Вскоре привезли десяток заключённых, их поставили под стенами, после чего наставник решил использовать последнюю гранату. На смотр снова собралась толпа, пока везли преступников, высшее общество ушло во дворец, обедать, а сейчас снова вернулось. Император прекрасно знал, что Рагон просто так его отвлекать от дел не будет, поэтому едва прогремел взрыв и снизу раздались крики, как он сам поспешил вниз, чтобы посмотреть на результат испытаний. Теперь ему всё понравилось, из десяти бандитов, пойманных на дороге, четверо были мертвы, пять имели ранения, причём трое тяжёлые, и только один был на первый взгляд цел. Он испуганно прижался к стене, не понимая, что произошло.

— Как вам новое оружие, ваше императорское величество? — Спросил Рагон, когда они снова пришли в кабинет.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно закивал глава государства.

— Представляете, как трудно будет вадагам штурмовать стены укреплений на границе, если вот такие кругляши у наших солдат будут? Конечно, тут им и самим можно неплохо нарваться, если по ним магия огня прилетит, но их можно раздавать тем, у кого имеются хорошие амулеты защиты и тогда вадаги быстро к вашим землям интерес потеряют. Они уже там что-то шевелиться начали, так что скоро опять нас будут на прочность проверять.

— Я уже понял, что это довольно таки перспективное оружие, господин архимаг. Конечно, недешевое, но для защиты империи можно будет потратиться, казна не обеднеет. Что вам конкретно нужно, я дам команду и начнут изготавливать эти кругляши, кстати, вы знаете как их делать.

— Нет, — сознался архимаг, сам процесс знаю, но вот в пропорциях не разбирался, у Стэна есть специалисты, которые это вещество сделали, а вот сами гранаты он сам сделал.

— А почему именно «гранаты»? — Проявил любопытство глава государства.

— Не знаю, ваше императорское величество, — пожал плечами архимаг. — Сопляк так обозвал. В общем, я к вам пришёл, чтобы оформить изобретение на моего ученика, чтобы ему казна за такое славное дело доплачивала, как изобретателю.

— Да за что ему платить? — Возмутился император. — Он просто смешал все эти ингредиенты, к изобретению которых вообще никакого отношения не имеет!

— Ни и что, гранаты то он изобрёл, а значит будет правильно, если ему за это платить будут. Сами же говорите, что нам нужно новое оружие для солдат, вот оно. Понимаете в чём дело, он же мог ничего и не рассказывать, а нет, пришёл ко мне чтобы помочь своей стране в постоянных войнах с вадагами, такое нужно поощрять. Да и парень умный, вдруг ещё что-нибудь придумает, только на этот раз не захочет ни с кем делиться своими изобретениями. Ваше императорское величество, вы же сами говорили, что хотите привязать этого парня к себе, чтобы вам служил, а не одному из герцогов, так почему бы добром это не сделать.

— Я понимаю, что ты к своему ученику очень хорошо относишься, — подумав, произнёс император. — Но я в любом случае заставлю его служить себе, ты как умный человек прекрасно должен это понимать, причём чтобы прижать его, у меня уже очень много возможностей, причём все вполне законные.

— Законные, — не стал спорить Рагон. — Только вот со временем мальчишка станет архимагом, причём, что-то мне подсказывает, что достигнет он вершины очень быстро. Давайте будем честными, у вас, как у правящего рода, врагов в империи очень много, причём они только и ждут когда вы ослабните. Вы можете дать гарантию, что парень не взбрыкнёт, когда станет архимагом, и не переметнётся на сторону ваших врагов, если к нему будет такое отношение? Да, по закону вы можете его прижать, но у него не самый лучший характер, к тому же и мозгами он не обделён, поэтому прекрасно поймёт, что его просто хотят сделать слугой, который всю свою жизнь будет заниматься созданием защитных амулетов. Думаете, что после этого он будет так же предан вам как и я, нет, не будет, и при первой же возможности переметнётся на сторону ваших врагов, а оно вам надо? Вы же не сможете его в клетке держать как зверя, тогда вас точно аристократы не поймут. А убивать перспективного универсала просто идиотизм. Так пусть сидит в своём городе, делает что хочет, да амулеты вам заряжает. Он очень скоро на седьмую ступень сдавать будет, даже наёмники уже встали в очередь за амулетами универсала, а скоро и дворяне подтянутся.

— Ладно, ладно, — досадливо скривился император. — Подумаю, что можно сделать, возишься ты с этим парнем как с родным сыном. Да, если после суда выясниться, что он убил этого барона из-за другой причины, то не даже не уговаривай, накажу парня сурово, чтобы другие не думали, что закон императора на всех не распространяется.

После этого разговора, Рагон, довольный собой, уехал в магическую школу, а солее вообще отправился навестить свою землю. Жил он, в основном, в столице, но у него имелись обширные земли, которыми распоряжался его доверенный человек. Изредка он навещал их, чтобы узнать, нет ли каких проблем. Впрочем, проблемы быть не могло, даже когда вассалы между собой разборки устраивали, то старались, чтобы ни один их отряд не заходил на земли архимага, чревато. Едва только архимаг вернулся в столицу, как его тут же вызвали к императору, который был не то что бы рассержен, а чем-то недоволен.

— Что случилось, ваше императорское величество? — Поинтересовался Рагон после расшаркиваний.

— Да вот, — недовольно пробурчал император. — Опять твой сопляк отличился, на, почитай. — С этими словами глава государства выложил на стол стопку писем.

— Что-то я не совсем понял, — взял архимаг один из листков. — На него что, аристократы жалуются и сразу на ваше имя?

— Ну да, умеет твой подопечный аристократию к себе расположить, позвал его один граф на бал, так он сыну помощника моего казначея сначала морду набил, а потом вообще, сказал что лучше с бандитами пойдёт отдыхать, потому что общество разных подонков гораздо приличнее чем дворянское. Теперь вот лежат тридцать шесть жалоб, не знаю что сними делать, ладно бы только женщины жаловались, а нет, и графы тут оказались.

— Да, дела, — промолвил архимаг, не зная что на это сказать.

— Ага, — кивнул император. — «Пойду с бандитами лучше вино попью, там общество поприличний, чем тут» — процитировал он одну из фраз Стэна, написанную в жалобе.

После этого император сделал строгое лицо, но предательская улыбка всё равно появилась на его губах, а после он не выдержал и расхохотался, следом рассмеялся и архимаг.

Войдя в большой зал, где меня должны были судить, я с большим трудом сдержался, чтобы не присвистнуть от удивления, народу тут было очень много, причём почти все высшая аристократия, даже герцоги имелись. Едва зашёл в зал, как тут же увидел и самого императора, сидящего в кресле, или троне, непонятно. Как и учил меня наставник, я низко ему поклонился, ну а что, спина не отвалится, да и нужно мне изображать из себя покорного вассала, чтобы правитель земель мне райскую жизнь не устроил. Справа от императора сидели и архимаги, среди которых был мой наставник, а рядом с ним и директор магической школы, им я тоже не забыл поклониться. По залу пронёсся гул, ну да, императору, магам поклонился, а вот высшую аристократию обошёл стороной, непорядок. А с чего мне спину-то перед ними гнуть, пусть их вассалы прогибаются, а у меня спина не казённая, тем более от них тут ничего не зависит.

— Подойдите ближе, барон, — повелительным жестом позвал меня император. — Что вы там встали на выходе как не родной, уважьте людей, все собрались только ради вас.

После его слов со стороны трибуны, где сидели аристократы, раздались угодливые смешки, «Ширхан и шакалы», другой фразы не подберёшь.

— Здравствуйте, ваше императорское величество, — снова поклонился я, когда приблизился к главе государства.

Сейчас мне пришлось стоять примерно в десяти метрах от него, а учитывая, что он сидел на возвышенности, приходилось сильно задирать голову, чтобы смотреть в глаза, что мне, естественно, очень не нравилось, чувствуешь, что тебя считают блохой у ног сильных мира сего.