— А до дня рождения это подождать не может? Четверг уже скоро.

— Не может. Поэтому мы познакомимся с братом моего парня прямо сейчас. Готова уложить на лопатки этого женоненавистника? Ох, надеюсь, Рэй не сильно разозлится, когда узнает.

— Нужно было ещё взять с собой Мэг для надёжности.

— Думаю, появление на пороге его дома одновременно сразу троих красоток заставило бы Даррена выскочить из инвалидного кресла и убежать. Мэг нельзя, она бы попыталась меня отговорить, потрясая буквой закона. Поэтому на это преступление идём только мы с тобой, сестричка.

Я стучу в дверь, Хлоя давит на кнопку звонка — никакой реакции.

— А если его просто нет дома? — пытается заглянуть в окно Хлоя, смешно прижимаясь носом к стеклу.

— А если нам не откроют, мы зайдём с чёрного хода, разобьём окно и вломимся внутрь, — громко произношу, наклонившись к замочной скважине. Рэй уверял меня, что его брат очень редко выбирается из своей берлоги, а значит, он точно внутри, всё слышит, надеясь, что мы просто свалим. Но, не на ту нарвался. Видно, он это тоже понял, судя по тому, что дверь наконец-то приоткрылась.

— А если я вызову полицию? — бросает мне с вызовом, сидящий в инвалидном кресле молодой мужчина. Довольно привлекательный брюнет со злыми светло-карими глазами. Уверена, он знает кто я, узнал по фото, если он следит за своим братом в сетях.

— Не думаю, что тебе нужна эта шумиха. У меня действительно очень важное дело, Даррен. Мы войдём? — встали мы с Хлоей плечом к плечу.

— Я не стану помогать тебе заарканивать моего брата, — скривился он, не сдвинувшись с места даже на сантиметр, чтобы дать нам пройти.

— Рэй тут не при чём. Ну, почти не при чём, — решительно протискиваемся, огибая коляску с разных сторон. Хлоя умудрилась ещё и дверь за собой закрыть. И вот мы уже в прихожей к ужасу офигевшего Даррена.

— Привет! Меня зовут Хлоя, я названная сестра и лучшая подруга Стефани, — нет Хлоя не протягивает ему свою ладонь, она просто без всякого хватает его руку, слегка сжимает, не переставая при этом улыбаться. — Я поставлю чайник, хорошо? Мы сегодня ещё не обедали. Не волнуйся я всё найду сама!

— Это что? — к Даррену наконец вернулся дар речи и его голова нервно дёрнулась в сторону умчавшейся на кухню Хлои.

— Группа захвата, — не могу сдержать улыбки, люблю наблюдать растерянные лица парней. — Официально нас ещё не знакомили, но Рэй мне много рассказывал о тебе. Я набралась наглости прийти по чисто профессиональному вопросу…

— А, так ты всё же осознаёшь своё хамское поведение, — перебивая меня, Даррен разворачивает коляску «рванув» следом за Хлоей, потому что его, видимо, раздражает хлопанье дверцами шкафчиков на кухне.

— Не могу найти приличный кофе, только это дешевое, — искренне возмущается Хлоя, с таким видом, будто она каждый день забегает сюда кофе хлебнуть.

— Потому что я пью чай, а эту дрянь держу исключительно для гостей, — шипит Даррен, собираясь добавить что-то ещё, но Хлоя его опережает.

— Придётся в следующий раз прийти с нормальной банкой кофе. Уже знаю, что я подарю тебе на день рождения, — даже я в шоке от моей подруги, не говоря уже о бедном парне.

— В следующий раз??? — с ужасом уставился он на меня. — Что вам от меня нужно?

— Выпьем чаю и поговорим? Расслабься, так будет проще…

— Слова проктолога, а не юриста, — хмыкает он. Видимо перебивать собеседника его любимая фишка.

— Хлоя, соорудишь нам бутербродов, а я введу мистера Болдера в курс дела? — сузила я глаза, приготовившись к бою.

— Я смотрю, питается он не важно, холодильник почти пустой, — по-хозяйски забегала по кухне Хлоя, а Даррен, побелев от ярости, закатил глаза. — Мы исключительно с добрыми намерениями, не нужно злиться, — она его ещё и по плечу похлопала, чтоб совсем уж доконать женоненавистника.

— Выкладывай и проваливайте!

— Хорошо. Для начала вопрос. Как ты относишься к Натали?

— Плохо. Но и к тебе я отношусь не лучше, — уставился на меня полный злой иронии взгляд.

— О, твою нелюбовь ко мне я как-нибудь переживу, — присаживаюсь я рядом с ним, выкладывая на стол документы. — Тебя не должно

удивить, что я тоже презираю эту женщину, поэтому хоть в чём-то мы с тобой единодушны. Сегодня она посмела сравнить Рэя с крошками, которые она смахнула со стола. Мы работаем с ней в одном бюро, она адвокат, я её помощник, но я не успокоюсь, пока она не исчезнет с моего горизонта. В первую очередь, я хочу, чтобы Натали проиграла дело. Первое слушание уже завтра. Клиентка, дочь богатых родителей, обвиняет своего бывшего парня в изнасиловании…

— Я не берусь за такие дела!

— Послушай. В её показаниях много нестыковок, она врёт, я в этом уверенна. У парня нет адвоката и по капризу малолетки он загремит в тюрьму, что окончательно погубит его жизнь. А Натали при этом будет скалить зубы в улыбке триумфатора…

— Так дело касается ещё и несовершеннолетней? Нет!

— Даррен, просто взгляни на бумаги! — почти умоляюще вскрикнула я. — Я тебя не знаю, но я почему-то уверенна, что только у тебя хватит знаний и смелости сцепиться с Натали в зале суда.

— Давай мы его сначала накормим? — подаёт голос Хлоя, выставляя на стол тарелку с бутербродами и чашки с ароматным чёрным чаем. — Сытые мужчины должны добреть. Мне нравится эта кухня, она очень светлая и уютная. Сахар я не добавляла. Сколько ложечек тебе положить?

— Я и сам могу с этим справиться, — цедит сквозь зубы Даррен. Подобная забота и нежность в женском голосе, снова повергают его в ужас. — У меня не двигаются ноги, а не руки! Почему вы пришли вдвоём?

— О, скажи спасибо, что не втроём, — хихикаю я. — Просто с Хлоей у меня было больше шансов дезориентировать тебя в пространстве и во времени. Перед ней невозможно устоять, она добрая, заботливая, преданная. Её всё любят. Но одичалые сухари сдаются не сразу.

— А если я возьму и пошлю вас с вашей заботой и авантюрными идеями?

— Тогда я очень разочаруюсь, что брат моего любимого парня настолько жалок и труслив. И я найду другого адвоката. Но Натали не выиграет это дело и невиновный не окажется за решёткой.

— В крайнем случае пойдём к отцу, расскажем как есть, он должен будет помочь, — вставила Хлоя.

— А кто твой папа, деточка? — издевательски глянул на неё косо Даррен. Странно, что Хлоя пугает его сильнее, чем я.

— Судья Мэтью Палмер, — спокойно и с гордостью отвечает она и Даррен классически давиться чаем, жутко закашлявшись. Но этим он сделал себе только хуже, потому что Хлоя тут же бросилась его «спасать», хлопать по спине и обтирать лицо салфеткой.

— Я сознательно пошла на это нарушение, потому что наш отец воспитывал нас на принципе, что справедливость нужно отстаивать, что именно это делает нас людьми, — произношу я, когда побагровевший Даррен наконец пришёл в себя.

— Ах так он и твой отец тоже?

— Да, Мэтью Палмер мой крёстный, который забрал меня к себе после гибели моих родителей. Мы с Хлоей этим не хвастаемся. Сейчас меня интересует одно — ты возьмёшься за это дело или нет?

— Если я соглашусь взглянуть на бумаги вы уберётесь из моего дома?

— Определённо.

— Прекрасно. Оставь папку. Я подумаю.

— И … было бы здорово, если бы Рэй об этом не узнал, — бросаю я, поднимаясь с места. Но после моих слов Даррен презрительно скривился. Мужчины всё-таки намного слабее женщин по духу. Как можно быть таким злым постоянно, неужели он не устал, неужели ему не хочется ласки, компании, тепла, улыбок?

— Не знаю как ты, а я не привык врать тем, кого я люблю, — произносит он. — Хотя, мы можем заключить сделку. Слышал, ты приглашена на его день рождения. Давай так, ты не приходишь — и я молчу, как рыба.

— А вот я за правду, — проходя мимо него, Хлоя, эта отважная неземная девушка наклоняется и по-дружески целует его в щёку. — Думаю, Рэй поймёт и расценит всё правильно. Увидимся в четверг. Если тебе понадобится помощник, я готова посоветовать несколько толковых парней. Не нужно сердиться, нужно просто принять себя таким. В нашем толерантном обществе к людям с нетрадиционной ориентацией относятся вполне лояльно.