Пока я все это выдавал, Сергеев все шире и шире открывал глаза, невзирая на дорожную пыль столбом и отсутствие очков. Понятное дело, социал-демократы излагали эту историю совсем иначе, а о многих деталях попросту умалчивали, если не перевирали в духе «Бакунин гад и раскольник, от Маркса и Энгельса сияние исходит».

— Но откуда…

— Люди все знают, Федор. И все помнят. Не надо думать, что они слепые. А нелепая грызня между «анархистами» и «коммунистами» на руку только буржуазии.

Артем замолк и разглядывал проносившиеся мимо обочины и недалекий берег Гайчура — водитель разогнался километров до сорока, не меньше, и сосредоточенно держался за руль. Я тоже помалкивал, хотя мог бы добить гостя, например, обвинениями в плагиате «Манифеста Коммунистической партии», в который молодые Маркс с Энгельсом натащили немало общих мест из воззрений тогдашних радикальных демократов, порой переписывая фразы целиком. Широко распространенная забава в те годы — написание манифестов, кто только не отметился…

— Это неважно! — наконец разродился итогами своих раздумий Сергеев. — Маркс и Энгельс проложили самую нужную для пролетариата дорогу!

Ну хоть так, мог бы и в драку полезть.

— Ладно, на чем мы остановились? На Центральной Раде? Так я повторю тебе, Нестор — нет у них общественного мандата, чтобы власть взять.

— Да никого это не будет волновать! Царя скинули, что получили? Разброд и шатание, недовласть в лице временных. Их скинут — все пойдет вообще вразнос, у кого сила, того и власть будет!

— Ну и какая за ними сила?

— Пара корпусов как минимум.

Два великих ума, Керенский и Корнилов, в ходе «демократизации» армии придумали украинизировать 34-й и 6-й корпуса, заменив в них русских офицеров на украинских. В боях означенные соединения вроде не отличились, во всяком случае, я ничего такого не припоминал, однако, на подозрения наводила фамилия одного из корпусных командиров — Скоропадский. Уж больно хорошо к ней клеилась добавка «гетман», тем более, что его же недавно избрали атаманом «Вольного казачества», о котором я не преминул напомнить:

— Добавь к этому тысяч сорок-пятьдесят «вольных казаков». Вроде немного, но в него не принимают «враждебных к Украине». Догадайся, кого они поддержат?

Артем фыркнул.

«Фиат», словно передразнивая, подпрыгнул на кочке и фыркнул тоже. Тут уж не выдержал и фыркнул я.

Так, со смехом, и доехали до Хвалибоговки, которая отличалась от Гуляй-Поля разве что размером и названием — тот же Гайчур с вытащенными на берег лодчонками, те же хаты-мазанки, такие же длинные ометы пшеничной соломы, оставшейся после молотьбы.

Вывески лавок, крытые железом дома ближе к церкви, редкие прохожие — у всех полно дел, осень, горячее время на селе, только от самой окраины за нашим «фиатом» побежала, нарастая с каждой минутой, орава мальчишек, вопивших от радости и махавших руками куда сильнее, чем ветки яблонь и груш за палисадниками.

А уж когда мы выгрузились из авто… После первого же взгляда на наши рожи, ребятишки покатились со смеху, тыкали в нас пальцами и хватались за животы. С недоумением посмотрел на своих спутников и чуть не заржал сам: Артем ехал, пряча от пыли рот в поднятый воротник и его лицо поделилось пополам, пыльное сверху и чистое снизу. Еще веселей выглядел водитель, у которого чистыми остались подбородок под шарфом и «окуляры» вокруг глаз от очков. Полез к зеркальцу — я тоже красавец, левая щека, которую подпирал рукой, относительно чистая, правая вся в пыли.

Хорошо еще дождя не случилось, а то в машине без тента вообще бы незнамо как выглядели.

Два ведра воды и пятнадцать минут потребовались, чтобы привести себя в порядок, после чего Артем принялся, как заправский журналист, ловить селян и устраивать им опрос общественного мнения. И в Хвалибоговке, и в Мирополе, и в Гайчуре ему отвечали примерно одинаково — мы только-только получили землю и начали на ней работать, так что отвалите от нас все. Общее настроение резюмировал шебутной дедок, которого мы догнали, уже развернувшись в обратный путь:

— Чого хочимо? Та жити вильно и незалежно.

— А как же власть, правительство?

— Да чорт його батька знае, звидкиля воны взялыся! Нам воны не треба.

Авто трюхало обратно по прямой дороге, Артем переваривал полученные в Советах и от людей сведения, а я любовался степью — листья с редких деревьев уже вовсю облетали, и ничто не загораживало простора от края до края горизонта. Но придется, придется сажать лесополосы, тут без этого никак. А если еще прудов нарыть, как колонисты делают — вообще золотой край будет, живи да радуйся!

— И все-таки, крестьянство это мелкобуржуазная стихия, и здесь это слишком хорошо видно, — после долгой паузы Артем озвучил свои выводы. — Придется ее обуздывать.

— Крестьян слишком много, пупок развяжется.

— Ничего, мы будем строить заводы… — мечтательно протянул Артем.

— То есть, превращать крестьянина в рабочего, логично. Но как? Он же мечтал о земле, наконец-то ее получил, ты представляешь, как он в нее вцепится? Нет, бросить все и уйти в город смогут лишь единицы.

— Через организацию трудовых армий, как писал Маркс.

Оп-па, а не троцкистские ли идейки гуляют в голове товарища Сергеева? Или жизнь не успела как следует ткнуть его носом в расклады?

— Трудовые армии, товариш Артем, чушь собачья. И на надо вскидываться, Маркс европеец и писал о европейцах и для европейцев. Его принципы сами в крестьянской стране работать не будут, их можно продавить только через диктатуру…

— Именно так! Через диктатуру пролетариата!

— … и террор, иначе с массовым нежеланием идти в рабочие вам не совладать.

Водитель давно уже перестал греть уши — ну чего там интересного, в дебрях теории? — и не менее быстро погнал обратно. Хорошо, когда человек своим делом занят, а то когда прислушивался, все норовил на кочку или в ямку заехать. А так ровненько ведет, препятствия объезжает.

— Что поделать, товарищ Нестор, революция требует суровых решений.

Страшное дело идеалисты. Если жизнь не желает укладываться в их надуманные схемы — тем хуже для жизни. Натурально, «Фабрика складных кроватей имени товарища Прокруста». Вот какого хрена из вполне приличной экономической теории Маркса, которая работает аж в XXI веке (с изменениями и дополнениями, разумеется), потребовалось делать такую жесткую идеологию? Там ведь в «Манифесте», если вчитаться — страх и ужас.

А ведь Сергеев впечатления фанатика не производит — глаза умные, слюной не брызжет, но ведь пойдет «за партией». Однако капля и камень точит, и я продолжил свои инвективы:

— Скажи ты мне, суровый революционный товарищ, какая трудовому крестьянству разница, кто его давит? Что под буржуями и помещиками хреново, что под пролетариями, а?

Артем предпочел промолчать, тем более мы уже добрались до Гуляй-Поля, и принялся разглядывать дома, сараи и мелькавшие между ними огороды в глубине кварталов. А еще через пару минут водитель лихо затормозил на углу Великой и Пологской:

— Приехали, товарищ Махно!

Едва выбравшись из авто, мы обернулись на хлопок тяжелой двери: из гимназии, прижимая к груди стопку книг, вышел долговязый поп. Настоятель Крестовоздвиженской церкви сделал было шаг в нашу сторону, но увидел Артема и меня, нахмурился и заспешил от автомобиля, взбивая подолом рясы пыль.

— Это что, — махнул ему вслед рукой Сергеев, — закон божий преподает?

— Есть такое дело.

— А куда же смотрит революционный Совет? — съехидничал гость.

— У нас, товарищ Артем, свобода. Хотят люди в церковь ходить — хай их ходят. А если запрещать да закрывать, наплодим обиженных и просто врагов. Лучше так, понемногу, не запретами, а новой жизнью.

— Занятия для всех?

— Не, только для желающих.

— И много таких?

— Пятая часть от всех учащихся. Да и тех по большей части батьки с матерями заставляют.

— Добренький ты, товарищ Махно.

— Я не добренький, я энергоэкономный.