Тем временем жизнь в баронстве шла своим чередом, как оказалось, я не только командовать у себя должен, но ещё и вершить суд и расправу над провинившимися людьми. Каково же было моё удивление, когда ко мне прибыли несколько крестьян, которые никак не могли поделить корову. Управляющий сообщил мне об этом, и пришлось, вместе с супругой, которой тоже стало любопытно, идти и разбираться, что там произошло. Справедливости требовал один крестьянин, который, со своим товарищем выращивал бычка на убой, совместно, а когда пришло время делить мясо, то его товарищ просто забрал себе три четверти, а остальное отдал. Мол, я больше ухаживал.

Из-за этого дела мне пришлось звать и второго крестьянина, чтобы разобраться, так что спорили. Видно предприимчивый мужик не ожидал, что его товарищ пойдёт к барону жаловаться, поэтому сразу же повинился и отдал всё, как договаривались. Пришлось на него ещё и небольшой штраф наложить, чтобы другим наука была, это я сделал по совету управляющего, иначе уже завтра будет стоять целая очередь из крестьян, которым потребуется барон для решения их проблем.

Потом и торговцы прибыли, которых тоже пришлось принять, они просили послабление в налогах, которые и без того были невелики, так что этих наглецов пришлось огорчить, а управляющий вообще пообещал, что если и дальше наглеть будут, то вообще налоги увеличатся. В общем, начали меня дёргать по поводу и без, вроде и народу в баронстве живёт не так много, а вот жалобы или просьбы были у каждого второго жителя баронства, которые они вываливали на меня. Такое ощущение, что они просто приходили на меня поглазеть, а не проблемы свои решить. После очередного жалобщика, пришлось поручить разбирать мелкие дела управляющему, тем более, он и раньше этим занимался. Приказал ему звать меня только при действительно важных делах. У нас тут война на носу, готовиться нужно, а я должен разбираться, за что одна бабулька ударила клюкой козу своей соседки.

К сожалению, от наставника пока не было никаких вестей, да и наёмники не спешили ко мне в баронство, чтобы тут свою базу отгрохать. Приказ императора, в котором он позволял аристократам и дальше пускать друг другу кровь, уже был, конечно, там не совсем так говорила, вернее совсем не так, но суть остаётся такой. В общем, я со дня на день ожидал пакости от графа или его вассалов. Конечно, мои люди постоянно следили за тем, что происходит у моего соседа и никакой подготовки к войне пока не заметили. Хотя, какая подготовка? Это мне, чтобы отбиться нужно всех призывать, да и то, если получится удержать город, то это уже можно считать чудом, так как силы неравны. Трёх сотен спартанцев, которые могут сражаться в численном меньшинстве, да ещё и жути нагонять на своих врагов, у меня, к сожалению, нет.

Оставалось мне надеяться только на себя и своих воинов, ну ещё и на благородство графа, который навряд ли начнёт вырезать и угонять к себе моих крестьян, ему же земля нужна или я в подчинении, так что разорять свою будущую землю или вассала он вряд ли захочет. Время шло, но от соседей не было никаких новостей, я даже немного расслабился, думал, что пока граф не станет торопиться накалять обстановку, но ошибся.

Ко мне прибыли крестьяне с деревни, которая была ближе всех расположена к землям одного из вассалов графа, которые сообщили, что эти сволочи начали охот в моих землях. Нет, людей они не трогали, охотились в лесу, который принадлежал мне, а это, как мне было известно, неслыханное неуважение. Причём, дворянин занимался таки делом не только сам, но и его дружинники не считали нужным у меня разрешение просить. Мало того, они и поля с посевами начали вытаптывать, вроде как бы невзначай. Оставлять такое без ответа я не мог, поэтому пришлось собирать свою дружину и идти наводить порядок.

Само собой, объявлять войну аристократу я не собирался, нужно было просто проучить его солдат, чтобы боялись в мои земли вообще соваться. Сейчас они просто охотятся а потом решат что и деревеньки ограбить под благовидным предлогом было бы не грех. Лес у меня был относительно небольшим, да и люди имелись, которые знали его как свои пять пальцев, поэтому я просто решил устроить засаду, как на разбойников, а людей, которые без спроса охотятся в моих землях, таковыми можно было считать.

Нам повезло, долго в лесах бродить не нужно было, если аристократ сюда лез редко, то вот его дружина не упускала возможности побезобразничать. С собой я взял пятьдесят солдат, если считать десяток мэрков и свою стаю гархов. Охотнички появились на третьи сутки ожидания, причём, двигаясь по земле своего господина, они вообще не сворачивали в лес, а едва оказались на моей земле, как тут же углубились в чащу. Все нарушители были верхом, так что просчитать где они поедут не составило труда, на одном из более перспективных участков мы засаду и устроили.

Врагов было в два раза меньше, да и нападения они не ждали, к счастью самого аристократа, моего соседа, тут не было, так как пришлось бы его арестовывать за безобразия, а потом тащить на суд к императору, где у него была бы возможность отговориться или покаяться в совершённом злодеянии, только после этого ко мне бы вообще никакого уважения не было бы. Мол, сам разобраться не смог, а сразу побежал жаловаться, тут дворяне до последнего сами разбирались в своих проблемах.

Залп из арбалетов тут же ополовинил отряд нарушителей. Которые вообще не ожидали нападения, пока они крутились, мои солдаты навалились со всех сторон и добили оставшихся. Только трое попытались уйти верхами, только вот от гархов просто так не уйдёшь, эти хищники пошустрее лошадей будут, тем более лес это их стихия, так что догнали они негодяев довольно таки быстро.

Обобрав трупы поверженных врагов, мои дружинники поволокли их ближе к дороге, где и развесели по деревьям, другим в назидание, да ещё и написали, мол, подлые разбойники, грабители и воры повешены, после чего мы вернулись в город и стали ожидать, что на такое предпримет барон. По идеи, я был в своём праве, поймал на своих землях грабителей, которые в наглую присваивали себе то, что им не принадлежит. Это другой мир и во время суда простолюдина и дворянина, судьи будут на моей стороне, и моё слово будет вернее слов обвинителей. С другой стороны, может и аристократ, которому служили эти воины, возмутиться таким обращением и сам подать в суд. Только вот теперь он будут слюнтяем и нытиком, которым сам за себя ответить не может, да и начнут ем неудобные вопросы задавать, а что это в моём лесу делали его дружинники? Тут не соврёшь, маги быстро проверят, а значит, придётся говорить правду, следовательно, ему в суд идти тоже не резон, как и графу, вассала которого я обидел.

Естественно, просто так ждать, когда ко мне прибудет армия, я не стал, объявления войны не исключалось, а отправил гонцов в город, чтобы начали нанимать солдат удачи. Деньги у меня пока были, только вот в случае затяжного конфликта, моя козна, как и воины, кончатся гораздо раньше чем у графа и придётся договариваться на его условиях. Конечно, можно было бы нанять целую армию наёмников, только вот беда в том, что пупок у меня развяжется от таких расходов. Это профессиональные солдаты, так что за свои услуги они брали немало, нет у меня таких денег, поэтому и просил Рагона, чтобы он на моей земле базу сделал для наёмников. Это бы сразу остудило много горячих голов.

Три пушки мне должны были привести только через несколько дней, а вот само вещество, которое в этом мире заменяет порох, начнут делать только через пару недель, когда нужные ингредиенты доставят, так что и новшества из своего мира не получится толком испытать до начала боевых действий. Всего я могу нанять на месяц около трёх сотен наёмников, не больше, да и то, если мне скидку сделают, а потом они просто уйдут, так как за бесплатно эти ребята работать на меня не будут.

Гости не заставили себя долго ждать, уже спустя три дня после того, как я перебил отряд одного из баронов, вассалов графа, ко мне прибыло сразу три аристократа, пылающих праведным гневом. Радовало, что эти молодцы навестили меня не со всей своей дружиной, а с небольшими отрядами, да и их визит говорил о том, что прямо сейчас они военные действия не собираются начинать. Это не удивительно, до меня можно добраться быстрее, чем до столицы графства, возможно, что ему ещё не доложили о печальном инциденте, так что не знают дворяне как себя вести, но и закрыть глаза на произошедшее тоже не могли.