Лиана:икстати, теперь я должна тебе только одну жизнь…
Я понял, это намек… предположительно на тот факт, что, не убив меня, она списала половину долга. Довольно… прагматичный подход…
Круговорот!
Первое, что я сделал – это сел под ближайшее дерево и приступил к медитации, восполняя потраченную энергию. И, набрав тысячу единиц маны, сразу же перекинулся в боевую форму. Сначала Е-ранга, а потом и дальше, не став останавливаться на достигнутом. И большинство игроков, способных поддерживать трансформацию постоянно, придерживались той же тактики. Так было безопаснее. В конце концов бессмертные знали о нашем присутствии, их оставалось много и, значит, новое нападение могло последовать в любой момент.
Мана: 8322/9701
Ци: 3744/4001
В принципе, остальное восстановится и без моего участия, но я продолжил медитацию до тех пор, пока окончательно не заполнил резерв. Одно из негласных правил запрещало лезть к ослабленным игрокам, без веских на то причин или четко высказанного разрешения, так что мне никто не мешал. Тем не менее, стоило мне закончить, как из-за деревьев появилась огромная золотая обезьяна…
– Ты обещал мне разговор. – напомнил Девятихвостый. – Помнишь?
– Конечно. – кивнул я, садясь обратно. – И не отказываюсь от своих слов. Спрашивай.
– Оза была с тобой и погибла. Ты ведь ходил за её телом, верно?
Я ожидал, что вопросы будут касаться лорда некросов и возможной сделки, но, очевидно, ошибся. Возможно, до боя это было бы так, но павший враг его не слишком интересовал. Или, что не менее вероятно, детали уже были ему известны. Неважно…
– В том числе. И мне удалось его отыскать.
– Ты собираешься её воскресить?
Проще всего было сказать «нет», но вряд ли такое короткое объяснение его устроит. К тому же большинство сильных игроков могли чуять прямую ложь, так что самый простой вариант – сослаться на откат – будет не лучшей идеей…
– Не думаю. Вряд ли этот трюк получится у меня в ближайшее время еще раз.
Весьма уклончивый ответ, но углубляться в технические проблемы я не хотел. Информация о хрупкости связи с покровителем – уязвимое место, а рассуждения о низких шансах и осушении только усложнят ситуацию. Для отказа достаточно вполне и одного внятного аргумента. Длинный список играет только в минус, создавая иллюзию возможности торга по отдельным пунктам.
– Жаль, но понимаю. Я могу поделиться этой информацией?
– Буду только благодарен.
Наверняка и у других павших имелись друзья, которые могли бы захотеть вернуть их к жизни, но это было невозможно. Рисковать ещё раз, без крайне веских на то причин, я не собирался.
– Расскажешь, как умерла Оза?
Достаточно неожиданная забота о представительнице чужой расы, но опять же – не мое дело. Сегодня я был не слишком любопытен.
– Наткнулась на лорда. Я попытался спасти её, но не преуспел.
– Девять посохов… не повезло. Умник будет расстроен.
– Мне жаль.
– Тем не менее, она принадлежала к нашему рейду. Тело и её имущество меня не интересуют, но я пришел забрать костяной гребень. Он ведь у тебя?
– В нем есть что-то особенное?
– Возможно. – пожал плечом обезьян. – Хочешь оставить его себе?
– Нет. – я протянул требуемое. Несмотря на то, что тщательно его осмотрел, ничего интересного в нем не нашел. – Мне не нужно чужого.
– Мудрое решение. Возможно, Умник прав и из тебя получилась бы правильная обезьяна!
– Лестно слышать. Кстати, давно хотел спросить… почему Девятихвостый? Хвост у тебя, вроде, всего один?
– На моей родине принято собирать хвосты поверженных врагов. Само собой, считаются не любые хвосты, а только те, что получены от равного противника. На момент обретения имени, ещё будучи всего лишь золотой обезьяной, я успел получить восемь штук! До того, как едва не потерял свой собственный…
– Поэтому и девятихвостый?
– Верно. Напоминание о том, что одна ошибка, и твой хвост тоже украсит чей-нибудь пояс. Каждый раз, повышая ранг, я приносил хвосты в жертву покровителю, а затем собирал новую коллекцию…
Мда, разумные везде одинаковы, каждый «развлекается» как умеет. Помнится, в нашей истории был период, когда в качестве трофеев выступали скальпы. Или уши. Некоторые сушили головы. Наглядная демонстрация победы…
– И сколько хвостов ты успел собрать в ранге императора?
– Три. И попал сюда, когда пришел за четвертым. Хозяин Желтого Леса оказался слишком труслив, чтобы сражаться честно, и натравил на меня свою стаю. Если бы не битва за Башню, то всё бы закончилось…
Я кивнул. В отличие от меня, попавшего сюда благодаря редчайшему навыку, большинство других игроков не обладало ничем подобным и возродились благодаря известности. И, похоже, свой шанс они получали в кредит, напрямую от Системы. Крайне не склонной к милосердию в обычных обстоятельствах…
– Надеюсь, у тебя ещё будет возможность отомстить.
Центром лагеря стало «озеро плоти» – большинство игроков размещались по периметру, вероятно инстинктивно считая это место наиболее безопасным. И я это мнение во многом разделял. В присутствии Вожака, уже успевшего отрастить десятки щупалец, Стая точно не передерется. И защищаться от внезапной атаки было проще…
Союзников: 113
Количество врагов: 16.683
С учетом того, что дюжина «союзников» находились среди врагов, в нашей армии, помимо меня, насчитывалась ровно сотня игроков. Красивое число, жаль оно вряд ли сохранится надолго. Численность бессмертных вновь просела – и отнюдь не из-за успехов наших разведчиков. По крайней мере о крупных стычках я не слышал, новых потерь с нашей стороны не наблюдалось, а значит можно предположить какой-то внутренний конфликт. Или дезертирство, ведь счетчик показывал не потери, а само наличие врагов на поле боя…
Василий:когда мы отправимся дальше?
Пеймон:через сутки. Я восстановлюсь раньше, но будет лучше дать навыкам выйти из отката.
Василий:к нашим врагам могут подойти подкрепления.
Пеймон: в таком случае, мы узнаем об этом заранее и успеем отступить, верно? Отдыхай, завтра тебе понадобятся силы.
К этому моменту стало заметно темнее – несмотря на искусственность местного неба, тут тоже имелись циклы дня и ночи. Вскоре солнце потускнело, но с неба не ушло и полностью так и не погасло. Опустились своего рода сумерки, однако недостаточно густые, чтобы мешать ориентироваться в пространстве. Дождь закончился, потушив пожар, и игроки развели костры, греясь и восполняя силы. Большая часть членов моей новоявленной средней стаи легли спать, но сам я предпочел прибегнуть к допингу…
Активировать Второе Дыхание!
Не потому, что собирался охранять лагерь – дозорных хватало и без меня, – скорее собирался провести небольшую разведку.
– Ты куда? – спросила Рия.
– Прогуляюсь. – отозвался я. – Вернусь через пару часов…
– Удачной охоты. – кивнула она. Ни лишних вопросов, ни предложений оставаться или взять кого-нибудь…
– Спасибо.
Активировать Невидимость!
Конечно, несмотря на «ночь», свет солнца оставался истинным, а обгоревшие деревья вряд ли будут от него достойной защитой, но мой навык блокировал не слишком сильные сканирующие навыки, но и заглушал запахи и звуки, так что в данных условиях мог принести определенную пользу. Сверившись с картой, я направился к месту нашей недавней схватки с лордом…
Идея прогуляться оказалась удачной – по той простой причине, что там обнаружился один из дендроидов, занятый тем, что собирал посохи. И, судя по связке за спиной, как-то мог их чуять, так что я не стал ему мешать и около десяти минут наблюдал со стороны, давая возможность найти последний. Если, конечно, часть из них он не притащил с собой. И бессмертный не подвел, вытащив пятый посох из-под упавшего дерева.
