Естественно, изготовлением хороших лафетов моя задача не оканчивалась, пришлось мне заняться и набором пушкарей в свою дружину. Была у меня мысль набрать людей из крестьян, да только тут дело обстояло очень скверно, потому что крестьяне боялись подходить к орудиям и тем более стрелять из них. Впрочем, я не отчаивался, некоторые всё же решили поучиться стрельбе, в основном из молодых парней. Кстати, у меня баронство приросло сразу двумя небольшими деревеньками. Это были те самые люди, которых мы ограбили во время непродолжительной войны. Собрались они попросились под мою руку, оставив предыдущего барона. Меня такой шаг не удивил, есть им было нечего, а этот барон что-то не торопился входить в их положение и помогать с продовольствием, вот и ушли от него.

Как мне сообщил Лерон, крестьяне поехали по мне не только из-за того, что я им мог помочь, а ещё и из-за моей репутации. Слухи о том, что я с горской людей смог отбиться от целого графа, причём заключил мир, не потеряв при этом ничего, уже расходился по империи. Мне такие слухи добавляли балов к репутации, а вот над моим недавним соперником графом Милуном не смеялся только ленивый. Никого из добрых жителей империи не волновало то, что у меня и наёмников было пять сотен, графу то никто не помешал тоже себе нанять, тем более у него и возможностей гораздо больше, чем у меня.

Кстати, ему свою подмоченную репутацию удалось немного поправить. Как оказалось, что его сосед тоже решил воспользоваться моментом и расширить свои владения за счёт земель Милуна. Только вот затея провалилась, ему удалось захватить один из замков, пока граф спешно собирал все войска в кулак и двигался навстречу неприятелю, только вот на этом удача шустрого аристократа закончилась.

Видно дружинники были обозлены после поражения, которое я им нанёс, а иначе и нельзя это назвать, причём они духом не упали, а рвались в бой. Сражение и произошло около стен того самого захваченного замка, где Милун размолотил войско своего врага, причём противник понёс потерь гораздо больше, хоть и был в численной большинстве, по крайней мере так мне один купец из моего города рассказал, который был свидетелем этой битвы. В общем, помирились соседи и остались каждый при своём.

Не успел Милун закончить военные действия, как тут же примчался ко мне в гости, чем сильно удивил, вроде бы никаких общих дел у нас не было, так что делать ему в моём городе было нечего. Ладно бы он просто мимо проезжал и остановился на ночлег, а нет, как мне доложили, он хочет встретиться лично со мной, так что пришлось принимать дорогого гостя, хорошо, что не со всей своей армией примчался. Хотя, несмотря на то, что наёмники уже уехали, контракт недавно закончился, а продлевать я его не стал, мы сейчас были больше готовы к бою, чем в прошлый раз. Закупки редких ингредиентов продолжались, так что сейчас у меня было много гранат, любую армию кровью умоем под стенами, причём их же, а не своей.

После совместного приёма пищи граф попросил меня, чтобы мы остались вдвоём, он даже всех своих сопровождающих, в том числе и двух магов советников попросил выйти, на этих магов похоже осколков гранат не хватило, ну или их врачи смогли вытащить. Как мне уже было известно, несколько сильных магов графа всё-таки погибли при штурме.

— И так, слушаю вас, — начал я беседу, когда мы остались одни. — Что вас привело в мой дом?

— Господин барон, — осторожно начал Милун беседу. — Вы же понимаете, что несмотря на то, что я перестал быть вашим врагом, у вас всё равно недоброжелателей хватает, которые рано или поздно могут захотеть отобрать у вас ваши земли?

— Конечно понимаю, — кивнул я. — Поэтому прилагаю все силы, чтобы не допустить этого, а если на меня нападут то постараюсь проредить войска противника, у меня уже есть такая возможность.

— Ну да, — хмыкнул граф, не удержавшись. — Мне уже доложили, как вы с аристократами разговариваете, прям сама вежливость.

— Сами на грубость напрашиваются, — пожал я плечами. — Некоторые просто считают, что я им чем-то обязан и просто выпрашиваются на грубость. Но вы же сюда пришли поговорить не о моих проблемах, о них я и так знаю.

— И о ваших проблемах пришёл поговорить тоже, — улыбнулся граф. — Не переживайте, моё слово твёрдое и если мы договорились не воевать друг с другом, то я первым не нападу, будьте уверены. Просто вы должны понимать, что у вас имеются и другие соседи, которым очень может приглянуться барон, которому достались такие земли.

— Это мне тоже известно, — кивнул я, если честно, меня эта болтовня уже начала раздражать, не может что ли прямо сказать что ему от меня нужно, ходит вокруг да около. — Давайте прямо поговорим, вас то что так мои проблемы беспокоят, не припомню чтобы мы с вами стали добрыми друзьями?

— Ну можно сделать так, что ваши проблемы станут моими, — довольным тоном улыбнулся граф. — Мы же можем подписать с вами военный союз, раз вы не хотите становиться моим вассалом.

Предложение графа меня, мягко говоря, удивило, вот чего от него не ожидал, так такого. Вводе бы вчера воевали, причём отгрёб он сильно, хоть и недостаточно для того, чтобы его другие аристократы дожали, а тут прям приходит и предлагает заключить военный союз.

— И что мы как союзники должны будем друг другу? — Поинтересовался я.

— Как это что? — Удивлённо сказал граф. — Мы будем оказывать друг другу помощь в случае войны, только и всего. Так что если на вас кто-то нападёт, то я прибуду сам вместе со всей моей дружиной и окажу вам помощь, ну и вы соответственно тоже мне поможете в случае агрессии против моих земель. Как вам такое предложение?

— Если честно, — сказал я. — То оно мне не очень нравится, только не примите мой отказ за обиду. Дело в том, что сейчас на меня действительно могут напасть, хотя сомнительно, мало кто захочет сориться с универсалом, тем более я уже сдал экзамен на седьмую ступень, а вскоре будет и восьмая, так что теперь сом ной лучше дружить. Может быть кто-то и хотел бы мои земли к рукам прибрать, но вот сейчас, как по мне, слишком поздно спохватились, тем более у меня с наёмниками договор имеется, в случае военной агрессии против моего баронства, они обязаны будут предоставить свои услуги с хорошей скидкой, так вот. Хотя, дело даже не в том, что я надёюсь на наёмников, дело в то что у вас очень много врагов, а если мы с вами договоримся о военной помощи, то эти враги тут же станут моими, а этого хотелось бы избежать. Да, я думаю что сейчас на меня мало кто захочет нападать, но этим договором я просто дам повод для ваших соседей с которыми вы не очень-то и дружны. Тем более, один из этих людей граничит с моими землями и в случае конфликта его армия окажется под моими стенами гораздо раньше вашей. Мне бы просто не хотелось снова нести тяжёлые потери, сидеть в крепости, да отбивать набег, слишком хлопотное это дело, да и спокойно пожить охота, но я вам очень благодарен за такое предложение.

— Так вам уже удалось получить седьмую ступень в магическом искусстве?

— Да, — коротко ответил я.

— Поздравляю вас, очень хороший прогресс в учёбе, даже не могу припомнить, кто так быстро прогрессировал, по-моему вы всех быстрее развиваетесь в магическом искусстве.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Вот же застранец, можно подумать, что ты не знаешь, что я на седьмую ступень сдал, наверняка доложили, поэтому и примчался как ветер, да и договор этот решил подписать, чтобы под это дело постоянно у меня амулеты клянчить, союзник же. Естественно, пока ему мои амулеты не нужны, скорее у Рагона купит, а я пока не тот калибр, которым бы он заинтересовался, но вот в будущем всё резко измениться. Да уже ступени с восьмой у меня в замке аристократы, те же графы, будут постоянными гостями, особенно, если я буду сохранять нейтралитет по отношению к другим дворянам.

— Я всё же посоветовал вам ещё подумать о моём предложении, — снова начал граф.

— Я уже всё хорошо обдумал, и не буду вступать в военный союз с вами, у меня и так проблем хватает.