— Можно подумать у меня есть силы или желание уйти.

— Так хорошо, когда ты рядом. Хочется петь и светиться каждой клеточкой от радости и обнять от счастья целый мир, прокричав во вселенную твоё имя.

— Давай, продолжай сводить меня с ума, коварная женщина. Ты сейчас договоришься, что я вообще никогда не уйду, — подхватив меня на руки, Рэй опустил меня в тёплую воду, поймав мой взгляд. — Стефани, кажется, я ужасно и безумно в тебя влюблён. Меня накрыло так сильно, что, если эти чувства убить, я сдохну вместе с ними. …Не играй со мной, кудряшка.

— Никаких игр, Болдер. Всё слишком серьёзно невзирая на короткий срок. Я хочу за тебя замуж, хочу носить твою фамилию и твоего ребёнка, я не…. — и меня утопили …в поцелуях. Страсть, которая пламенем несётся по венам, взрываясь в наших сплетённых телах — это одна сторона наших отношений, но мою крышу снесло вовсе не из-за секса, мне хорошо, когда он просто рядом. Мне нравится заглядывать ему в глаза, рассматривать его улыбку, родинки, брызгать водой и надевать на голову шапку из мыльной пены, слушать его ворчание и шаги босых ног. Я уже обожаю это состояние «вместе». Вместе ходить закутанными в полотенца, вместе пить чай, таская печенье из шелестящей упаковки, вместе расстилать кровать, заползая под одеяло. Засыпая и просыпаясь тоже вместе. Хелен, эта мудрая женщина, которая меня вырастила, почитая любовь, так много нам с Хлоей о ней говорила. Потому что мама хотела, чтобы мы тоже предавали любви особое значение. «Если рядом с человеком ты забываешь о своём прошлом — значит, он твоё будущее», и я помню кучу таких фраз. Рядом с Рэем я как раз забываю не только прошлое, но и обо всём на свете. Мы с ним совпали, и я не хочу проверять наши отношения и свои чувства временем. Я хочу рискнуть, пусть это и выглядит на первый взгляд, как сумасшествие.

— Сегодня суббота и ты проведёшь её с Лиззи. Жаль, что на этот раз у меня не получится составить вам компанию. Мне нужно побыть с мамой и Хлоей, — вот, уже и завтракаем вместе. Он уже знает, где у

меня стоят чашки и где искать сахар и, черт возьми, он так гармонично смотрится на моей кухне.

— Конечно нужно. Увидимся вечером на ступеньках? Может, сходим куда-нибудь завтра?

— С удовольствием, — расцветаю я.

Мне кажется, все вокруг, судя по моей блаженной и мечтательной улыбке, знают, что я влюбилась по уши. Некоторые мне даже начинают улыбаться в ответ, потому что мне словно лицо парализовало счастьем — шагаю и улыбаюсь. Пока добралась до больницы трое парней пытались со мной познакомиться, один чуть из машины не выпал. Вот как счастье преображает, сразу находятся желающие к нему присоединиться. А место уже занято!

— Что это ты светишься и паришь, как китайский фонарик? — встречает меня Мэг, которая решила составить нам компанию. — Ох, подруга, твой авантюризм доведёт тебя до троих детей.

— Пф, что плохого в детях? — фыркаю я.

— Они мусорят и создают слишком много шума.

— Никак та пообщалась со своими племянниками? — смеюсь, с её потешного выражения лица. — Приехала старшая сестра с мужем и мальчишками?

— И они перевернули дом вверх ногами! Стащили мои любимые конфеты, натолкали мне в кроссовки шкурки от апельсина и бросили кота в аквариум. Дети, как и муж — это стихийное бедствие. Глядя на семью Кристин только такой вывод и напрашивается. Я ни за что не выйду замуж, — ввалилась она следом за мной в палату.

— О чём это вы болтаете? — ревниво интересуется Хлоя, услышав обрывок фразы.

— Мэган строит планы как остаться счастливой старой девой. Привет, мам. Как ты? — целую Хелен, которая ласково прижимает свою ладонь к моей щеке.

— А вот моей девочке это не светит, — произносит она. — Ты влюблена, Стефани. Все признаки на лице.

— Вот эти глаза, как у бешенного енота — это признак влюблённости? — беззлобно язвит Мэг. — Мы хотим услышать историю твоего отдыха с бывшим женихом Натали. Вот смотри я уже села и готова томиться от зависти. Начти с нудистского пляжа, это будет моим любимым местом в этой истории.

— Отставить иронию — это любовь, девочки! — и умостившись поудобнее, специально для Хелен я начала с начала, с того самого утра, когда я прочла в инстаграм «счастье есть» под постом Николаса.

Мы не заметили, как пролетел день, и, кажется, от смеха, болтовни и ответов на тысячу вопросов я не чувствую нижнюю челюсть и язык, но мы, как всегда, дурачась, отлично провели время.

— Как же быстро вы выросли, смотрю и наслаждаюсь, — вздыхает Хелен. Боюсь, мы даже её немного утомили. — Меня всегда будоражат влюблённые, от них исходит такая мощная энергетика. Именно энергетика любви штопает дыры этого старого мира. Но что мы скажем отцу и когда?

— Понятия не имею, — улыбка сползает с моего лица. — Когда думаю об этом начинает глаз дёргаться. Наверное, после того как переживу знакомство с его матерью и братом.

— Я пойду с тобой, — заявляет Хлоя, кивнув и поджав свою пухлую губку, это значит, что она приняла решение окончательно.

— Куда? — в один голос спрашиваем мы с Мэг.

— На день рождения Рея. Прослежу, чтоб его несносный брат не смел тебя обижать. Что значит, им сложно понравиться? Они радоваться должны, что Рей так внезапно нашел своё счастье!

— О, его ужасный брат видимо должен испугаться твоего ангельского вида, — хмыкнула Мэг, намекая, что наша Хлоя даже мухи в жизни не обидела, что её даже белки в парке подкармливают, поэтому представить её грозной защитницей у нас не получается. — А можно и я схожу, гляну на представление?

— Хватит прикалываться, я и сама прекрасно справлюсь. Это пусть Даррен боится с их требовательной мамашей, я ведь могу и руку по локоть откусить, если мне настроение испортить.

— Нет, я серьёзно. Это не шутки. Я иду с тобой! — нахмурилась Хлоя. Ну начинается. У моей названой сестры бывают такие заскоки и тут хоть стой, хоть падай. Хлоя ходила вместе со мной сдавать на права все три раза. Потом сдавать кровь с пальца, экзамен по философии и истории, а так же попёрлась со мной в аптеку за презервативами, когда я решила впервые переспать со своей первой любовью в старшей школе. А ещё мне пришлось от неё отбиваться, когда я собиралась на своё первое свидание, Хлоя хотела быть поблизости. Мэг называет это «навязчивой манией ангела хранителя». Это очень мило, и я люблю Хлою, но иногда она перегибает палку. И сдаётся мне, что на день рождения Рэя мы всё-таки пойдём вместе, судя по воинственному выражению лица этой красотки.

— У меня ещё вопрос. Что мы будем делать в понедельник, когда все соберёмся в офисе, включая Натали и Николаса? — бросила Мэг.

— Распечатаем и повесим на каждую дверь объявление войны, — предложила Хлоя, которая видимо начала входить в роль защитницы. — Я уже заказала чай с жасмином, который она терпеть не может и сорт кофе, который по словам Натали вызывает у неё мигрень.

— Я не собираюсь придавать значения их отношениям, но я хочу заставить их уйти из нашего бюро. Поэтому мы будем действовать спокойно и расчётливо. У меня есть план. Но задействовать придётся всех, даже тебя, мам.

— Меня? — охнула Хелен. — Вряд ли моё здоровье и ваш отец позволит мне участвовать в боевых действиях.

— Ничего сложного делать не придётся. Когда тебя выпишут на будущей неделе, тебе всего лишь нужно уговорить отца, который приедет тебя забрать, заглянуть к нам на минуточку в офис. Натали Лаберт и Патрик Эванс старшие партнёры и ведущие адвокаты, они не раз сталкивались в суде с Мэтью Палмером, и теперь настало время им узнать, что это наш с Хлоей отец.

— Ты что, этот козёл Николас тут же бросит эту вешалку Натали и начнёт подбивать клинья к Хлое! — хрюкнула от смеха Мэг. — Ну, или начнёт ползать на коленях перед тобой.

— Прекрасно, тем унизительнее это будет для него. И это только один из пунктов моего плана.

— А я предлагаю подливать им в кофе новое зелье моей бабки, она наколотила что-то новое, уверяет, что поднимает тонус, но все боятся пробовать.

— Оставим это как запасной вариант. А сейчас мне пора бежать. Хочу поскорее увидеть Рея. Завтра у нас с ним свидание, — засобиралась я.