Нет, скорость оставалась прежней, даже чуть выросла. А вот расстояние до поверхности уменьшилось. Зад “Жука” так и норовил зацепиться за что-нибудь.

Пальцы Блондинки пробежались по тумблерам. Добавить скорости. Теперь вытянуть ползунки на максимум, увеличивая мощность оставшихся целыми репульсоров.

“Жук” медленно поднялся на прежнюю высоту. Правда при этом его нос сильно задрался вверх, затрудняя передний обзор. Но Блондинка, бросив взгляд на карту магистральных тоннелей, решила, что оставшийся , короткий отрезок пути, они сумеют проскочить и так.

Очередной поворот чуть было не стал последним. “Жук” мчался на бешеной скорости и приближаясь к повороту Блондинка плавно начала жать на педаль тормоза. И тут же ее прошиб холодный пот — “Жук” даже не думал тормозить. Блондинка попыталась вспомнить слышала ли она, чтобы в “Ковчеге” у кого-нибудь отказывали тормоза. Вроде нет. Даже на форумах, посвященных гонкам, не проскальзывало такой темы. Однако факт на лицо. Машина мчится к повороту, а тормоза просто отсутствуют.

Но сдаваться когда так близок к финалу? Не дождетесь. — Блондинка, на миг выпустив штурвал, вытерла вспотевшие ладони о штаны. — Еще поборемся! На раз, два, три. Начали!

Раз. И замолкают обесточенные репульсоры по левому борту. “Жук” начинает заваливаться вбок.

Два. Резко выкрутить штурвал придавая крену дополнительный импульс

Три. “Жук” практически упав на левый бок заскрежетал по поверхности тоннеля. Занос был эффектный. Сноп искр бьющий из под днища, скрежет металла и в придачу к этому дикая вибрация. Штурвал колотился в руках словно перфоратор.

Мигающие индикаторы поврежденных репульсоров погасли окончательно. Оставшиеся репульсоры тоже окрасились в красный цвет. А вместе с ними Задние стойки и броня по левому борту. Но все это ерунда. Ведь главное они прошли этот поворот. Впереди финишная прямая — короткий отрезок магистрального тоннеля упирающийся в грузовые ворота жилого отсека.

Блиииин… Темник ведь предупреждал об остовах разбитого транспорта. Так. Соберись. Штурвал вправо. Один сгоревший корпус остается позади. Штурвал влево. Еще один. Вправо… Еще чуток. Фу-у, объехали. Едва проскользнув в щель между корпусом транспорта и стеной тоннеля.

Показавшиеся створки ворот на краткий миг принесли облегчение — доехали! А уже в следующее мгновение Блондинка едва не подпрыгнула. Ворота! Как ей теперь останавливаться?

— Темник приготовься прыгать!

Автоматика ворот сработала на приближение машины. Створки ворот медленно, словно нехотя, начали разъезжаться в стороны.

Артем, услышав предупредительный крик Блондинки, обернулся. Мгновенно оценив ситуацию он поспешно отстегнул страховочные ремни и метнулся в сторону входного люка.

Тем временем машины преследователей, видя что жертва вот-вот уйдет, резко прибавили в скорости и начали настигать “Жука”.

Щель между створками ворот понемногу росла, а “Жук” был все ближе. Блондинка прикусив от волнения губы пыталась понять смогут ли они проскочить или лучше выпрыгивать. И почти тут же ответила сама себе — поздно. Теперь или пан или пропал. Впрочем можно чуть увеличить шансы. Палец девушки вдавил тумблер активации резонансного орудия. Колокольчик на капоте “Жука” встрепенулся расправляя лепестки и запел...

***

“Адские дворники” подошли к вопросу обороны очень серьезно. Предшлюзовая площадь была очищена от лишнего транспорта НПС и превращена в настоящую “линию Мажино”. Прямо напротив ворот были установлены турели с тяжелыми иглометами, способными вскрыть, словно консервным ножом, любую броню. Открытие ворот не стало для “Адских дворников” сюрпризом. Спокойно и без особой нервозности бойцы клана занимали свои позиции — в конце концов открытие ворот не происходит мгновенно.

Створки поползли в стороны. Вот между ними образовалось полметра свободного пространства. При желании можно уже увидеть что происходит в магистральном тоннеле. Судя по звукам приближается колонна техники. И не малая.

Створки продолжали разъезжаться. Вот расстояние миновало метр. Многие собравшиеся игроки уже могли наблюдать быстро приближающийся транспорт, выполненный в виде огромного термита. Но расстояние было еще слишком мало и машина неизбежно должна была сбавить ход, а то и вовсе остановиться, подставляя свои борта под выстрелы.

Вот только жукообразная машина и не думала сбавлять ход. Вместо этого створки ворот вдруг вздрогнули словно от невидимого удара и вспучились, прогибаясь. А в следующее мгновение, в образовавшийся пролом влетела, ломая хитиновые шипы корпуса, безумная машина.

Игрок, стоящий у турели, еще успел увидеть, как из “Жука” выпрыгивают две фигуры. А потом “Жук” врезался в защитные позиции “Адских дворников”, сминая своим корпусом установленные турели.

Защитники, хоть и были ошеломлены, но быстро пришли в себя , открыв огонь по прорвавшейся машине. Корпус “Жука” вздрагивал от многочисленных попаданий и наконец вспух огромным шаром взрыва.

“Адские дворники” еще добивали несчастного “Жука”, а в пролом ворот уже влетали броневики союза кланов “Патруль” и “Бастарды”.

В реальном мире день уже клонился к закату. Пройдет еще пара часов и ночь вступит в свои права.  Время когда геймеры уходят в виртуальные миры. Время самых ожесточенных схваток и баталий. “Ковчег” не был исключением. Именно в вечернее время количество вошедших в виртуал игроков было максимальным. Но сегодня был особенный день. День глобального ивента. Точнее даже не день, а сутки. Почти двадцать часов шла бесконечная мясорубка между топовыми кланами. Игроки одиночки давно уже покинули сектора, попавшие под ограничения ивента. В ограниченном пространстве остались лишь бойцы кланов. Но даже у бесшабашных “Адских дворников”, славящихся своей агрессией и кровожадностью, силы были на пределе. Невозможно находиться в постоянном напряжении целые сутки. Вот и игроки, охраняющие один из второстепенных коридоров, позволили себе немного расслабиться. Да и как не расслабиться если все знают, носитель информации ушел из отсека в магистральные тоннели. А если он и погибнет, то его непременно встретят соклановцы, прямо возле капсулы возрождения.

Примерно так успокаивал себя командир боевой звезды — пятерки игроков стоящих на блокпосту. Услышав за спиною легкий шелест, он захотел было обернуться, но не успел: стальные иглы ударили в спину, в самый стык броневых пластин. Экран состояния мгновенно расцвел красными надписями отображаемого урона. Удар был достаточно силен чтобы бросить его на пол. Падая, он успел увидеть, как из вентиляционной трубы выскакивают мерцающие силуэты убийц, а в полумраке коридора сгущаются тени, превращаясь во вражеских штурмовиков.

А всего через мгновение сонная тишина отсека взорвалась криками. Негромкий шелест роторных иглометов смешался с шумным фырканьем огнеметов. Импровизированный блокпост вспыхнул горячим пламенем, и свист летящих игл заглушили крики сгорающих заживо игроков.

Вскоре последнии фигуры защитников рассыпались пеплом и мимо сожженного блокпоста, пошли, пятерка за пятеркой, штурмовые звезды “Стального братства”. За вымуштрованными штурмовиками неспешно потянулись тяжелые киборги поддержки. А впереди бесшумными тенями мелькали костюмы-хамелеоны разведчиков.

***

Вновь перед глазами, бегут, сменяясь, секунды оставшиеся до возрождения. Какое по счету за сегодня? Девятое? Или десятое? Сознание, пытаясь отвлечься от безысходности, тут же подсовывает воспоминания.

Вот, взрываясь облаком праха, исчезает фигура очередного напарника. А уже в следующее мгновение поле зрение сужается из-за красного пульсирующего тумана, предвестника скорой смерти. Тело дергается в бесплодной попытке спастись…

Следующее воспоминание — вспыхнувшее острой болью колено. Быстрый взгляд на подломившуюся ногу заставляет похолодеть от страха. Коленный сустав раздроблен попаданием вражеских игл. Потеря подвижности равноценно смерти. Уж это-то Алтаец успел усвоить на сто процентов. Арена оказалась отличным местом учебы. А Адские дворники хорошими учителями.