— Очень жаль, очень жаль, — задумчиво пробормотал граф. — Хотя, если быть честным, то я что-то подобное ожидал, так что не особо удивлён вашим отказам. Тогда позвольте вас попросить о небольшом одолжении, даже о нескольких.

— Конечно, — кивнул я.

— Вы правильно сказали, что у меня очень много врагов, да и прекрасно знаете, кто из дворян реально могут мне принести проблемы. Так вот, я бы хотел попросить вас не сотрудничать и с ними тоже, не продавать им амулеты и не вступать в военные союзы, потому что в противном случае мне придётся с вами как-то разбираться, получается, что вы своим решением разорвёте наш договор о ненападении.

— В союзы вступать не буду, — тут же заявил я. — Всегда буду придерживаться нейтралитета. Что касается продажи амулетов, то тут я вас вынужден огорчить, продавать я их буду всем кому возможно и кто даст хорошую цену, это мой заработок и я не стану от него отказываться или, тем более продавать кому-то одному из моих соседей, меня могут не так понять, а это непонимание может выльется в конфронтацию, а этого мне хотелось бы избежать. Да и вообще, у меня только седьмая ступень, и сомневаюсь, что мои амулеты сильно заинтересуют моих врагов, слишком много магов моего уровня в империи, так что смысла нет их покупать.

— Тут вы правы, пока ваши амулеты могут заинтересовать только солдат и наёмников, хотя и некоторые аристократы, не из самых богатых, могут их приобрести, но вот в будущем, когда вы шагнёте на восьмую ступень, всё может резко измениться. У меня мой личный маг восьмой ступени, а это уже серьёзно, да и мало их таких. Так что будет неприятно если у моих врагов появится от него защита.

— Так он же не универсал, — пожал я плечами. — А магов разных стихий в империи хватает, как и архимагов.

— Так у меня и одарённый не один, — улыбнулся граф. — Разные стихии имеются, так что даже если враги и смогут купить амулеты для защиты от него, то от других они будут не защищены, только подобные вам маги дают полную защиту, поэтому вы так и ценитесь.

— Да когда я ещё восьмую ступень получу, может пройти не один год, — сказал я.

— Как знать, как знать, — ответил Милун. — Вы и седьмую ступень получили довольно таки быстро, так что и восьмую недолго придётся ждать.

— Поживём, увидим, — улыбнулся я. — Какие у вас ещё ко мне просьбы? Вы вроде бы говорили, что их у вас несколько?

— Ах, да! — Спохватился граф. — Я бы хотел закупить у вас партию этих гранат, которыми вы в моих солдат кидались. Это возможно?

— Очень жаль, но и тут я не могу удовлетворить вашу просьбу, приказ императора, — ответил я.

Я не выдумывал, это на самом деле было так, ко мне приезжал гонец от главы государства, который и передал мне весть, в которым был приказ, запрещающий мне продавать кому бы то не было гранаты, ладно хоть не запретили их самому делать, видно пошли навстречу изобретателю.

— Вы же их вроде у себя в замке делаете? — Зачем-то спросил граф.

— Да, — не стал скрывать я, так как это было нереально сохранить в тайне, многие уже знали, к тому же и мои рабочие, которым я поручил такое важное дело, плохо держали язык за зубами.

— Ладно, — господин барон. — Не буду вас больше задерживать, да и меня дела не ждут, нужно домой возвращаться, рад, что мы понимает друг друга.

— Благодарю, что нашли время посетить мой замок, — кивнул я. — Будет время, приезжайте ещё, буду рад вас видеть.

Граф направился к выходу, но около самых дверей остановился и обернулся.

— Вы по праву занимаете эту землю, — произнёс он каким-то торжественным голосом. — Рад что наш император нашёл в среде простолюдинов настоящего дворянина. Это сейчас большая редкость, даже в среде аристократов всякой швали хватает, нужно чтобы были такие как вы.

— Благодарю вас, — кивнул я, вообще не ожидал от него таких слов.

— Только вы не расслабляйтесь, господин барон, — продолжил мужчина, слегка улыбнувшись. — Я считаю, что вы занимаете эту землю по праву, но другие могут считать иначе, помните это.

Два месяца ушло у моих мастеров на то, чтобы соорудить лафеты, причём, от первоначальных чертежей почти ничего не осталось, сделали его максимально просто. Конечно, они хотели было и подъёмный механизм сделать более красивым и точным, но ничего не вышло. Как бы мастера не старались, после нескольких выстрелов всё их нагромождение шестерёнок или сильно расшатывало или они вообще ломались. Естественно, такую ненадёжную конструкцию нельзя было использовать. С каждым новым испытанием они её делали всё прощё и проще.

После того, как проблема с лафетами была решена, они начали их все устанавливать на стволы пушек, которых в замке уже было несколько десятков, закупал несколькими партиями. Теперь в моём городе была артиллерия, причём не только на стенах но и та, которую можно было с собой на войну брать. К этому времени удалось и людей набрать, тех, которые не побоялись работать с новым оружием. Началась интенсивная тренировка, причём сначала устраивали стрельбу со стены, нужно было пристреляться. Кстати, командиром моей артиллерии стал один из мастеров, причём он сам напросился на эту должность, ему всё нравилось, видно влюбился мужчина в эти пушки, пока с лафетом возились.

Как я уже говорил раннее, ничего своей новой дружине подсказать не мог, сам ничего не знал, так что приходилось им самим догадываться, как и что делать, как пристреливаться. Командир артиллерии во время стрельб что-то записывал, уточнял, потом снова стреляли и так изо дня в день. Нужно ли говорить, что при такой жизни городские уже взвыли, так как мы им здорово мешали в каждодневных делах. Когда стреляют пушки, в город невозможно было зайти и выйти, да ещё и картечь частенько использовали.

Мне тоже эти тренировки не нравились, на шум я плевать хотел, но вот то, как быстро переводится дорогое вещество, которое используется вместо пороха, меня сильно пугало. Старался лишнего не ворчать, так как сам прекрасно понимал, что нужна тренировка с этим оружием. Ко мне в дружину попали сразу двенадцать человек из банды Клинка. Этот бандит сдержал своё слово и начал мне поставлять местный порох, причём, в больших количествах и по цене, раза в два выше чем у имперских алхимиков. Хотел я было расспросить у главаря банды, откуда он берёт такое богатство, но передумал, мало ли что подумает, ещё решит сто я с его поставщиками лично захочу встретится, чтобы напрямую дело иметь, скажем так, без посредников. В таком случае он может просто потеряться и вообще не поставлять так нужный мне ингредиент.

Да и вообще, зачем так рисковать то, законами продажа запрещена, так что и так имеется опасность, что меня за глотку возьмут, вместе со всей бандой, которая стала появляться в моём городе довольно-таки часто, и явно уже привлекла внимание своими постоянными визитами к аристократу. Вот в один из таких визитов ко мне подошёл один из бойцов Клинка и попросил взять к себе на службу.

— Ты-то что у меня в городе будешь делать? — Удивился я. — Грабежом местных жителей, так не надо, я сам с этим справлюсь.

Тут нужно отметить, что вид у просителя был как у матёрого уголовника.

— Ну что вы, господин барон, — попытался изобразить смущение бандит. — Вы же были в нашем районе, сами понимаете что не от хорошей жизни иногда законы нарушаем, а так у меня есть семья, которую кормить нужно, вот и занимаюсь всем, чем только можно, за любую работу берёмся, причём не самую законную как с вами.

— А Клинок твой не сильно разочаруется, если узнает о том, что ты ко мне ушёл?

— Нет, он человек с пониманием. Из наёмников вышел, только что-то там у него не задалось, устали постоянно на острие атаки быть, вот и ушёл. Я с ним об этом говорил, причём не только я к вам пойти на службу хотел бы, а и ещё

— Ага, а в трущобах он в постоянной безопасности? — Хмыкнул я. — Да и вообще, люди мне конечно нужно, хоть бы вон с пушками некому управляться, не могу нужное количество людей найти.