Я носила статус лифары. Рядом со мной находился женатый мужчина. За спиной часто слышались шепотки о том, что я воровка. Казалось, общество ополчилось против меня. Они любым доступным способом выражали свое недовольство, что вынуждены находиться в одном помещении с такой особой, как я.

— Лисая, тебя не должно заботить мнение окружающих, — просила меня не отчаиваться Игрис.

Подруга присутствовала на каждом мероприятии, будь это даже обычный прием. Поддерживала, сопровождала, рассказывала забавные сплетни. Мы зачастую стояли у стены или на балкончике, а Агфар не мешал — удалялся, позволяя нам вдоволь наговориться.

Также мы часто встречали Лиора. Ох, столько комплиментов, сколько уже успел осыпать на меня этот мужчина, я не получала за все прожитые годы. Он знал, как подступиться к девушке. Своим появлением всегда вызывал улыбку. Лорд приглашал с ним потанцевать, но я отказывалась, страшась, что это не понравится Агфару.

— Надень это колье, — зашел ко мне в комнату граф перед тем, как отправиться на бал к самому герцогу.

— Нет, вы что! — замотала я головой.

— Лисая, доверься мне. Это не подарок, а необходимость.

Помедлив немного, я согласилась. Повернулась к нему спиной. Тут же почувствовала тяжесть усыпанного бриллиантами украшения и прикосновение пальцев к шее. Замерла. Мысленно взмолилась, чтобы он не отходил, обнял, оставил горячий поцелуй на плече, развернул к себе и сказал, что мы сегодня побудем дома. Уже мечтала, чтобы Агфар решил провести вечер со мной наедине. Не хотела никуда ехать, а просто находиться рядом с ним, впитывать его интерес, который заметно угас, ловить на себе взгляды, ставшие в последние дни редкостью.

— Почему ты отказываешь ден Гевету в танце? — спросил мужчина, убрав от меня руки.

— Но как же? — обернулась я. — Мне нельзя.

— А кто тебе запретил? — выгнул бровь Агфар и отступил к двери. — Собирайся, через десять минут жду тебя внизу.

Я долго стояла на одном месте. Прижимала руки к груди, ощущала разрывающую сердце тоску. Ужасалась собственным мыслям. Неужели он подумал, что мне интересен Лиор? Да, я пыталась скрыть интерес к графу, чтобы он не смог различить мои истинные чувства, но не для того, чтобы броситься в объятия малознакомого лорда. Бесспорно, он своими комплиментами радовал, постоянно смущал и вызывал улыбку. Не более того!

В карете я мысленно поражалась недавнему разговору. Смотрела в глаза Агфара и с трудом сдерживалась, чтобы не предложить развернуть карету и уехать куда-нибудь за город. К примеру, к холму, усыпанному ромашками. Я получила бы куда больше удовольствие от прогулки по тому месту вместе с ним, чем на очередном балу с враждебно настроенным против меня обществом.

— Осталась неделя, — нарушил тишину Агфар. — Не передумала?

— Милорд, ваши действия не кажутся вам фарсом? — почему-то разозлилась я.

Он усмехнулся, отодвинул шторку, чтобы проверить, где мы едем.

— К чему украшения, наряды, поездки? Вам не нравится все, что сейчас происходит. Вы мысленно не здесь.

— Отчего же, — не согласился граф и подался вперед. — Мысленно я как раз здесь.

— У вас сейчас проблемы с имением, которые еще не решились. Зачем вы тратите свое время на меня, когда могли бы более полезно использовать его там? Милорд, хватит пытаться! Мое намерение неизменно. Пора покончить со всем, нужно помириться с супругой, восстановить имение и забыть обо мне. И уже не надо будет разрывать нашу связь. Она оборвется сама.

— Я не могу, — поджал губы Агфар. — Я не хочу прощаться. Лисая, передумай. Если не ради меня…

Карета дернулась, остановилась. Мы с графом выпрямились и одновременно посмотрели на лакея, открывшего дверцу.

— Идем, — сказал мужчина и, покинув экипаж, протянул распахнутую ладонь. Не дал мне даже короткого мига, чтобы осмыслить суть сказанных им слов. Повел к величественному замку, не подозревая, чем именно закончится сегодняшний вечер.

Как все к этому пришло?

Я стояла в самом центре гостиной в доме Агфара. Возле окна находились полные возмущения графиня ден Фаргос и ее старший сын. На диване сидела довольная Илиная. Возле камина потирал шею Лиор. Лишь недавно прибывший отец держался возле двери, будто выжидал подходящего момента, чтобы схватить меня за руку и увести отсюда прочь. А сам граф…

Мне не хватало смелости поднять на него глаза. Я боялась увидеть там… разочарование.

— Возмутительно! — первой не выдержала Сиера. — Ты хоть понимаешь, девочка, в какой скандал нас всех втянула?

Я довольно дерзко посмотрела на нее, не считая себя виноватой, и попыталась восстановить в памяти события предыдущего вечера.

Мы с Агфаром оказались на балу. Снова были шепотки придворных дам и обвинения за спиной в воровстве. В какой-то момент граф специально завел меня в небольшую нишу, как раз рядом с ульем сплетниц, и словно невзначай начал разговор на эту тему. Вслух задавался вопросом, кто же распускает странные слухи. Наиграно поражался доверчивости людей, ведь на мне сейчас были не фамильные украшения Илинаи, а их частичная копия, которую он «подарил» пару недель назад. Я поняла задумку и прикоснулась к колье на шее. Так вот для чего оно!

Потом была встреча с Игрис, появление Лиора, красивые комплименты и настойчивая просьба подарить ему танец. Я помнила о недавних словах графа, но не спешила соглашаться. Да, безумно хотелось кружиться вместе с другими парами в центре зала, хоть на миг отдаться музыке и ощущению полета. Вот только не с ним, не с лордом Геветом.

— Сиера, теперь-то вы мне верите? — заговорила Илиная в ответ на возмущения матери Агфара. — Лисая — это сущее наказание. Я не понимаю, почему муж опекает ее. Вы посмотрите на эту нахалку. Она даже не чувствует своей вины!

Я стиснула зубы, не собираясь перед ними оправдываться. Нужно лишь вытерпеть нападки окружающих, а потом во что бы то ни стало поговорить с графом. Меня не заботило мнение остальных. Я тревожилась лишь о его отношении к инциденту, случившемуся на балу.

— Какой позор! — продолжала сокрушаться Сиера. — Где это видано, чтобы лифара целовалась с другим мужчиной?!

— Так ты лифара? — поразился Лиор, перестав тереть свою шею. — Я думал, граф твой кузен, поэтому вы постоянно вместе.

— Упаси Айну от таких родственников, — поморщился Эйнар.

— Еще хорошо, что их никто не увидел, — укоризненно покачала головой супруга Агфара. — Я глазам своим не поверила, когда застала Лисаю и этого мужчину в том пустом зале. Простите, как вас зовут?

— Илиная, — предостерегающе произнесла Сиера.

— Что?! Да вы и сами все видели!

— Илиная, тебе сейчас лучше помолчать. Я отчетливо помню, что ты воскликнула чуть ли на весь дом герцога, желая предать огласке увиденное. И наш с тобой приезд в столицу пришелся как нельзя вовремя, не считаешь? Так что сейчас, будь добра, сиди тихо во избежание более существенного наказания, чем обычная ссылка в родовое имение Фаргос.

— А я не вижу повода для наказания, — не согласился с ней Эйнар. — Не ее вина, что Лисая повела себя осудительно и, будучи связанной с Агфаром, отдалась другому.

— Я никому не отдавалась! — возмутилась я.

— Подозреваю, без нашего вмешательства все до этого дошло бы, — смерила меня насмешливым взглядом Илиная.

Я сглотнула, вспомнив тот момент. Не было ни страсти, ни влечения, ни даже согласия — лишь намерение вырваться из рук вдруг обезумевшего мужчины. Притом ничего не предвещало беды. Лорд целый вечер приглашал на танец, допытывался, чем продиктован мой отказ, а когда после недолгого отсутствия вновь подошел ко мне, то предложил поговорить в более тихом месте. Я думала, он хотел отправиться на балкон. А так и было!.. Вот только вторые двери оттуда вели в пустой зал, куда по итогу и затолкнул меня Лиор.

Сейчас же мне ничего не оставалось, как мысленно ругать мужчину и все, что с ним связано. Будь у меня возможность, еще дала бы пощечину. Прямо у всех на виду! Тогда узнал бы мое истинное к нему отношение и впредь не преследовал бы молодых девушек, чтобы потом их совратить.