Я старалась отвлечься. Разглядывала сменяющиеся за окном пейзажи. Прилагала много усилий, чтобы не смотреть на Агфара, и ругала себя за просыпающиеся к нему чувства. Но в какой-то момент настолько погрузилась в мысли о графе, что непроизвольно охнула, вдруг заметив холм, укрытый ромашковым покрывалом.

Карета остановилась. Я в непонимании глянула на мужчину, а тот быстро выбрался из экипажа и протянул мне руку.

— Пойдем.

Сердце сделало кульбит. Я вложила пальцы в широкую ладонь и оказалась на улице. Окинула взглядом поле белых цветов. Втянула побольше теплого воздуха в легкие и улыбнулась.

— Прогуляемся? — спросил граф.

— С удовольствием, — слегка засмущалась я и последовала за Агфаром на холм, по колено утонув в море ромашек.

— Сегодня чудесная погода, — сказал мужчина, едва мы взобрались на вершину.

Отпустил мою руку, осмотрелся. Видимо, тоже чувствовал неловкость наедине со мной. Казалось, настало время раскрыться. Пришел час, когда нужно сделать шаг навстречу, чтобы развеять появившееся между нами напряжение.

Я прикусила губу и тоже заскользила взглядом по открывшимся просторам. Перебирала пальцами ткань юбки. Мысленно уже осыпала мужчину вопросами и не замечала окружающей нас красоты.

— Вам нужна помощь? — сказала я не то, что собиралась.

— Чем ты хочешь помочь? — резко повернулся ко мне граф.

— Не знаю. Вы были очень погружены в бумаги, и сложилось впечатление, что не можете решить какую-то проблему.

— Разбираешься в тонкостях ведения хозяйства? — скептически выгнул бровь Агфар.

— Нет, но…

— Тогда вопрос закрыт.

— Но иногда людям нужно выговориться, — поспешно добавила я, шагнув к мужчине. — Вы поделитесь своими трудностями, а я вас внимательно выслушаю. Вдруг во время обсуждения и объяснения тех или иных моментов найдется нужное решение проблемы?

— Да откуда ты такая взялась? — на лбу Агфара появилась пара морщинок. Он глянул на оставленную на обочине карету и вновь о чем-то задумался. — Знаешь, куда мы едем?

— Узнаю, как только вы расскажете, — с надеждой произнесла я.

— На озеро Очищения. Слышала о таком?

— Полагаю, мы сегодня разорвем связь?

— Верно, но не сегодня, — прищурился граф, изучая мою реакцию на его слова.

— А новое платье, чтобы…

— Увидишь, мышка, — уголки его губ дернулись вверх. — Пойдем, нам еще предстоит долгий путь.

Окинув напоследок поле из ромашек и хотя бы на миг растворившись в этой красоте, я последовала за мужчиной. В карете же снова воцарилась гнетущая тишина. Мы ехали, каждый занятый чем-то своим.

Через пару часов усыпляющей тряски экипаж попал в оживленное место. Я несколько раз бывала на ярмарках, но настолько большое гуляние увидела впервые. Со всех сторон лилась веселая музыка. Между лавками с забавными сувенирами гуляли разодетые пары. Кричали зазывалы. Плясали танцоры. А от изобилия красок рябило в глазах.

Я растерялась от восторга. Была уверена, что граф Фаргос и нечто подобное несовместимы. Думала, мы проедем мимо. Однако экипаж остановился и выпустил нас в самую гущу событий.

Голова пошла кругом от происходящего. Вкусные лакомства, улыбки незнакомых людей, увлекательное представление кукольного театра и много всего того, от чего захватывало дух. Я почувствовала себя маленькой девочкой, которой хотелось увидеть все и сразу. А Агфар не отходил от меня ни на шаг. Он с привычной ему сухостью предлагал те или иные развлечение и неустанно наблюдал за мной. Я же терялась между скованностью перед ним и желанием полностью отдаться веселью. Это был столь противоречиво!

— Агфар, ты решил принять мое предложение? — раздался незнакомый мужской голос. — Неужели примешь участие в соревнованиях?

— Ларнэйл, — обернулся граф. — Какие соревнования, шутишь?

Он крепко пожали руку высокому блондину. Они разговорились. Сперва я прислушивалась и на короткий миг воодушевилась уговорами этого мужчины посостязаться при помощи эши с другими охотниками в проявлении своих умений. Однако вскоре беседа перетекла в другое русло, и мне стало неинтересно. Я едва стояла на одном месте. От скуки вертела головой. А затем заметила лавку с необычными игрушками и сосредоточила все внимание на ней.

— Иди взгляни на них поближе, — наклонился ко мне Агфар. — Я скоро подойду.

Но стоило мне преодолеть половину расстояния, как прямо у меня на пути возникла Игрис. Она хохотнула и бросилась меня обнимать. Отстранилась, в неверии окинула мой наряд взглядом и взяла меня за руки.

— Лисая, неужели это ты? Я так соскучилась! Целую неделю у дедушки в глуши: ни поговорить с кем-нибудь, ни увидеть знакомые лица. Но что ты здесь делаешь?

— Игрис, как я рада тебя видеть! Ты не представляешь, столько всего мне нужно тебе рассказать. Получила мое письмо?

— С ним вышла проблема, — сморщила она нос. — Отец на меня сильно разозлился, а оно подвернулось ему под руку. В общем, папа его сжег. Я потом ходила к тебе домой, но открыла дверь Найрита и отказалась что-либо рассказывать. С тобой хоть все в порядке?

— Да, — искренне ответила я и сдержала порыв посмотреть на Агфара.

— А я места себе не находила. Думала, тебя снова отправили к дядюшке Фрэду, потому моя лучшая подруга внезапно исчезла. Ох, Лисая, какая же ты красивая. Но как твой отец расщедрился на такое платье в связи с последними событиями? О, смотри, и этот гад здесь.

— Кто? — обернулась я по направлению ее взгляда.

— Да граф Фаргос! Это ведь он лишил твоего отца торговой лицензии? Ой, тише, он идет к нам.

Выдох. В ушах зашумело. Я посмотрела в голубые глаза приближающегося ко мне Агфара и почувствовала, как внутренности сковало льдом. Мир померк. Краски потускнели, звуки затихли, веселье превратилось в фарс. А белые розы, мгновением назад цветущие на сердце, по щелчку пальцев завяли.

Глупая-глупая мышь…

На что я надеялась?!

Я не запомнила, как мы покинули ярмарку. Все превратилось в смазанную череду серых лиц и неясных звуков. Приходилось улыбаться. Я выдавливала из себя восторг и притворялась благодарной, дыша из последних сил. Познакомила ли я Агфара с подругой? Поздоровалась ли с лордом Геветом, тоже оказавшимся здесь? Поблагодарила ли графа за его «щедрость» привезти меня на столь грандиозное событие?

Все стало неважно.

Теперь я сидела в карете напротив мужчины и, ничего не видя, смотрела в окно. Не понимала, почему отец не поделился со мной своими бедами. Ведь он писал, что с ним все хорошо. Скорее всего, не хотел огорчать. Пошел на маленькую ложь, чтобы уберечь от переживаний и справиться с проблемами без моего участия. Наверное, поэтому граф не желал разговаривать со мной всю эту неделю. Гадил моей семье!

— Устала? — поинтересовался мужчина, едва мы остановились возле постоялого двора.

— Очень, — выдавила я улыбку и выбралась из кареты.

Все происходило словно в тумане. Невкусная еда, лестница на второй этаж, мрачная комната. Я остановилась возле окна. Бесцельно смотрела вдаль. Застряла между сном и реальностью, всей душой желая вернуться в мир иллюзий, где Агфар не поступил бы столь жестоко с моим отцом, и не чувствовать разрывающей сердце боли. Старалась ни о чем не думать. Ведь если пуститься в размышления, то станет хуже.

— Да, войдите, — отозвалась на настойчивый стук в дверь и обреченно вздохнула, увидев там графа.

Очень сложно разочаровываться в людях. Я распахнула перед Агфаром створки своей души, а он плюнул в нее. Не ждала ничего взамен за помощь с пораженной рукой, однако надеялась хотя бы на соответствующее отношение. Но я виновата сама. Не нужно было тянуться к мужчине, позволять завладеть мыслями и даже повлиять на чувства. Его не в чем упрекнуть. Граф изначально был мерзким эгоистичным ублюдком, а я попыталась разглядеть в нем что-то хорошее. Не стоило!

— Мышка, нам нужно поговорить.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась я и обняла себя за плечи.