Ствол игломета повело в сторону, задирая. Сервоприводы рук крепыша зажужжали, гася импульс и стабилизируя положение оружия. Ствол не увело в сторону, каждая из игл оказалась в телах врагов. Очередь заглохла. Магазин был пуст, а перезарядиться Дворнику не дали, навалившись кучей. Он отбросил бесполезное теперь железо в сторону, как раз в тот момент, когда на него навалились бойцы “Патруля”. Еще один игрок, одетый в цвета “Бастардов” взлетел наверх баррикады, и взял киборга на прицел. Артем отчетливо увидел, как иглы пробили тело Дворника навылет. Но тот даже не вздрогнул. Руки крепыша, усиленные сервоприводами, встретили нападающего и крепко ухватили его. Тело Дворника резко развернувшись и  уйдя в сторону, добавив к скорости нападающего скорость вращения, ударил его о стену. “Патрульный” рухнул изломанной куклой. Встать ему было не суждено. Напарник крепыша нашпиговал лежащего иглами.

Еще один стоящий Дворник и вовсе вел себя странно. Не вмешиваясь в общую свалку, он присел, укрывшись за выступ баррикады. Высокая, худая фигура, полная изящества — было странно увидеть в рядах “Адских дворников” игрока в теле андроида.

— Поторопись! Нам вдвоем долго не продержаться. — крепыш натужно дыша отбросил очередное изломанное тело.

Словно в ответ на этот призыв соклановца тело андроида вздрогнуло. Он выпрямился и уже не пытаясь укрыться, шагнул на открытое пространство.

Артему было хорошо видно, как тело Дворника начало стремительно меняться. Тонкие, хрупкие на вид, руки, вдруг вспухли забугрившимися мышцами. Плечи раздались вширь. Да и в росте он здорово прибавил. Всего через несколько секунд тело игрока полностью трансформировалось. На взгляд Артема, масса тела увеличилась раза в три. Теперь Дворник стал походить на огромную человекообразную обезьяну, вырядившуюся в одежду. Даже повадки стали обезьяньими — игрок сгорбился, руки его шатало из стороны в сторону, когда он двигался вперед. И эта обезьяна просто разорвала “Бастарда”, с которым вступила в схватку. Просто оторвала одну руку, потом ногу, потом переломила хребет и бросила тело тряпичной куклой на землю.

Происходи это в старой игре Артема, он бы не удивился. Подумаешь — еще один оборотень. Но увидеть такое в Ковчеге… От удивления у него пропал дар речи.

— Охренеть! — над ухом пораженно ахнула Блондинка, — Метаморф!

Но видя недоумевающий взгляд Артема, добавила:

— Биокультура взрывной трансформации, доступна лишь андроидам. Имеет ограниченное число применений. И стоит просто чудовищное количество бабок.

— То есть, Дворник выкинули на ветер пару тысяч, ради обороны этого коридора?

— Я бы сказала пару сотен тысяч, — взгляд Блондинки стал серьезным, — чтобы открыть такой козырь, надо иметь серьезный повод. Я думаю им стал известен настоящий носитель.

Мысли Артема лихорадочно заметались и смутные подозрения оформились в единое целое.

— Алтаец?

Блондинка озадаченно моргнула.

— Эээ, при чем тут Алтаец? Просто им в камеру возрождения угодил настоящий носитель. Это многое объясняет. И их резкий отход с занимаемых позиций, и активация Метаморфа.

Между тем, под ними, разгорался нешуточный бой. Несколько игроков выскочили из-за баррикады и наткнулись на метаморфа. 

— Ни хрена себе, — бормотнул один.

Они начали стрелять не дожидаясь атаки оборотня. Бастарды, не прекращая вести огонь, шаг за шагом приближались к сгорбленной фигуре метаморфа. Они были в десятке шагов, когда игрок в теле монстра, контратаковал.

Тело оборотня взметнулось в воздух, поднятое одним мощным толчком лап. По дуге, которую игроки не успели проследить, обезьяна влетела прямо в центр наступающих. Мощный удар лапы, к которому добавилась инерция прыжка, просто снес голову первого. Взметнувшаяся разноцветная пыль, на миг скрыла движения монстра. И пол коридора украсился сразу тремя ранцами-могилками.

В коридоре появился киборг поддержки, несущий эмблему “Патруля”. Он не собирался, по примеру союзников, приближаться к метаморфу. Он прицелился, выжидая, когда можно будет накрыть Дворника, не задев своих. Тяжелый игломет, установленный у него на плече, хищно водил стволом, отслеживая перемещения метаморфа. Лязгнула короткая очередь, через доли секунды вторая, а затем игломет затрясся, выплевывая иглы одну за другой. Первая очередь пробила череп метаморфу. Вторая прошила грудь, где-то в районе сердца.

Игломет захлебнулся, замолчав. Его владелец осыпался пылью на баррикаду. Это наконец перезарядился киборг-крепыш Дворников.

На взгляд Артема, Дворникам было не удержаться. Да, конечно, от атакующей группы Бастардов остались одни лишь ранцы, да кучки разноцветной пыли, но оборотень тоже умирал. Слишком много ран, слишком много полученного урона. Даже мутированная кровь не успевала сворачиваться во всех дырах на его шкуре. А игломет, в руках киборга, нападающих надолго не сдержит.

В коридоре появилась новая группа Бастардов, орущих, стреляющих. Они бежали в сторону оборотня и поливали его потоком игл. Метаморф даже не пытался уклоняться. Он лишь вздрагивал, получая заряд за зарядом.

Артем, завороженно следящий за боем, вздрогнул от тычка в плечо. Блондинка, нахмурив брови, кивнула в сторону темнеющего воздуховода. Артем смутился —  действительно, позабыл о целе. Пытаясь скрыть смущение, он энергично заработал локтями, ползя вглубь вентиляции.

***

Бой проходил по предыдущим сценариям. Они, вдвоем с Алтайцем, пытались зайти в тыл Адского дворника. А он умело пресекал их неуклюжие попытки, время от времени довольно метко стреляя.

— Все. Я пуст. — Алтаец с сожалением выщелкнул закончившийся магазин.

Космоволк наскоро провел ревизию своего невеликого запаса и разделил на две части. Вышло всего по десятку выстрелов на брата. А дальше хоть палками сражайся.

Тут его внимание привлекло движение на трибунах. Сидящие там Адские дворники вдруг встали и поспешили всем составом на выход. Алтаец проследил за его взглядом и на мгновение застыл.

— Не знаю что случилось, но это наш единственный шанс. Из Дворников остался лишь наш противник. Если поспешим, то сможем выбраться с арены до того, как они вернутся.

Видимо это понимал и противник. Едва напарники двинулись в сторону выхода с арены, как из-за угла шагнул Дворник. Космоволк пошатнулся вправо и резко сиганул влево, одновременно поднимая руку с зажатым в ней игольником. Падая на бок, он успел дважды выстрелить. Противник выпустил в их сторону целую очередь. Позади тихо охнул Алтаец, но времени оглянуться не было. Все внимание Космоволк сосредоточил на прыгающей из стороны в сторону фигуре врага. Дворник выпустив новую очередь, скрылся за углом. Космоволк не мешкая, перекатился, уходя с возможной линии атаки и вскочив на ноги, двумя скачками оказался за ближайшим ящиком. На месте остался лишь распластавшийся Алтаец. Судя по всему, доходили последние мгновения его жизни.

Ни останавливаться, ни медлить было нельзя, потому что Дворник уже обходил по широкой дуге, прыгая с ящика на ящик и засыпал стальным ливнем место укрытия Космоволка.

Гулко завибрировал от попаданий контейнер. Космоволк в испуге отпрянул в сторону и почти мгновенно осознал, что попал в примитивную ловушку. Укрытие, где он очутился, представляло собой узкий лаз между высоких контейнеров. Впереди лаз упирался в стену отсека, а выход из этой щели уже контролировал “Адский дворник”. 

Бандит попробовал было сунуться внутрь, но Космоволк уже успел вскинуть игольник и стальная игла звонко щелкнула по броне, пробивая ее. Дворник рефлекторно отшатнулся. Тут бы Космоволку и контратаковать, но он замешкался, а потом стало поздно.

Возникла патовая ситуация. Дворник не выпускал Космоволка наружу, но и его попытки пролезть в узкую щель пресекались выстрелами. Вот только такая ситуация играла на руку Дворнику. Его соклановцы могли вернуться в любую минуту.

Космоволк горько усмехнулся — если бы ПК знал, что у него остался последний заряд, он бы действовал решительней. Парень уже в который раз проклял себя, за ту минутную слабость. Связаться с кланом “Адских дворников” и вызвать их в этот отсек было его страшной ошибкой. Дворники не признавали никаких союзных договоренностей. Эти отморозки находились в состоянии постоянной войны со всеми остальными обитателями “Ковчега”. И первое, что получил Космоволк в качестве награды, это выстрел в упор. После воскрешения его вместе с остальными попавшими в плен бедолагами заперли в импровизированной камере. А затем начались бои на арене. Злость на вероломство Дворников быстро прошла, сменившись обреченностью. Космоволк видел как игроки, один за другим, выходят из игры, отчаявшись вырваться из плена. Он и сам почти сломался. Если бы не Алтаец… Космоволк не знал, что заставляло этого игрока раз за разом выходить на арену, теряя вещи. То, что Алтаец не обладал квестовым диском, Космоволк знал наверняка, ведь он лично тащил тот чертов сейф. Как бы то ни было, а Алтаец держался. А вместе с ним держался и Космоволк. Обреченность сменилась каким-то бесшабашным фатализмом. Теперь судя по всему этому пришел конец.