их черты. Что не позволю себе стать таким, как Джастин ДюМорн.

– А остаться в живых ты что, не хочешь? – поинтересовался мой двойник.

Я встал со стула и пошел прочь из светлого круга.

– Конечно хочу. Просто есть вещи поважнее выживания.

– Ага, – согласился двойник. – Например, люди, которых убьют, когда ты помрешь и не помешаешь ученикам Кеммлера.

Я застыл на границе света и темноты.

– Ты, конечно, можешь выбрать дорогу незапятнанной чистоты, если хочешь, – продолжал двойник. – Ты можешь отвернуться от этой силы ради принципа. Только учти: после твоей бесспорно благородной смерти все, кого ты перестанешь защищать, все, кто, возможно, приходил раньше к тебе на помощь, все, кто погибнет вследствие Темносияния – все те, чьи жизни ты мог бы спасти сейчас и в будущем, все они будут на твоей совести.