— Что приготовить на обед?

— Без разницы, — отмахнулась она и направилась к двери, мечтая поскорее вернуться в свое одиночество.

— Может, гратен дофинуа? Давно рецепт нашла, все хотела попробовать…

Услышав это название, Таня вздрогнула и замерла. Что-то очень знакомое было в нем, но что, никак не могла уловить. Ниточка, ведущая куда-то в глубь подсознания, постоянно ускользала.

— Как вы сказали? — хрипло переспросила Татьяна, надеясь, что это поможет ей настроиться на нужную волну и разбудить свою память.

— Гратен дофинуа, — повторила экономка. — Хочешь, покажу рецепт?

Вместо яркого воспоминания свет померк на несколько секунд, а виски прострелила адская боль. Татьяна шумно выдохнула и схватилась за стену, чтобы сохранить равновесие. Стиснув зубы, терпела, не желая демонстрировать свое состояние. Неясные образы заполнили уставший мозг, но она не могла рассмотреть ни один из них. Они, словно приведения, закружились в сознании и исчезли в никуда, а вместе с ними и головная боль прошла, словно и не было.

— Что-то не так? — Обеспокоенный голос Галины Андреевны раздался совсем рядом.

Таня открыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять сорвавшийся в галоп пульс.

— Все хорошо, голова немного болит, — вновь соврала и вымученно улыбнулась. — Готовьте, не буду мешать.

— Ну хорошо, беги. Павлу что передать?

— Ничего, я уже здесь. — Муж материализовался буквально из воздуха. Услышав его голос, Таня ощутила, как колючие мурашки ринулись по коже. — Кофе мой готов?

— Конечно. — Галина Андреевна сразу же изменилась в лице и засуетилась на кухне. — Проходите в столовую, сейчас подам.

— Что за мерзкий запах? — Павел неприятно скривился и огляделся в поисках источника запаха.

— Блины. — Экономка взяла тарелку и протянула ему. — Хотите?

— Вы разве не знаете, что я не ем мучного? — спросил Паша и грубо толкнул тарелку от себя. Галина Андреевна не смогла удержать ее, та полетела на пол и с громким звоном разбилась.

Таня вздрогнула от неожиданности и невольно отпрыгнула в сторону от разлетевшихся осколков.

— Уберите эту гадость из кухни и чтобы я больше не видел.

— Как пожелаете. — Экономка равнодушно пожала плечами и принялась за уборку.

Татьяна изумленно наблюдала за этой сценой и не могла понять в какой момент все изменилось. Кто дал право Павлу так разговаривать с пожилой женщиной, которая годится ему в матери, и как давно он возомнил себя хозяином этого дома? Это ее дом. Лично ее. По наследству доставшийся ей от родителей. Возмущение вскипело в крови со скоростью света, и грозная тирада готова была сорваться с губ, но в последний момент то ли инстинкт самосохранения, то ли здравый смысл остановили Таню. Она лишь раздраженно сложила руки на груди и демонстративно вышла из кухни. В конце концов, не помнила, что здесь происходило в последние полгода, нужно было сначала все вспомнить и уж потом навести порядок.

— Танюш, подожди, — окликнул Паша, и Тане ничего не оставалось, как остановиться и повернуться к нему.

— Позавтракаешь со мной? — нежно спросил он и заправил ей за ухо выбившуюся прядь. Татьяна втянула носом воздух, стараясь не взорваться от переполнявших ее эмоций.

— Спасибо, но нет. Я уже поела…

— Прости, я так тебя и не дождался… уснул, — прошептал Павел, притянул ее к себе и надежно зафиксировал в своих объятиях.

— Все хорошо. — Таня наигранно улыбнулась, нестерпимо хотелось вырваться и убежать, но она упрямо гасила свои порывы. Понимала, что это лишь ее проблемы. У мужа ничего не изменилось, это она вдруг перестала его любить.

— Как ты себя чувствуешь? — вкрадчиво поинтересовался он и аккуратно проложил дорожку из поцелуев от уха к губам. Нежный, почти невесомый поцелуй скользнул по губам, Таня не сдержалась и отвернулась, подставив щеку.

— Паш, не надо… Я не готова, — с мольбой попросила и заглянула в глаза, надеясь на понимание. — Дай мне время… пожалуйста…

— Хорошо, — с готовностью согласился он и, тепло улыбнувшись, выпустил ее из объятий. — Какие планы на день?

— Поработать хотела немного, придумала несколько новых набросков. — Таня на ходу сочиняла себе занятия, но внезапно эта идея показалась ей очень заманчивой.

— Это же отлично! — воодушевился Павел, поддавшись порыву, взял ее за руки, поочередно поцеловал. — Значит, возвращаешься к привычной жизни.

— Наверное. — Она неопределенно пожала плечами.

— Давай вечером сходим куда-нибудь? Тыщу лет нигде не были… — предложил он, обрадованный маленькой победой.

— Да, почему нет. — Таня не смогла на ходу придумать причину для отказа. Не хотела расстраивать мужа, видела, как искренне он переживает и старается ей угодить.

— Тогда в шесть заеду за тобой?

— Хорошо. — Она улыбнулась. — Ты на работу?

— Сначала в зал, а потом да, у меня сегодня подписание контракта. Заодно и отметим.

— Удачи тебе. — Он усмехнулся и подставил губы для поцелуя, но она выбрала щеку. — До вечера.

— Спасибо.

Таня обошла его и направилась к лестнице. Улыбка сразу же сползла с ее лица, выдавая истинное настроение.

***

Чем дальше они шли, тем больше Саша уверялся в правильности своего решения. С этим зданием у него было столько всего связано. Здесь он начинал свою деятельность, здесь стал профессионалом и набрался опыта, по-своему любил это учреждение и чувствовал себя здесь на своем месте.

Никитин провел его к своему кабинету и гостеприимно распахнул дверь. Саша прошел внутрь и остановился посередине, не решаясь сесть без приглашения.

— Чай, кофе? — по-деловому спросил Евгений Сергеевич, щелкнув кнопкой чайника, и принялся переодевать верхнюю одежду на белоснежный халат.

— Нет, ничего не нужно, я к вам по делу.

— Излагай. — Никитин опустился в кресло и жестом пригласил последовать его примеру.

— Мне нужна работа, — прямо сказал Саша. Знал, что профессор ненавидит тратить время на пустую болтовню. Все их разговоры всегда были коротки и по делу. Единственный раз профессор позволил себе долгую душевную беседу после того, как увидел заявление об уходе. Уговаривал, просил, настаивал — раз за разом объясняя опрометчивость такого поступка. Но Саша был слишком ослеплен своей любовью и остался глух к доводам разума, о чем сейчас очень жалел.

— Что так? — язвительно ухмыльнулся Никитин. — Чем медцентр не устраивает?

— Я давно там не работаю, — сухо пояснил Саша, не желал вдаваться в подробности. — Уволился полгода назад.

— Не знал. — Профессор окинул его удивленным взглядом поверх очков и продолжил ехидный допрос. — Что, не заладилось? Зарплата не устроила?

— Вы же знаете, что деньги для меня не главное, — с упреком ответил Саша и все-таки решился на исповедь. — Я ушел по личным причинам… Потом вернулся на родину и работал в сельской амбулатории врачом общей практики. Сейчас обстоятельства сложились таким образом, что пришлось вернуться в столицу…

— Почему не по специальности? — Профессор сердито сдвинул брови. — Что, в глубинке женщин нет?

— Не мог… — Саша виновато опустил глаза и посмотрел на свои руки. — Тремор был…

— Прошел?

— Да.

— Бывает. — Никитин удовлетворенно кивнул, откинулся на спинку и, сняв очки, внимательно посмотрел на Сашу. — От меня ты чего хочешь?

— Работу. Любую…

Профессор молча изучал своего бывшего ученика и думал. Когда-то Белов был подающим большие надежды студентом. Он заметил Сашу еще в институте, сам много в него вложил, честно обучал всему, что знал. Искренне верил в то, что со временем Саша сможет стать отличным врачом и заменит его в клинике, но тот выбрал другую дорогу, точнее, сомнительный путь. Евгений предполагал, что ничем хорошим эта затея не кончится и однажды они еще встретятся. Так и получилось в итоге.

— Саш, ты прекрасно знаешь мое отношение к твоему таланту, — начал он, тщательно подбирая слова. — Ты очень хороший специалист, но не уникальный, всего лишь один из многих… Твое место давно занято. У меня полный комплект в штате. Извини, но должности врача у меня для тебя нет, — вынес свой вердикт Никитин, ожидая реакции.