- Я очень прошу тебя, не выходить из дома сегодня.

- Я поняла.

- На том конце тебя будет ждать Марк. - На несколько мгновений между нами повисает тишина. Я слушаю шорох земли под ногами. Мы приближаемся к той самой решётке. - И ничего не бойся, он и пальцем тебя не тронет. Слышишь меня?

- Да.

Николас останавливается и оглядывает меня. Проводит рукой по моим волосам. Так нежно.

- Чтобы не случилось, не оглядывайся. Не теряй времени. Как только окажешься снаружи, - Мулат снова начинает движение, утягивая за собой. - Вы с Марком поедете на наш местный аэродром. Там вас будет ждать вертолет.

Перед нами возникает развилка. Что это? До сюда я не доходила.

- Нам сюда. - Машет на второй путь. - Запоминай, Агата. Только сюда.

- Хорошо. - Я стараюсь соблюдать спокойствие. Хотя, сердце несётся галопом. Становится страшно.

Чем дальше, тем страшнее...

- Умница.

- А другие пути? Куда они ведут?

- В пропасть, Снежок. На самое дно преисподней, милашка.

Нико тихо смеётся. Он это нарочно? Или он так своеобразно пытается разрядить обстановку?

Чем дальше мы идём, тем душнее мне становится. Кажется, что воздуха не хватает. Оно и не удивительно. Мы спускались по коротким лестницам уже несколько раз.

- Душно. - Шепчу ему спину.

- Здесь есть система вентиляции. Но на всякий случай имеются баллоны. Надеюсь, что они тебе не понадобятся.

Я зачем-то киваю. Хотя, знаю, что он этого не видит.

- Я поеду за вами. Вы первые, я - следом. Из аэропорта в Хорватию, как и планировалось.

- Нико, что происходит? Это тот самый случай, когда ты можешь не приехать? Так ведь? Расскажи мне?

- Агата, я рассказываю тебе ровно столько, сколько считаю нужным. Остальное тебе ни к чему... пришли.

Перед нами ступени, которые на этот раз ведут наверх. Обычная деревянная лестница. Но крепко сколоченная. Над головой люк.

Так вот ты какой? Путь к свободе...

Вот он, тот самый крайний случай, о котором говорила Каталина.

Николас взбирается первым, сдвигает крупный засов в сторону, и тот издаёт противный скрежет.

Мулат поднимает крышку люка, а я прикрываю глаза ладонью, когда яркий солнечный свет слепит привыкшие к темноте глаза.

Он поднимается и подтягивается на руках, выбираясь на свежий воздух, и заслоняя собой солнце.

Его силуэт разворачивается ко мне, и слегка склоняется.

- Дай мне руку, Снежок.

В течение дня я не выходила из комнаты. С балкона наблюдала за тем, как люди Николаса расхаживали по двору. Впервые за все время, я увидела на территории дома собак. Их было не меньше дюжины. Мужчины рагружали оружие, вели себя непривычно тихо. Людей было больше, чем обычно. Было ясно, что ни к чему хорошему они не готовятся. От вида вооруженных до зубов головорезов, в жилах стыла кровь. От понимания того, что я оказалась в эпицентре бойни, я медленно сходила с ума.

...

Я даже не успела выйти из ванной комнаты, как туда ворвался Хорхе. Хорхе?

Взвизгнула, когда дверь распахнулась и ударила в стену. Придерживая на груди полотенце, пыталась понять, что мне говорит парень.

Он опустился на колени, протягивая руки под раковину... и тогда я все поняла.

Чёрт!

Хватаю с крючка свою одежду, и нервно топчусь на месте, стараясь держать себя в руках. Там что-то происходит?

Оглядываюсь на выход из уборной, прислушиваюсь. Но ничего не слышу. Так тихо...

В это время Хорхе поднимается и, сжимая моё плечо, подталкивает к тёмному отверстию в стене. Продолжает говорить. Выхватываю из его болтовни знакомые имена. Он упоминает Нико, и я автоматически киваю. Слышу имя Марк, и снова киваю. Всё понимаю.

Он вырывает из моих рук одежду и помогает мне спуститься. Крепко держу его руку, спускаясь по крутым ступеням. Затем парень вручает мне мои тряпки и, задержав на мне взгляд, коротко кивает. Я продолжаю смотреть на Хорхе, пока тот закрывает выход. Щелчок.

Тусклое освещение вводит меня в состояние паники. Делаю глубокий вдох и скидываю с себя полотенце. Наспех цепляю на себя серый костюм, состоящий из шорт и футболки. Опускаю взгляд на босые ноги...

Обреченно выдыхаю, понимая, что осталась без обуви. И магазин... и серьги, что подарил мне отец. Их забрал Нико... все осталось там.

Слышу какие-то звуки. Ванная. Оттуда доносится грохот. Несколько выстрелов, от которых я вздрагиваю и зажимаю рот ладонями.

И бегу. Тут же срываюсь с места и что есть сил, бегу вдоль тёмного корридора. Выстрелы и грохот стихают, но я не прекращаю бежать. Уже не понимаю где я. Перед моими глазами мелькают тусклые лампы, а сердце барабанит в глотку, намереваясь выскочить. В легких становится горячо. Торможу возле знакомой развилки... перевожу дыхание, упираясь вспотевшими ладонями в колени. Внутренности горят, а в голове такой сумбур...

Я снова слышу отдалённые звуки стрельбы, и тихо скулю, прикрываясь предплечьем.

Опять срываюсь на бег, сворачивая во второй тоннель. Слышу собственный хрип. Голова начинает кружиться, пытаюсь глотнуть больше кислорода, но его всё равно не хватает.

Паника нарастает, потому что тёмный коридор никак не заканчивается. Мне начинает казаться, что я свернула не туда. Торможу в страхе оступиться...

Я больше, чем уверена, что Нико не шутил, когда говорил, что в другом направлении пропасть.

Цепляюсь ладонями за стену, делаю короткую передышку. Несколько глубоких вдохов и выдохов, в надежде успокоиться.

Оглядываюсь назад... что делать? Бежать обратно, чтобы убедиться, что выбрала правильную дорогу?

Мой подбородок начинает дрожать. Я не могу успокоиться. Это так трудно, чёрт возьми!

Закрываю глаза, и мысленно возвращаюсь к развилке. Пытаюсь воспроизвести каждое действие в уме.

Выравниваю дыхание. Под закрытыми веками проносятся ленты из лампочек, знакомая решётка, вваренная в стену, несколько спусков, крутые ступени... развилка.

Вздрагиваю от очередного звука. Не могу понять его происхождение. Сглатываю ком, что раздирал горло. Кто-то ещё в тоннеле? Или это звуки из подвала?

Плевать. С широко открытыми глазами снова дёргаюсь вперёд. Я не уверена, что бегу в нужном направлении, но ничего другого мне не остаётся. Даже не знаю, сколько времени проходит... я еле сдерживаю облегчённый возглас, когда вижу знакомую деревянную лестницу...

Мои ноги так устали, что уже почти ничего не чувствуют под собой. Взбираюсь на неё, утыкаясь руками в крышку люка. Цепляю пальцами металлический засов. Господи... сколько сил требуется, чтобы открыть его? Почему его не открыли заранее? Там ведь должен быть Марк!

Я снова тяну, но задвижка сдвигается лишь на сантиметр. Рычу и хлопаю по крышке ладонями. Ещё раз. И снова пытаюсь открыть чёртову крышку.

Сдерживаю порыв кричать или звать Марка, в страхе, что на мой голос откликнется кто-то другой.

Я почти отчаялась. Мои силы были на исходе. Ноги подкашивались, норовя спустить меня вниз с лестницы. Ещё одна попытка. Издирая губы в ранки от впивающихся в них зубов. И ещё одна. Со слезами на глазах...

Я сбилась со счёта. Раз за разом, срывая ногти, я пыталась сдвинуть металл в сторону, пыталась вырваться из душного плена.

- Боже! - Слышу собственный хриплый шепот, когда задвижка, наконец, поддаётся, издавая знакомый противный скрежет. Я почти падаю с лестницы. В последний момент успеваю удержать равновесие, хватаясь за стену.

Толкаю крышку, и та поднимается намного легче, чем я того ожидала.

Со свистом втягиваю свежий воздух. Не задерживаясь больше ни на секунду, выбираюсь из подземелья, и падаю спиной на густую траву.

Слышу собственное тяжёлое дыхание. И нервный смех...

Делаю несколько судорожных глотков кислорода и, облокачиваясь на локти, приподнимаюсь.

Замечаю в молочных сумерках незнакомый старенький автомобиль. Обшарпанный, грязно-зеленого цвета.