Шатры Керанраона и Несмеха разделяло полмили. В это утро, последнее утро лета, бывший Исполняющий Волю прошел те полмили пешком. Встречные воины, отсалютовав, уступали ему дорогу. Керанраон шел один – если, конечно, не принимать во внимание дюжину телохранителей.

У шатра Несмеха, куда более скромного, чем его собственный, Владыка Юга увидел сидящего на корточках Черного Охотника.

При приближении военачальника, Черный Охотник не поднялся, а лишь пристально посмотрел на Керанраона.

– Сёум! – произнес Керанраон, пытаясь скрыть недовольство.– Вождь – там?

– Нет,– сказал Старший из Охотников и замолчал.

Чтобы сдержать гнев, Керанраону понадобилось вспомнить, что перед ним – не просто солдат.

– Ты знаешь, где он?

– Нет,– так же лаконично ответил Сёум.

Несколько солдат остановились поодаль, шагах в двадцати: посмотреть, как Владыка Юга беседует с Черным Демоном.

– Сёум! – проговорил Керанраон.– Ты не хочешь зайти в шатер?

– Нет,– последовал ответ.

Черный Охотник не издевался над военачальником. Он просто отвечал на вопросы. Керанраону понадобилось еще одно усилие, чтобы убедить себя в этом.

– Если я попрошу тебя сопровождать меня в мой шатер, ты мне не откажешь? – произнес Владыка Юга с наивозможнейшей вежливостью.

– Нет,– сказал Черный Охотник и поднялся.

Рядом, но не обменявшись ни словом, Керанраон и Сёум прошли полмили до жилища Дракона Юга. Телохранители предупредительно откинули перед ними полог, а потом отпустили, сами оставшись снаружи. Они хорошо понимали своего господина.

– Садись, Сёум! – Керанраон указал на разбросанные по ковру подушки.

Черный Охотник молча опустился на ковер, скрестил ноги и обратил к Керанраону бесстрастный взгляд.

– Давно отсутствует вождь? – спросил Владыка Юга.

– Со вчерашнего вечера,– и, решив, видимо, быть поразговорчивей, добавил: – Они уехали вместе с Эйрис. Без сопровождающих. Не возвратились.

– Равахш! А где они могут быть?

– Знает Слушающий. Но его тоже нет. Что-то случилось?

– Да. Случилось.– Раздельно произнес Керанраон.– Этой ночью мы недосчитались девяти разъездов! Как в воду канули! – гнев и недоумение смешались в голосе военачальника.– Сотня бойцов. Отборных. А под утро еще дождь прошел. Ливень. Хочешь что-то сказать?

Черный Охотник отрицательно качнул головой.

– Они начали первыми, Сёум! – наклонясь вперед, напряженно проговорил Керанраон.– И мне нужен Несмех! Пусть принимает решение!

– А какое решение принял бы ты? – спросил Черный Охотник.

– Ударить! – уверенно заявил Керанраон.– Что же еще? Они начали, Сёум! И мы им ответим! – Губы сарбурца растянулись в недоброй улыбке.– Но я не хочу начинать без Несмеха!

– Я тоже! – сказал Черный Охотник.

– Я подумал сейчас: может, их тоже захватили?

– Несмеха и Эйрис? – Керанраону показалось, что Черный Охотник улыбнулся.

– Да. Несмеха и Эйрис. Думаешь, смогли бы они устоять против сильного мага?

Сёум перестал улыбаться.

– Мои люди,– сказал Керанраон,– вчера видели на острове нечто странное! А та буря, что разразилась под утро и ушла буквально через час? Что ты скажешь, Сёум?

– Я скажу,– Черный Охотник произносил слова медленно, словно выдавливая их по одному.– У меня этой ночью тоже пропал человек. Мы нашли следы, потому что знали, где он был и что делал. Его убили. И унесли труп. Убили Черного Охотника. Это непростое дело.

Сёум помолчал.

Керанраон выжидающе смотрел на него.

– Я не могу оспорить твои слова! – наконец сказал Старший из Охотников.– Этот человек, потом – Эйрис, Несмех. И еще Дирг, Слушающий! Мне трудно представить того, кто мог бы справиться с Диргом! Но Дирга нет! Ты предлагаешь ударить? – Он на мгновение прикрыл глаза, а потом вновь устремил их на Владыку Юга: – Хорошо. Что я должен сделать? Я не мастер больших битв.

– Главное,– сказал бывший Исполняющий Волю,– это внезапность! Я уже все продумал! Через два с половиной часа ты подведешь краурхов к броду. Если они успеют построить войска, ты перейдешь реку… Краурхи могут перейти реку вброд?

– Да.

– Перейдешь реку и ударишь. Разорвешь их строй. Следом пойдут мои тяжеловооруженные всадники, сомнут их ряды, рассекут их во всю глубину и ударят с тыла. Тем временем пехота перейдет реку и отрежет их от берега, а легкие всадники обойдут с флангов. Нас вдвое больше, и не думаю, что битва затянется. Главная сложность в том, чтобы отбросить их от брода. Твои воины сделают это.

– Сиргибры? – спросил Сёум.

– Пусть останутся в лагере. Им трудно будет отличить моих воинов от северян!

– Да,– согласился Черный Охотник.– Вообще-то они прекрасно различают людей по запаху. Но без Дирга ими управлять непросто. Всеми сразу.

– И еще, Сёум! Когда краурхи прорвут строй, сразу же выходи из боя! Вас, Охотников, не так много, чтобы терять! Кстати, пусть сражаются лишь те, кто управляет крабами! Главное – опрокинуть первые ряды и не дать им помешать переправе «синих»!

– Я понял!

«Вот и отлично! – подумал Керанраон.– Никаких Охотников! Никаких ящеров! Это будет моя победа! Только моя!»

Биорк узнал о том, что южане готовят нападение, задолго до того, как первые отряды Керанраона вышли из лагеря. Отдав соответствующие распоряжения Гангу, Вигу, Тилоду Сарбурскому, он послал за Санти.

Посыльный вернулся один.

– Его нет,– доложил он вагару.

– Светлейший! – попросил Биорк.– Не сочти за труд, узнай, где Сантан!

Эрд вернулся через полчаса. Обеспокоенный.

– Его нигде нет,– сказал он. И Ронзангтондамени тоже. Охрана сообщила, что Женщина Гнона уехала ранним утром с десятком урнгриа. Но Сантана с ней не было.

– А что говорят телохранители Санти?

– Клянутся, что он не выходил из шатра! Уверен, что не врут! И, кстати, я нашел вот это! – Эрд показал на Белый Меч, снова пристегнутый к его поясу.

– Разве ты не отдал его вчера?

– Я оставил его у ложа! Санти не было в шатре, и я решил, что он у Женщины Гнона! И, Биорк… Его стража утверждает, что во время моего посещения вождь был у себя!

– Скверно! – произнес Биорк.– Очень скверно! Должен тебе сказать: дозорные видели огонь на восточном конце нашего острова, но подойти не решились, потому что огонь был магическим! Там явно происходила какая-то борьба! Но, утром, когда все кончилось, они осмотрели место и нашли пятно выжженной земли. Больше ничего.

– Ты считаешь…– начал светлорожденный

– Я ничего не считаю,– перебил вагар.– У меня недостаточно сведений! И сейчас нам не до того! Исчезновение Санти должно остаться в тайне!

– Да,– согласился Эрд.– Перед битвой.

Час спустя вагар созвал военачальников.

– Достойные,– сказал он самым будничным голосом.– Все вы знаете, что нужно делать. Знают и ваши солдаты. Если мы будем стойкими, врагу нас не одолеть. Поэтому мы будем стойкими! Мы отобьем у этих ребят охоту показывать нам клыки! Клянусь мечом! – заявил он чуть более воодушевленно.– Если мы не оплошаем… А мы не оплошаем! Им больше нечего будет нам показывать! Идите и делайте свою работу! Боги помогут вам, потому что с нами – Справедливость!

Лучи дневного светила играли на поверхности Унары. Воды ее были желто-зелеными, мутными от ила. Берега реки с обеих сторон заросли голубым тростником, а выше – ровными рядами старых, кряжистых деревьев. Дно реки у берегов – илистое, топкое, но ближе к середине ил вымывало течение.

Брод – около пятидесяти шагов в ширину. В этом месте не росло ни деревьев, ни тростника. Впрочем, по приказу Биорка, деревья спилили и на сто шагов по обе стороны от брода. Унара в этом месте разливалась на тысячу локтей, а глубиной – по грудь рослому человеку или парду. И течение здесь довольно быстрое. На северном, островном, берегу сразу же от реки начинался заливной луг. Трава на нем частью скошена, частью вытоптана, когда войско северян переправлялось на остров. За лугом – склон холма, увенчанного длинным каменным гребнем, протянувшимся на милю с лишком с запада на восток и поднимавшимся локтей на сто – сто двадцать выше поверхности реки. Южный склон холма более крут, чем северный, на котором располагался лагерь войска Санти.