– Еще неизвестно, кто кого вытащил,– заметил Биорк.– В одном ты прав: пора отдать справедливость яствам благословенного Конга!

– Впервые слышу, отец, чтобы ты заговорил о еде! – промычал Нил, уже отправивший в рот здоровенную порцию острого рагу.– Эй, Санти! Это едят! Едят, а не разглядывают! Ешь, или станешь похож на того мага-эдзака, которого ты приволок с собой! Генани! Следи, чтобы он ел! Это в твоих интересах!

– Кстати, о маге,– негромко проговорил вагар.– Он ведь из Алчущих?

– Был,– так же тихо ответил Санти.– Теперь он – мой. Нил! – сказал он, поворачиваясь к великану.– А где же Телла?

– Ей нездоровится! – отозвался сын вагара.– И еще она сказала, что ее тошнит от вида того, как я набиваю брюхо!

– Она собирается подарить ему еще одного сына! – шепнула Ронзангтондамени на ухо Санти.

– О! – произнес молодой маг.– Сам знает?

– Конечно!

– Ах да, я забыл! Легко забыть, что Нил – посвященный, глядя, как он ест… Какая-то часть меня будет очень скучать по нему.

Из соседнего зала донеслась негромкая музыка. Слуги внесли третью, последнюю перемену блюд.

– Странно! – сказал Санти вагару.– Я совсем не хочу есть!

– Нил прав! – ответил Биорк.– Ты уже больше маг, чем человек. Хотя кто знает, кто ты на самом деле, Сантан, сын Тилода и Эйрис из рода Асенаров!

– Хорошо, что ты напомнил! – проговорил Санти.– Эрд!

– Да?

– Я хочу, чтобы ты принял назад Белый Меч!

Светлорожденный был потрясен. Ему потребовалось время, чтобы справиться со своими чувствами и покачать головой:

– Нет, Санти, это невозможно!

– Очень даже возможно! Бери, брат! Мой Белый клинок – внутри меня.

– Возьми меч, светлейший! – поддержал Биорк.– Возьми! А я дам ему кое-что взамен! Кое-что более подходящее для мага!

На стол лег длинный предмет в кожаном чехле.

Санти развязал шнурок. Магический жезл лег на ладонь. Сиреневый, переливчатый, словно драконий глаз огонек заплясал на кончике жезла, Прави€ла возничего Крылатой Колесницы, пришедшего из тысячелетней бездны… Как и сам Санти.

– Эй, поосторожней! – предупредил Нил.– Это серьезное оружие!

– Оружие? – задумчиво проговорил Санти, поглаживая то, что лежало на его ладони.– Я не стал бы называть это оружием.

Он вздохнул (где теперь его окрыленная колесница?) и убрал Прави€ло обратно в мешочек. А потом отстегнул от пояса меч и протянул Эрду.

– Ну вот! – констатировал Биорк.– Так много лучше! Генани! Хочешь, я подарю тебе корону сирхара?

– Подари ее Санти! – предложила Женщина Гнона.– Раз уж ты отдал ему Хлыст!

– Нет! – заявил Биорк.– Я-то знаю, как он относится к коронам!

– Эй! – широкая теплая ладонь Нила накрыла плечо Санти.– Раз уж до следующего Летнего Праздника еще целый год, почему бы тебе не погостить в Империи? Клянусь нежной грудью Морской богини, наши горы куда привлекательней эдзамских!

Санти повернулся, чтобы ответить… и застыл.

В проеме дверей, прямо под желтой резной аркой, обращенной к террасе, увенчанная полукружием синего конгского неба, стояла Этайа.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЛЕТОПИСИ

Известная история Мира насчитывает около двух тысяч лет. Именно в это время сформировались упоминаемые в Летописях Конга народы и страны: Хольд, Аркис, Тайдуан, впоследствии ставшие единой северной Империей, Гурам и Эдзам – на востоке, Конг – на юго-западе. То есть Мир залечил раны, оставленные Эпохой Перемен, уничтожившей три тысячелетия назад цивилизацию Махт-Шагош. О последней в описываемую эпоху известно не так уж много. Известно, что так назывался четвертый, южный, материк. А сама древняя Империя включала все земли, кроме Белой Тверди, слишком холодной в те времена. Затем наступила Эпоха Перемен. Южный материк затонул полностью. Затонула и южная часть Красной Тверди. Досталось, впрочем, всем континентам. Именно в Эпоху Перемен появились первые Проклятые земли, расплодились магхары, а освоенный Юг Черной Тверди превратился в Гибельный лес.