– Это не он! – Биорк покачал головой.– Мне очень не нравится, но, похоже, здесь замешана целая свора Алчущих! Хотя… Маг ведь мог изменить внешность.

– Зачем? После того, как Саркофаг открылся, он собирался меня прикончить. И прикончил бы, не окажись я проворней. А ты что, видел мага-похитителя?

– Санти видел. И нарисовал. Это Мощный-как-Пламя! Слышал о нем?

– Разумеется. Опасный враг. Раз такое дело,– Нил хмыкнул,– я бы пожаловался Страннику. Трой с удовольствием прищемит кое-кому хвосты!

– Я пытался. В Руне он не появлялся, в Глориане – тоже. Он же Странник.

– Ладно,– двинул плечами Нил,– давай о хорошем. Я слышал, ты выиграл битву?

– Скорее, не проиграл. Южане и сейчас сильнее нас, но никуда отсюда не денутся. А пока мы на этом острове, им не подступиться!

– Они могли бы обойти вас и двигаться, например, на Фаранг, или захватить Далаанг и прижучить Великого Ангана?

– И оставить нас за спиной? Ополчение Керанраона немногого стоит, а регулярные части я основательно потрепал! Кроме того, он не один заправляет южной армией! Оставим его, сын, есть проблемы поважнее!

– Да?

– Пропал Санти!

– Охой! Когда?

– В ночь перед битвой. И в этом – доля моей вины!

Биорк рассказал о поединке Эрда с Несмехом и о том, что светлорожденный взял у Санти Белый Меч.

– Но и это – не все! – продолжал вагар.– В ту же ночь примерно в миле от лагеря случилась еще одна схватка. Настоящий огненный смерч! Я видел горелое пятно: от него так и воняет волшебством! И еще буря, которая разразилась неизвестно отчего! Прискорбно, что у меня нет ни одного настоящего чародея под рукой. Разве что ты?

– Меня можешь в расчет не принимать! Мне и огня не разжечь без кремня и кресала. А как насчет нашей урнгурианки?

– Вот как раз из-за нее-то я и могу надеяться, что Санти – жив!

– Она так сказала?

– Она исчезла в ту же ночь, что и он. Вернее, ранним утром. Так доложили мне часовые, пропустившие ее за пределы лагеря. Рхонг подтверждает их слова.

– А она не может быть замешана?..

– Нет! Ты ведь не забыл, как она глядела на малыша год тому назад? Уверяю тебя – ее привязанность только увеличилась! Нет, я абсолютно уверен: Ронзангтондамени поехала за ним! Но у меня не было возможности даже проследить ее путь. Сам понимаешь…

Нил кивнул и потрогал переносицу: он никак не мог привыкнуть к тому, что нос обрел природную форму.

– Оу! – тут только заметил вагар.– Да ты опять красавчик!

– Спасибо Генани и Хранителю! – усмехнулся великан.– У меня теперь кожа – как у новорожденного! Ни единого шрама! Позор для воина! – он расхохотался.

– Охо! – раздалось у входа в шатер.– Великий Тур! Нил! Ты?

Держа в руке светильник, в шатер ввалился Эрд.

На нем были только шелковые шаровары и легкая кружевная рубаха. На рукаве темнела кровь, а щеку пересекала свежая царапина. Но лицо сияло.

– Нил!

Воины соединили руки.

– Ты ранен? – воскликнул великан.

– Это не моя кровь! Биорк! Меня пытались украсть!

– Меня тоже,– хладнокровно отозвался вагар.– Только это была неважная идея!

– Возможно! На меня напал какой-то человек. Ловкий, как демон! И быстрый, как вагар! Едва не скрутил! Хорошо, я успел дотянуться до меча!

– Ты убил его? – поинтересовался Нил.

– Нет! – сказал Эрд, но видно было, что его это не огорчает.– Он удрал! Клянусь Рогами, парень владел Мангхэл Сёрк!

– Чем-то похожим! – уточнил вагар.– Ты пришел один?

– После нападения? Нет, мои телохранители снаружи!

– Пошли их к Гангу, Вигу и Тилоду! Полагаю, наши враги решили оставить нас без головы!

– Что за дурь?

– Напротив – очень разумно. Вот только результат, как я предвижу, получится своеобразный.

– Хой, Нил! Ты пришел вовремя! Как всегда! – Эрд засмеялся и вышел из шатра.

– Я всегда прихожу вовремя! – пробасил воин.– А ты, отец, ты ведь меня уже похоронил, а? Клянусь Десницей Тура!

– Точно, сынок! В чем дело? Для Калы ты оказался слишком велик?

– Эй, повежливей с Госпожой Нижнего Мира! – потребовал гигант.– Она и так неблагосклонна к Малому Народу! Не зря же вы живете на полсотни лет дольше, чем обычные люди!

– Он прав! – заявил возвратившийся Эрд.– Вы, вагары… О боги! Нил! Я и впрямь ужасно рад, что ты жив!

– Вот благородное сердце! – растрогался великан.– Не то что ты, отец!

– Хоть ты теперь и красавчик,– заметил Биорк.– но характер у тебя остался таким же скверным!

– Нил! – Эрд вгляделся в великана.– Что с твоим лицом?

– С моим лицом? Именно это я и спросил двадцать лет назад, когда Владыка Судеб наступил на него, придав своей ноге вид корабельной мачты! Это ненадолго, светлейший! С моими привычками этому носу недолго оставаться прямым! Но я вижу – и ты избавился от печати демона?

Эрд прикоснулся к щеке, где некогда алел безобразный рубец ожога.

– Да. Особая история. Потом расскажу.

– Как дела в Фаранге? – спросил Биорк.

– Шатко. Кстати, я привез тебе внука! По крайней мере, так утверждает его мать!

– Ты сомневаешься?

– Он опоздал с рождением на пару месяцев! Это единственное, что вызывает сомнение!

– Тогда все в порядке! – заверил его вагар.– Твоя собственная мать носила тебя, сынок, больше года. Кровь вагаров. Он – от той женщины, что помогла нам выбраться из Фаранга?

– Да, от Теллы! Я привез ее с собой, отец! Все же она была женой Дага, а к тому в Фаранге относились неважно!

– Относились?

– Он отправился в Нижний Мир! Надеюсь, ему будет с кем поговорить!

– Командующий! – в шатер заглянул стражник.– Их нет!

– Говори толком! – рявкнул вагар на растерянного воина.

– Их нет, Вига, Ганга, Ратсая… стража в беспамятстве, а их нет!

– Украсть вождей,– сказал Эрд задумчиво.– Прекрасная идея. Если бы удалось прихватить и нас с тобой, достойный Биорк…

– Слишком просто! – возразил вагар.– Полагаю, что не обошлось без нашего друга Несмеха!

– Наверняка!

– А скажи мне, мог он, зная тебя и меня, надеяться, что и нас одолеют эти молчаливые парни?

– Интересная мысль!

– Дальше: вспомни, что говорили нам пленные?

– Они говорили многое!

– Я имею в виду, что армия Юга пришла воевать с урнгурцами!

– Да, я тоже слышал такое… И что?

– А то, что как бы Сарбур ни отзывался о северном Конге, и как бы Фаранг ни презирал безалаберный юг, воевать между собой им так же нелепо, как Гибу с Хавром[18]!

– Но они воюют!

– Пока. Если мое предположение верно, скоро мы будем принимать послов!

– Они потребуют нашей сдачи в обмен на жизни Ганга, Вига и Тилода?

– Светлейший! Подумай сам! Они воюют с урнгурцами! С кем? С начальником тысячи Рхонгом? Три пленника – три конгая! А наш Ратсай даже сарбурец, если я не ошибаюсь!

– О! – воскликнул Эрд.– Я начинаю понимать!

– Достойные,– вмешался Нил.– Не приказать ли нам вина? И вообще – я не прочь перекусить с дороги! Надеюсь, осада еще не вынудила вас есть траву?

– Только как приправу! – сказал Эрд.– Вижу, привычки у тебя не изменились, Нил! Вот только с женщинами у нас…

– Я повременю! – уверил его великан.– Ради хорошей мужской беседы! Тем более что свою женщину я привез с собой. Отец! – Нил повернулся к Биорку.– Хочу спросить: что слышно из Империи?

– Высадишь нас здесь! – сказала Ронзангтондамени.– А если поднимешься по реке на две мили – получишь еще два «дракона»!

– Нет! – отказался Ланган.

Капитан был храбрым человеком, но пятнистая стена Гибельного Леса внушала ему ужас, даже в полумиле от берега.

– Нет, госпожа!

Ланган полагал, что ему еще рано отправляться в Нижний Мир, и был уверен, что место, где желтые мутные воды смешиваются с зеленой водой моря Зур – начало дороги, ведущей именно туда.

– Вы сойдете прямо сейчас? – спросил он.