Аккуратно прикрыла дверь. Посмотрела на свои руки, в которых до сих пор мяла письмо. Едва час назад услышала предложение Эйнара лишить папу торговой лицензии, вернулась к себе и сразу взялась за перо.

«Отец, добрый день. Со мной все прекрасно. Хоть мы виделись недавно, я по тебе уже очень скучаю.

Есть один неприятный момент, который мы с тобой не решили. Из-за него эти месяцы до отъезда в храм будут омрачены печалью. Прошу, выполни мою просьбу. Сделай так, чтобы я могла с улыбкой отправиться в свое последнее путешествие и не переживать за судьбу нашей семьи. Прислушайся к моим недавним словам и отзови прошение против графа Фаргоса. Тогда ты сделаешь меня чуточку счастливее.

С любовью, твоя Лисая».

Я подняла голову на Агфара и, преодолев расстояние до его стола, положила перед ним письмо.

— Это что?

— Вы хотели контролировать всю мою переписку. Вот, — указала я на свернутый втрое лист. — Ознакомьтесь сейчас или чуть позже, а потом я отправлю его отцу.

— Хорошо, — отложил он письмо в сторону. — Что-то еще?

Я сжала пальцы правой руки и закусила губу. Меня тянуло затронуть тему нечаянно подслушанного разговора и попросить за отца. Но стоит ли? Вдруг своими действиями я лишь наврежу? Вряд ли граф будет ко мне благосклонен. Один поцелуй еще ничего не значил, а мои попытки всунуть нос в его дела могли рассердить мужчину, сделав тем самым только хуже. Оставалось надеяться, что после прочтения письма Агфар смягчится и пойдет мне навстречу.

— Нет, — покачала я головой и поспешила к выходу.

Задержалась у самой двери, обернулась. Улыбка сама тронула губы, стоило встретиться с пристальным взглядом голубых глаз. Я ощутила душевный подъем. Словно все сейчас делала верно. Не наседала, не давила, не вымаливала. Просто напомнила о себе и уже почти испарилась, обещая вот-вот стать мимолетным видением.

— Хорошего вам дня, милорд.

Я выпорхнула из комнаты и облегченно выдохнула. А белые розы на сердце расцвели с новой силой. Цветки распустились, заполнив пространство вокруг меня нежнейшим ароматом. Казалось, только что был сделан шаг навстречу к Агфару. Маленький, незаметный для остальных, но очень важный для меня.

Новый вздох — и я нутром почувствовала мужчину. Вот он встал из-за стола, тихо приблизился к двери и замер за разделяющей нас тонкой преградой. Он словно был совсем рядом. Стоял, будто прислушивался. И благодаря серьге точно знал, где сейчас я.

Но стоило мне обернуться, как все исчезло.

— Почудится же, — мотнула я головой и зашагала к себе.

От бескрайнего поля почерневшей земли тянуло холодом. На ней редким частоколом росли деревья. Хотя нет, умирали. Мрачные, высохшие, прогнившие изнутри, они являлись наглядным примером того, как воздействуют Безгласые на окружающую среду — высасывают все без остатка.

Чернолесье…

Здесь не было жизни. Лишь высокое сооружение, больше похожее на окаменелого монстра в черном балахоне со множеством ног и рук, возвышалось над проклятыми землями. Выглядело устрашающе. Вселяло трепет и чувство невыносимой безысходности.

Миг — и неведомая сила толкнула меня к нему. Со всех сторон послышался шепот. Сразу несколько голосов гулом зашуршали вокруг меня. Я заозиралась, оказавшись на пороге главного храма Безгласых.

«Ты наш-ш-ша», — удалось мне расслышать, перед тем как проснуться.

На лбу проступил холодный пот. Я села и долго не могла отделаться от овладевшего мною страха. Отголоски шепота еще витали в комнате. Они будоражили сознание и напоминали тот храм из сна. Я никогда не была в Чернолесье, но точно знала, что увидела именно ее — обитель монстров, которым приходилось поклоняться, словно божествам.

— Леди Лисая, вы уже проснулись? — Молли развеяла звонким голосом гнетущую тишину.

Она ворвалась в комнату. Озарила ее улыбкой. Вернула меня в мир живых, затмив своим появлением мысли о неизбежном будущем. Правда, тут же поставила в тупик, показав подарок графа.

— Я не надену эту красоту, — произнесла тихо, едва поднялась и осмотрела его со всех сторон.

Голубое платье выглядело великолепно. Довольно простое, с нежными узорами на дорогой ткани и с восхитительным кружевным воротом. Казалось, если облачиться в него, то я перестану быть Лисаей. Превращусь в другую девушку, настолько красивую, что у Агфара перехватит дух и он не посмеет больше игнорировать меня.

— Ох, юная леди, вы еще не одеты! — всплеснула руками вошедшая мисс Пампли. — Неужели хотите заставить милорда ждать?

— Нет, — жалко отозвалась я, не решаясь надеть принесенный Молли наряд.

Все так неожиданно!

Прошло полторы недели после моей поездки к отцу. Я жила здесь в вечном ожидании момента, когда снова встречусь с Агфаром, когда он разрешит мне выехать в город, когда Илиная воплотит в жизнь свои угрозы испортить мое существование. Я будто втянулась. Узнала из папиного письма, что у него все в порядке, и расслабилась. Перестала ощущать себя здесь чужой. Научилась радоваться частым прогулкам по дворику, в котором на второй же день поразительным образом появилась удобная лавочка.

Я читала. Втайне ото всех тренировала эши, пытаясь сделать маленькую птичку на ветке. Но та упорно не оживала. Даже не шевелила крылышками, сколько бы я не прилагала усилий.

В последние дни мне все доставляло удовольствие. Не присутствовало ощущения заточения, враждебности, и даже исчезло гнетущее чувство ожидания неизбежного. Правда, сон это исправил. Но все же вплоть до сегодняшнего утра я забыла о Безгласых и позволила себе наслаждаться жизнью. Вот такой: спокойной, размеренной, тихой.

Но всему свойственно заканчиваться. Вот и Агфар так решил. Потому передал через Молли, что утром мы отправимся в путь, а сейчас прислал это платье.

— Леди Лисая, пожелаете подобрать что-нибудь из вашего гардероба? — с лукавой улыбкой поинтересовалась горничная.

Я не знала, радоваться или поддаться отчаянию. Хотела побыстрее увидеть Агфара и засыпать его кучей вопросов. Куда мы отправимся? С какой целью едем? И зачем меня наряжать?

Минуты до встречи с ним тянулись застывшей смолой. Будь моя воля, мы давно уже поговорили бы и выяснили все волнующие моменты. О моем отце, о статусе лифары, о собаке из эши, о том поцелуе, о визите графини ден Фаргос. Я задавалась ими по пару раз на дню. Выискивала в коридорах силуэт графа, прислушивалась к шагам, надеялась столкнуться с ним в гостиной, столовой или библиотеке. Но знала, что мужчина очень занят.

Слуги шептались. Поговаривали о бедах во владениях Агфара. То непогода, то страшные болезни крестьян, то возгорание посевов… Казалось, все в одночасье обернулось против него.

Потому я смиренно ждала. Не смела его тревожить, отвлекала себя всем, чем только можно, и ловила моменты счастья, о которых после совершеннолетия придется позабыть.

— Доброе утро, — поприветствовала я Агфара, увидев его у основания лестницы.

Под пристальным взглядом голубых глаз начала спускаться. Не могла толком вздохнуть. Боялась неловким движением или неверным словом спугнуть мужчину, который мог оказаться видением и растаять. Улыбалась. Словно завороженная, приближалась к графу, чтобы вздрогнуть от предложенной им руки. С радостью положить ладонь на согнутый локоть. А затем все в том же тягуче-приятном молчании отправиться к парадным дверям и к ожидающему нас экипажу.

Я устроилась поудобнее в карете. Думала, сейчас мы сможем побеседовать, но тут появилась мисс Пампли. Она села рядом со мной, пролепетала пару приветственных слов Агфару и недобро посмотрела на меня, напомнив о бесчисленных нравоучениях.

И граф не попытался облегчить мне задачу. Занял место напротив, тут же погрузился в изучение каких-то бумаг, не собираясь уделить хоть чуточку внимания своей лифаре.

Раздался свист хлыста. Карета дернулась, увозя нас в неизвестном направлении. Сперва мы миновали главную площадь столицы, затем пересекли черту города и вскоре уже неслись по незнакомым местам, радующих взгляд сочной зеленью деревьев и полей. Все цвело и пахло. Но угрюмый вид графа не давал насладиться красотой в полной мере.