— Я почти достиг… могущества. Мне осталось немного, — уже совсем тихо сказал он и грохнулся спиной на ступень, на глазах старея и превращаясь в засохший труп.

— Человек, — потрясенно сказал Агфар. — Он человек!

Я мотнула головой, тоже не поверив, и вновь прижала к себе дочку. Усмехнулась, внезапно ощутив спадающие оковы своего обещания, душившие меня пять месяцев. Перевела взгляд на то место, где недавно посыпался камень в дверном проеме, и сделала шаг по направлению к нему.

— Ты куда? — тут же последовал за мной муж, собираясь остановить.

— Смотри.

Дочка потянулась к тому месту. Всего одно прикосновение — и вроде бы твердый материал начал таять, словно лед в знойный день. Эши струилась вниз, и часть ее сразу растворялась в воздухе. Я сделала еще шаг и позволила искорке снова дотронуться до здания обители.

— Невероятно.

— Она будто исцеляет, — озвучила я свою догадку и прижала дочь к себе из-за грозного рева, раздавшегося изнутри.

Зато дочка обрадовалась, смехом отозвавшись на него. Тут же потянула туда ручки, снова желая к чему-нибудь прикоснуться.

— Или очищает, — после очередного появления Безгласого, который по собственной глупости превратился в человека, предположил Агфар. — Как на том озере. Может, это Айна наделила ее такой способностью?

— Не знаю, — уже широко улыбалась я, не в силах скрыть ликования. Воодушевление завладело сердцем. Я хотела с помощью таких простых манипуляций уничтожить то, что наводило на людей ужас. Стереть с лица земли это сооружение. Если выживут — пускай строят новое!

А еще я поражалась интересу искорки. Не переставала удивляться, с какой легкостью все превращалось в пыль. Шаг за шагом уничтожала строение, уже без страха встречала новых Безгласых, не боялась появления духов и позволяла своей дочери «играть».

— Тебе нравится? — обратилась я к ней, на что получила очередной всплеск детского смеха.

А едва от толстых стен осталась половина, как верхняя часть обрушилась на нас, но рассыпалась, напоровшись на бело-черную защиту. От поднявшейся пыли запершило в горе. Я прикрыла тканью дочь, а Агфар рассредоточил крупицы, тем самым очищая воздух.

— Озеро Загрязнения? — насмешливо выгнула я бровь, увидев на месте обители небольшой заросший пруд. — Не знаешь, было ли у Айны еще одно, как в той пещере? Может, Безгласые намерено прибрали его к рукам, чтобы уничтожить источник ее силы?

В волосах вдруг загулял ветер. Я передернула плечами и обернулась. Заскользила взглядом по бескрайним просторам Чернолесья и потом вернулась к пруду.

— Богиня освободилась, — облегченно вздохнула я и посмотрела на свою искорку. — Ну, что, малышка, поехали домой? Мамочка даже не выбрала тебе имя.

— И это все? — муж развел руки в стороны, едва я направилась к нашей карете. — Лисая, уничтожив одно здание, мы не покончим с Безгласыми. Они придут за дочерью. Конечно, здесь больше ничего нет, но… еще не все закончено.

— О, нет, — обернулась я возле экипажа. — Тут витают духи. Много! Их превратили из людей в существ, не имеющих тела, и теперь им некуда деться. Ты прав, это не все…

Агфар двинулся к нам и остановился в полушаге от меня. Он положил ладонь на щеку. Тоже улыбнулся, затопив мое сердце теплом с помощью этого простого движения губ.

Я посмотрела в бездонные голубые глаза и пожала плечами. Что тут сказать?

— Спасибо, что сдержал обещание.

— Иначе не мог.

— Спасибо, что был рядом, не отпускал, поддержал в моем безумном решении. Спасибо, что не оспорил мой выбор…

Он нежно поцеловал меня. Агфар бережно обнял одной рукой, а второй легонько сжал мою ладонь. А искорка снова засмеялась, словно поддерживая нас.

— Что, тоже хочешь домой? — спросил муж, обратившись к дочке. — Поехали, тебя еще ждет знакомство с бабушкой.

— Агфар, — позвала я и на миг закусила губу. — Все-таки спасибо, что появился в моей жизни.

— Это тебе спасибо, — коснулся он моего носа и, обернувшись на спокойный зеленый пруд, где недавно находилась обитель Безгласых, с хищной улыбкой забрал у меня дочь. — А ты у нас та еще проказница.

Я вошла в дом и отшатнулась. Мимо с криком пролетела Налли, держа за ухо своего любимого медведя:

— Поигай со мной!

Маленькие ножки неслись в гостиную. Обогнув два кресла, дочка уже бежала обратно, пытаясь второй рукой поймать кого-то невидимого.

— Ну, поигай! — не унималась она. — Поигай.

Возле парадной лестницы искорка споткнулась. Но только я выпустила эши, как наша двухлетняя дочь оказалась на подушке из черных крупиц и громко хихикала.

— Папа, быслее. Он уйтет! — указала она в сторону обеденного зала и засучила ножками.

Я подняла взгляд. Агфар вымученно вздохнул, сидя на середине лестницы и опираясь руками на колени. Взъерошив волосы, он встал.

— Почему так долго?

— Прости, — не сдержала я улыбку.

— Она нашла этого духа возле дома моей матери. А потом гнала его досюда с требованием поиграть с ней. Бедный.

Каждый раз, стоило оставить Налли с Агфаром, как он потом жаловался на нее. В такие моменты я любила вспоминать жестокого мужчину, который меня ни во что не ставил, а теперь… не мог управиться с дочерью. Сам граф Фаргос, холодный и молчаливый, резкий, властный, скупой на теплые слова каждый раз терпел поражение в схватке с маленькой искоркой.

— Поймала! — донеслось из обеденного зала. — Ой… Папа, он не захачел ига-а-ать. Он иче-е-ез, — огорчилась малышка, возвращаясь бегом в холл, но заметила меня и с радостным блеском в глазах бросилась ко мне в объятья.

— Сколько раз тебе говорить, что с духами не нужно играть.

— Но они густные, — выпятила нижнюю губу Налли и вдруг захлопала ресницами. — Мишка! Папа, где мой мишка?

— Пойдем, — спустился с лестницы Агфар и поднял дочь на руки, — поищем твою игрушку. А ты сегодня больше не вздумай выходить из дома! Я тебя отпустил только на два часа, — проворчал он, посмотрев на меня, и зашагал в обеденный зал. — Где спрятался твой мишка?

Только ради таких моментов хотелось почаще навещать Игрис. Чтобы потом возвращаться. Встречать радость в глазах дочери, видеть угрюмое лицо мужа, который вскоре смягчится. Понимать, что меня ждут и любят, и наслаждаться этим знанием. О подобном я когда-то не смела мечтать.

— Как там твоя подруга? — словно нехотя поинтересовался Агфар.

— Знаешь, превосходно, — тут же поспешила я за ним и встала в дверях. — После того как Налли прикоснулась к ее запястью и знак проявился, она не переставала надеяться, что встретит свою Пару. Не поверишь, вчера с отцом они ездили в Шор. Как думаешь, что произошло?

— Вот и замечательно, — хмуро отозвался муж, заглянув под стол. — Осталось еще освободить всех духов, найти последних Безгласых и восстановить храмы Айны. Так вот где твой мишка!

Налли захлопала в ладоши и спрыгнула с рук Агфара. Но только потянулась к игрушке, как та будто ожила и начала убегать от нее. Дочка захихикала и поспешила следом. А муж коротко улыбнулся, но тут же принял серьезный вид, явно собираясь еще поворчать по поводу моего долгого отсутствия.

— Нужно было согласиться на няню, — шагнула я к нему и убрала упавшую на лоб прядь.

— У нее есть родители, — перехватил мою руку муж и уже собрался демонстративно ее оттолкнуть, вот только в глазах блеснул игривый огонек.

Он притянул меня к себе и впился в губы жестоким поцелуем, хотя бы так наказывая за опоздание.

— Упал, — огорчилась искорка, и Агфар слегка впился пальцами в мою кожу, явно в этот момент возвращая контроль над запущенным в мишку эши.

Вокруг нас затопали маленькие ножки. Раздался детский хохот. В воздухе затрещало от соединения белых и черных крупиц.

— Я скучал, моя мышка, — признался муж, оторвавшись от моих губ.

— И я, — ответила от чистого сердца и вдруг вспомнила одну важную вещь: — Айна отозвалась.

— Где?

— В храме! Я сегодня решила навестить отца. Кстати, он просил передать благодарность за все, что ты сделал для него. Так вот, по дороге назад я заглянула в перестроенный храм Безгласых и снова обратилась к ней. Потому задержалась. Она наконец ответила, Агфар. Даже рассказала, как так получилось, что стала Отверженной и едва не исчезла из нашего мира.