Высокая фигура облаченная в черные доспехи. Черный шлем, напоминающий маску чумного доктора. Наплечники, щедро усеянные зловеще поблескивающими шипами. Плотный черный плащ мерно колышущийся в такт тяжелым шагам. Дополнял этот образ рыцаря смерти тяжелый на вид дробовик со стволом просто чудовищного калибра.

    Несмотря на мрачный облик вновь появившегося, с души Артема словно камень свалился, а на его губах заиграла улыбка.

— Пастор, — в стороне послышался полный надежды голос Блондинки.

— Добрались… — не смог удержаться и Алтаец.

    Темная фигура излучала спокойствие. Чуть повернув голову он тихо бросил слова приказа. Стоящие в молчании НПС тут же бросились к пленникам, доставая на ходу острозаточенные ножи.

Сердце Артема на миг сжалось от плохого предчувствия, но ножи в руках НПС уже взрезали стягивающие его тело веревки. Освобожденные пленники растирали онемевшие руки и несмело косились по сторонам. Шагнувший к ним Безумный_пастор заключил поочередно каждого в объятия.

— Ваши злоключения окончены. Добро пожаловать в храм Великого Рандома, — его рука указала в сторону кирпичного здания.

Здание внутри оказалось не слишком большим. Практически спартанская обстановка. Алтарь, стоящий посередине, небольшая кафедра для выступлений, да немногочисленные скамейки.

Друзья уселись на расположенные вдоль стен лавки. Попав к союзникам все вдруг ощутили, как были сильно напряжены все это время. Бегство, погони, многочисленные схватки. Весь этот долгий день у них не было ни минуты покоя. И теперь, оказавшись среди друзей, они почувствовали всю накопленную усталость. Словно гигантский груз внезапно рухнул на них, придавив к земле. Накатила апатия.

Безумный_пастор с понимающей улыбкой посмотрел на поникшие плечи друзей, на их серые от усталости лица.

— На некоторое время вы в безопасности. Если желаете можете выйти в реал. Мои послушники проследят за сохранностью ваших тел. — посмотрев на заулыбавшихся друзей, он добавил, — до конца ивента осталось продержаться совсем немного. Отдыхайте. А мне надо еще отдать несколько распоряжений.

    Последние слова Пастора Артем слушал уже нажимая на кнопку выхода в реал.

“По условиям текущего ивента полноценный выход не возможен. Ваш аватар останется в игре. Все равно продолжить? Да/Нет”

На мгновение вернулись сомнения, но Артем поспешил их отбросить. Чего бояться? Он у друзей.

“Выход”

***

Рука устало стянула шлем, аккуратно отставив его в сторону. С некоторым трудом поднялся с кровати. Как некоторые умудряются сутками пропадать в виртуале? Тут день безвылазно просидел и уже чувствуешь себя, как дряхлый старец. Нет уж. Вот закончится  эта канитель с ивентом и он дня три заходить в Ковчег не будет. Или два…

    Забурчавший желудок прервал его мысли, напоминая, что последний раз он ел лишь утром. Артем дошел до кухонного стола, щелкнул кнопкой включения чайника. Пока вода нагревалась в быстром темпе мастерил себе бутерброды. Несмотря на уверения Безумного_пастора в безопасности локации, Артем все же испытывал какую-то неясную тревогу. Что-то крутилось в его голове, но что именно он вспомнить не мог. Это не давало ему покоя и он постарался как можно быстрее вернуться в игру.

    Толстые ломти белого хлеба, щедро политые майонезом, неряшливо нарезанные круги колбасы, да кружка обжигающе горячего чая. Типичный обед геймера. Не слишком полезный, но достаточно калорийный.

    Шлем с Ковчегом в руках. Привычно чуть задержать дыхание. Голова погружается в желеобразный гель нейроконтактов. Палец ложится на кнопку питания.

“Пуск”

Перед глазами вспыхнула игровая заставка “Ковчега”. И перед самым погружением в виртуальность, Артем наконец вспомнил.

“В игре, НЕ ВЕРЬ НИКОМУ”

Едва дождавшись окончания загрузки, Артем первым делом выхватил игольник и вскочил со скамьи. Окинул напряженным взглядом окружающее пространство. Все то же пустое помещение храма. Лавки вдоль стен. Одиноко стоящий алтарь. Застывшие фигуры Космоволка и Алтайца — еще не успели вернуться в игру. Рядом с ними тоже застывшие, но уже скорее от удивления, Блондинка и Безумный_пастор. Внезапно вскочивший и начавший размахивать оружием Артем видимо прервал их разговор.

— Ты чего? — первой среагировала Блондинка. Пастор ограничился удивленно приподнятой бровью.

— Извините. Показалось. — адреналин уже схлынул и лицо Артема залило краской стыда.

— Бывает, — философски отозвался Пастор, — на всех нас сказывается напряжение сегодняшнего дня.

Вспомнив все сегодняшние злоключения, Артем согласно кивнул головой.

— Я предлагаю, в ближайшие выходные вновь собраться в нашем кафе. Посидеть, обсудить происходящее. — Безумный_пастор вопросительно взглянул на друзей, — вы как? Не против?

— Да что там обсуждать, обычные игровые будни, — тут Блондинка чуть вздохнула, вспомнив уничтоженного Жука и прикидывая в уме в какую сумму обойдется его восстановить, — Конечно немного напрягает будущая реакция кланов. Все же мы им здорово нервы потрепали.

— Думаю кланам будет не до вас. Они еще долго будут восстанавливаться.

Глядя на вопросы застывшие во взглядах друзей, Безумный_пастор предложил подождать пока все участники вернутся в игру.

Практически сразу, зашевелился Космоволк. А еще через пару минут вернулся в онлайн и Алтаец. Пробуждение последнего совпало с появлением в помещении храма одного из тех НПС, что принесли в эту локацию друзей. Приблизившись к Безумному_пастору он коротко произнес:

— Они уже здесь.

— Ты знаешь, что делать.

Кивнув, НПС поспешил выйти.

Глядя на это напарники заволновались, у Артема вновь зашевелились подозрения. Но Пастор поспешил всех успокоить.

— Это как раз то, что я хотел рассказать. Воспользовавшись, для вашей поимки, мощным артефактом, ваши похитители раньше времени запустили процесс финальной схватки. Все заинтересованные кланы в срочном порядке скупают вооружение, а некоторые уже приступили к активным действиям. Если, выходя в реал, вы заглядывали на форум игры, то наверняка видели сообщения о многочисленных атаках на медотсеки близлежащих секторов.

Видя недоумевающие лица напарников, он продолжил объяснения.

— Кто-то делает ставку на силовой захват носителя, а кто-то на его случайную смерть в процессе поимки. Первые вооружаются чтобы уничтожить конкурентов. А вторые зачищают чужие сектора, в надежде что капсулы возрождения останутся лишь в подконтрольных им отсеках. Как бы то ни было, в течении этого часа оставшегося до окончания ивента, ожидается массовая мясорубка всех со всеми.

— Так чего мы ждем? Надо как можно скорее покинуть сектор, — Космоволк нетерпеливо покосился на окружающих.

— Напротив. именно здесь самое подходящее место. — Безумный_пастор покачал головой и не вдаваясь в подробности продолжил, — Но самое веселое начнется уже после окончания ивента. Ведь победитель будет лишь один. А остальные кланы получат лишь опустошенные арсеналы и растраченный бюджет. Чем наверняка поспешат воспользоваться кланы второй лиги. — Он покачал головой — в грядущем переделе сфер влияния никому не будет дела до одиночек, так что можете не опасаться какого-то прессинга.

***

Шикарное колье из белого золота с бриллиантовыми вставками и изящной капелькой неоново-голубого турмалина охватывало тонкую шею подчеркивая ее красоту и изящность. Глядя на искрящиеся счастьем глаза жены, мужчина довольно хмыкнул:

— Пожалуй возьмем это.

Банковская карта коснулась терминала оплаты. Пронзительный писк заставил продавца занервничать.

— Прошу прощение, оплата не прошла, наверное сбой связи. Попробуйте еще раз.

Но и второй раз терминал ответил отказом. Глядя на растерянную жену, мужчина раздраженно чертыхнулся и достал карту другого банка.

На этот раз оплата прошла успешно и пара покинула ювелирный салон. Но произошедшее погрузило мужчину в мрачные раздумья. Связавшись по телефону с банком чтобы узнать состояние счета и запросить детализацию расходов, он нервно расхаживал возле машины. В эти минуты он совершенно позабыл о ресторане, куда должны были поехать после посещения ювелирного, дабы отметить удачное завершение сделки. Жена с тревогой наблюдала за его метанием.