Но это все потом, сейчас на рудовоз, вернувшийся в область нормального космоса, прилетела проверяющая делегация, во главе которой сама Герцогиня. И прилетели они проверять качество товара. Арт не раз и не два чувствовал сомнение в голове Мийи, касающееся того, что месторождение и в правду невероятно огромное.
И наполнение трюма их не разочаровало!
— В основной своей массе здесь концентрат с чистотой в девяносто девять процентов, его здесь чуть больше трех миллионов кубов. Все остальное не успели максимально очистить и содержание посторонних примесей может колебаться в пределах десяти — двенадцати процентов. Вот видишь — я никого не обманывал! — Арт бродил вокруг техников и Герцогини, что брали пробы с первого попавшегося куба, доставленного из трюма.
— Помолчи! Не отвлекай нас пустыми разговорами! — перебила его Мийя.
— Госпожа! Чистота девяносто восемь процентов! — на полную проверку первого куба ушло больше десяти минут. Но на одном Герцогиня не остановилась и из трюма стали привозить все новые и новые упаковки с концентратом. Мийя готова была вручную перебрать весь объем трюма, но найти где именно Артем обманул ее.
Арт же тем временем развлекался, оказавшись на представлении «герцогиня и концентрат», да пытался задавить внутри себя давящие чувство нависшей над ним угрозы. Он уже и забыл каково это, когда тебя постоянно преследуют. На станции такого чувства не было, но стоило вырваться на оперативный простор — вот тебе на, интуиция прямо кричит «Какого хрена ты сидишь! Беги, а то сожрут!» И что самое страшное давление усиливалось с каждым часом. Временное облегчение могло принести путешествие через гиперпространство, Артем уже давно заметил, что в гипере чувство угрозы постепенно замирает и чем дольше там находиться, тем меньше оно будет на него давить.
— Ну, все проверила?
— Все!
— И насколько это отличается от моих слов
— В среднем на один процент.
— Что нормально, поэтому давай уже расходиться по разным сторонам ринга! Как ты видишь, мне совершенно нет смысла тебя обманывать! Теперь, следуя букве нашего договора, начинай организовывать охрану системы и готовиться к вывозу второй партии концентрата. Часть людей со станции улетит на обучение, потому производительность упадет в разы, так что раньше чем через пятьдесят-шестьдесят стандартных дней склады не будут заполнены.
— Время на подготовку торгового маршрута еще есть, но нет покупателя! — перебила Артема Герцогиня. — И тебе предстоит скоро встретиться с потенциальным клиентом. Он меня уже достал, пишет и пишет каждый час, ой как хочет тебя увидеть. Не к добру это все, не к добру….
— И на чем я полечу в Нейросеть?
— На линкоре, конечно! Долго, но зато надежно! Капитан уже извещен, твоих людей доставят вместе с грузом на мою планету, там они и пройдут обучение. Так что давай, собирайся, корабль уже готов к старту!
На линкоре Арта встретили прохладно, ни каких тебе торжественных встреч в виде выстраивавшихся в причальном доке старших офицеров, ни каравая с солью. Просто одинокий юнга из вольнонаемных, что даже форму не имеет права носить, проводил Артема до каюты и по пути показал, где находится столовая. Вот и все гостеприимство! Но так даже лучше, Арту всего лишь стоит потерпеть четыре дня в пути. А дальше его ждет сам глава корпорации Нейросеть!
Герцогиня подтвердила, что на самом деле именно он является и главой и владельцем самой важной корпорации во всем Звездном Содружестве. Никаких теневых правителей, никаких подставных лиц, а один и тот же человек, что правит уже не одну тысячу лет! Да что там, он буквально стоял у истока Содружества! Ведь он был одним из тех, кто изучал корабль Предтеч и испытывал первые нейросети!
Предтечи! Именно из-за них Арт летит в самый центр Содружества и на самый старый Центральный Мир. Кто еще, как не человек, имеющий настоящий корабль Передтеч, может знать о них больше всего? И если нужно, то Арт готов отдать свою долю с месторождения унунквата, главное чтобы Великий Непризнанный Патриарх помог ему в поисках оружия против демонов! Да что там, он готов и душу продать, погасить один долг другим, главное чтобы прожить побольше! И желательно с душой. Уж от владельца нейросети намного проще избавиться, чем от демона, что идет по пятам.
Неладное произошло когда Артем прогуливался по линкору. Уж очень сильно ему хотелось понять, чем же линкор отличается от крейсера. И оказалось что практически ничем. Тоннаж одинаковый, вооружение тоже, размеры крейсеров и линкоров одного поколения и производителя примерно одинаковые. Двигатели, реакторы — все одинаковой модификации что на первом, что на втором корабле. Насчет вооружения тоже все просто — стандартный комплект опять же одинаковый, а дальше идут опции и каждый капитан ставит то, что хочет или то, что от него нужно, если работать придется в составе флота. Основное отличие линкора от крейсера — меньшая скорость хода и дальность прыжков через гиперпространство. Обусловлено это более толстой броней, съедающий огромную часть внутреннего пространства корабля. Именно поэтому линкор внутри казался намного меньше чем тот же крейсер, но при этом был на ранг выше в флотской иерархии.
Арт как раз шел в сторону капитанского мостика, когда корабельная сирена тревожно завизжала, а искин стал передавать сообщение об абордаже корабля.
— Блин! Первое всплытие с момента старта и сразу влипли! — выругался Арт и побежал в сторону своей каюты, где был его скафандр и оружие. С мечом, уже неизвестно каким по счету, он не расставался нигде, а вот игольник частенько забывал повесить на пояс при выходе из каюты. Правда в данной ситуации игольник не поможет, но у Арта есть замечательный саквояж, набитый разнообразными стрелковыми комплексами! Есть там и кое-что на случай внезапного абордажа.
Но дойти до каюты он не успел — прямо пред его носом упала бронестворка, отделившая командный мостик и все прилегающие к нему отсеки от остального корабля.
— Арсенал рядом с мостиком! — бросил Арту пробегающий мимо младший офицер.
— Кто? — только и успел спросить у него Артем.
— Пираты, кто же еще! — удаляясь прокричал офицер. — Два крейсера и линкор! Но не стоит беспокоиться — Госпожа уже извещена и через семь часов будет здесь со всем флотом!
— Эх, и почему мне так везет!
Кроме Артема повезло и наблюдателям сальдари, что неотрывно следили и за Герцогиней и за аномалией. Космоэльфы не дураки и быстро сложили два и два, сопоставив аномалию, яхту Герцогини и небольшой кораблик — шахтер. Тут не нужно быть провидцем, чтобы понять что их цель тут, поблизости. А взлом компьютерных сетей одного из крейсеров сопровождения яхты только подтвердил это, нужная цель была на корабле и готовилась в скором времени отправиться в Содружество. И лучше момента для перехвата было не найти!
Пираты, атаковавшие одинокий линкор конечно не имели в своем распоряжении снарядов с нанитами, способными без труда взломать узел связи крейсера, но им это было без надобности! Все же тут тебе не ксеносы и люди, тут — люди и люди, и они всегда найдут возможность договориться. Особенно это легко сделать с вольнонаемными служащими кораблей, которых кадровые офицеры за людей не считают и всячески третируют. Пираты искали Арта и даже вполне успешно его нашли, но воевать с целым флотом они были не готовы. А вот когда одинокий линкор унес их главного врага в гиперпространство — то тут уже можно попробовать отомстить! Особенно когда у Артема есть очень много миллиардов кредитов на счету. Как бы Герцогиня не старалась утаить появление такого количества унунквата — ничего не вышло, новость облетела корабли как лесной пожар. И добралась до пиратов, которым теперь страсть как хотелось пообщаться с Артемом.
Пока Арт добирался до арсенала, корабль целых два раза содрогнулся от попаданий. И это было плохо, сенсорные системы только нашли врага, а мы уже проигрываем! А в самом арсенале он узнал, что маршевых двигателей больше нет — именно их пираты вывели из строя первыми. На самом деле это очень распространенная тактика космических каперов — подловить свою жертву в точке всплытия из гиперпространства и расстрелять двигатели. А еще лучше сразу и двигатель и реакторы, чтобы жертва точно никуда не смогла сбежать. В данном же случае и с целыми двигателями не удалось бы ускользнуть — накопители подпространственного прыжка были пусты, так как линкор прыгнул на все возможную дальность. За что и поплатился!
