— Не нужно. Все уже нормально. — Она постаралась улыбнуться и села. — А Мила? Мне не привиделось? Дай свой телефон.

Саша разблокировал смартфон и протянул ей. Таня листала галерею и жадно всматривалась в личико своей дочери. Она не сильно изменилась, выросла и похудела, но в остальном осталась точно такой же.

— Саш, это точно она, — восторженно заключила Таня и перевела на него полный радости взгляд. — Когда ты поедешь за ней?

— Сейчас с тобой разберусь и сразу в путь, — с улыбкой ответил он.

— Со мной все хорошо, — заверила его она и торопливо поднялась. — Видишь, даже голова уже не кружится. Возьми меня с собой.

— Ты с ума сошла? — Саша недовольно покачал головой. Как такая мысль только могла прийти в голову?

— Я не буду мешать. Даже внутрь не пойду, просто побуду рядом… Сашенька, пожалуйста, — умоляла Таня, словно не понимая опасности для себя и будущего ребенка.

— Тань, — Саша бесцеремонно перебил ее и заставил посмотреть в глаза, — то, что ты просишь, невозможно. Это же не просто прогулка по парку. Это большая нагрузка как физическая, так и моральная.

— Но я…

— Ты готова рискнуть одним ребенком ради другого? — прямо спросил он, одной фразой расставляя все по местам. Пусть жестоко, зато коротко.

— Конечно нет, — шумно выдохнула она и приложила ладонь ко лбу. Так распереживалась, что напрочь забыла о своем положении и новом статусе. — Прости… я еще не привыкла.

— Все будет хорошо, пойдем, я тебя провожу.

— Не надо, там Аслан за дверью. Езжай.

— Уверена? — уточнил Саша на всякий случай. Понимал ее нетерпение, но несколько минут погоды не сделают, а рисковать здоровьем не хотелось совершенно.

— Абсолютно. — Таня обняла его и прижалась губами к губам. — Позвони мне сразу.

— Танюш, ну конечно, позвоню, — заверил Саша и сжал ее в объятиях. — Еще совсем чуть-чуть. Если появится Павел, сразу набери Никитину. Номер скину смс.

Таня кивнула и направилась к выходу. Саша проводил ее до двери, передал в руки охранника и вернулся к рабочему столу. Ему самому нужно было успокоиться, собраться и выезжать. Но перед этим зайти к Никитину, чтобы решить вопрос с Таней и попросить отделаться от Павла до его возращения.

***

Погода как специально взбунтовалась не на шутку. Снег с дождем сыпал не переставая, ухудшая видимость и превращая дорогу в опасный каток. Саша ехал с предельно допустимой скоростью и максимальной концентрацией. Хотел как можно скорее добраться до места, но в итоге потерял в пути лишних двенадцать часов. Рассчитывал приехать утром, но по факту только после обеда припарковался возле гостиницы.

Ольга встретила его около входа и проводила в номер. Глаза слипались от усталости, но Саша не хотел терять драгоценное время. Приняв душ, надел чистую одежду и вышел из ванной.

— Может, отложим до завтра? — предложила Ольга, обеспокоенно разглядывая его. Саша хоть старательно и делал вид, что все нормально, но еле на ногах держался от усталости.

— Нет, поедем сегодня. — Он взглянул на часы. — Еще успеваем до конца рабочего дня.

— Саш, ты посмотри на себя. Зомби и то лучше выглядят.

— Спасибо, конечно. — Он вымученно улыбнулся. — Нормально все. Съездим, и лягу спать. Честное пионерское.

— Поехали, пионер. — Она направилась к выходу. — Но на моей. Я еще жить хочу.

— Как скажешь, — с готовностью согласился Саша, взял все необходимые документы и проследовал за ней.

В доме малютки их приняли на удивление радушно. Заведующая оказалась очень отзывчивой и понимающей женщиной. Мельком взглянув на документы Саши, проводила их с Ольгой в комнату для встречи с ребенком и удалилась в свой кабинет, пообещав дождаться их там.

Время в ожидании тянулось мучительно медленно. Саша нервничал и монотонно расхаживал из стороны в сторону. Все складывалось слишком хорошо, чтобы походить на правду. А может, это сон? Сильно щипнул себя, чтобы убедиться в реальности происходящего, и болезненные ощущения не заставили себя ждать.

— Да что ж так долго! — не выдержав напряжения, воскликнул он и зарылся пальцами в волосы.

— Не психуй, — на удивление спокойно ответила Ольга. — Прошло всего десять минут.

Саша шумно выдохнул — десять минут превратились для него в вечность. Остановившись у стены, оперся на нее лбом и прикрыл глаза. Старался дышать глубоко и ровно, чтобы унять внутреннее смятение. С одной стороны, очень хотел увидеть Милу., а с другой — не имел ни малейшего понятия, как себя с ней вести. Узнает ли она его? Хотя, конечно нет, дети в таком возрасте быстро все забывают. И что делать? Как наладить контакт с ребенком? Ответов у него не было, лишь четкое осознание того, что сейчас от него зависит все.

В коридоре послышались шаги. Саша набрал в легкие побольше воздуха и, шумно выдохнув, повернулся к двери. В следующую секунду она открылась, и вошла немолодая женщина с ребенком на руках.

Он сразу узнал Милу. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это именно она. Саша не делал попыток приблизиться, хотя очень хотел. Решил не спешить и позволить девочке рассмотреть его, привыкнуть к образу. Хмурый, но по-детски чистый взгляд скользнул по его лицу, и Саша замер, боясь шевельнуться. С отчаяньем вглядывался в ее глаза, пытаясь увидеть хоть малейший намек на узнаваемость, но так и не понял ничего. Девочка еще некоторое время разглядывала его, а потом отвернулась, потеряв всяческий интерес к его персоне.

Саша посмотрел на женщину, державшую ее, и, дождавшись кивка, подошел ближе.

— Осторожнее, она боится чужих и закатывает истерики, — предупредила воспитательница.

— Милаш, — тихо позвал он, и Мила, вопреки ожиданиям, повернулась к нему. — Привет, котенок. Как ты тут?

Саша старался говорить спокойно и уверенно, воссоздать ту интонацию, с которой общался с ней, когда возвращался с работы. Сколько раз они беседовали как взрослые, обсуждая маму и их насущные дела?

Мила нахмурилась, но не заплакала. Это придавало уверенности. Саша протянул руку, осторожно коснулся ее головы и нежно провел по волосам. Точнее, по мягкому ежику, что остался от крупных кудряшек.

— Милашик, пойдем на ручки? — Саша протянул к ней ладони, предлагая пересесть к нему.

Девочка недоверчиво посмотрела на него, словно обдумывая, как поступить, затем повернулась к воспитательнице и вновь взглянула на Сашу.

— Ну пойдем, — мягко попросил он и задвигал пальцами, заманивая малышку к себе. — По кочкам, по кочкам, по ровненьким дорожкам…

Мила неожиданно улыбнулась и потянулась к Саше всем телом. Он едва подавил судорожный вздох облегчения, взял ребенка на руки и прижал к себе. Слезы невольно выступили на глазах, а сердце наполнилось трепетной нежностью. Дочка доверчиво прижималась к нему, а его изнутри распирало от переполнявших чувств. Он нашел ее, свою малышку, свою девочку. Теперь уже никому не отдаст, не позволит разлучить их.

Положенные на общение полчаса пролетели как один миг. Саша очень не хотел расставаться с Милой. Она только-только оттаяла, приняла его и начала лопотать что-то на своем тарабарском языке, но правила нарушать было нельзя. Одно неверное действие могло спровоцировать серьезный конфликт, который им сейчас был совершенно ни к чему. Ведь до цели остался всего один малюсенький шаг.

С тяжелым сердцем Саша сделал несколько фотографий для Тани и передал ребенка на руки воспитательнице. С большим трудом выдержал упрек в маленьких глазах и разразившийся плач. Если бы не Ольга, крепко сжимавшая его руку, рванул бы следом и плевать на последствия.

— Саш, не надо, — тихо проговорила Ольга и потянула его в сторону лестницы. — Пойдем к заведующей.

Он не сопротивлялся и послушно следовал по коридору за Ольгой. На душе было так паршиво, что хотелось волком выть. Перед глазами до сих пор стояло заплаканное лицо Милы, и сердце разрывалось на части. Он должен забрать ее из этого места как можно скорее и ради этого готов был на все.

Они остановились около двери с красноречивой табличкой «Заведующая домом малютки Горчаг Нина Ивановна».