— Ну, если мне кто-то сделает предложение и мы поженимся, то конечно я подарю тебе сразу несколько.

— Он сделает, — Сандра с хитрым видом закусила губу. — Я случайно поймала обрывок разговора сегодня, когда наши мужчины уединились в гараже, чтобы якобы обсудить дела кое-каких клиентов.

— И?

— Не скажу. Просто я поняла, что его намерения серьёзные и он не хочет затягивать. Что тоже не похоже на того Рэя, которого мы все знали, тот Рэй всё взвешивал, не торопил события, никогда не был склонен к спонтанности.

— Я видно на него плохо влияю.

— Да нет. Просто это очень сильное чувство. Хотела бы я знать секрет вспышки настоящей любви.

— Море, жара, нудистский пляж и бешенный верблюд, — пожала я плечами, поделившись «рецептом». — Но для крепости отношений оба должны быть обижены бывшими. И кто-то один должен быть немного сумасшедшим. В данном случае я. Всё просто.

— Ну конечно! А может, это судьба? Ты так не думаешь?

«Это судьба, Стефани», мысленно повторяю себе, разглядывая себя в зеркале. Сегодня мне приснился странный сон, можно сказать из-за него я и проснулась раньше будильника. Приснилось, вроде бы я бегу по крышам небоскрёбов, перепрыгивая пролёты между домами, а после падаю вниз, прямо в море, и вода такая прозрачная и чистая, и рыб разноцветных множество резвится, и я такая вильнув русалочьим хвостом ныряю на глубину. К чему бы это?

Шесть утра. Понедельник. Рэй сегодня ночевал у себя, поэтому я вся на нервах, но уже полностью одета. Собираюсь на работу, и все мысли о том, что я скажу Натали, как мне с ней себя вести, ведь я её помощник, нам предстоит обсудить дела, которые она ведёт. Вот только я совершенно точно уверена, что не смогу смотреть на неё, как раньше, сносить её замечания и капризы. Как взять себя в руки и стать взрослой серьёзной женщиной, чтобы не выцарапать этой змее глаза? Сегодня я отлично выгляжу. Мои загорелые ножки в этих босоножках просто объедение. Пышная весёленькая юбка до колена и приталенная нежного мятного цвета кофточка. Волосы уложила вверх, скрутив игривой гулькой. Нанесла свои любимые дорогущие духи, которых осталась совсем капля и которые я берегу на самый крайний случай. Лёгкий макияж. Десять минут аутотренинга. И всё-таки не выдерживаю и звоню Рэю первой.

— Привет, кудряшка, — бормочет он.

— Доброе утро. Какой же ты сонный, — смеюсь в трубку. — Долго не мог уснуть, мой сладкий?

— Практически не спал. Не хватало жизненно-важного элемента. Теперь не знаю, как жить дальше. Поэтому я злой и недовольный. А ты как?

— Легка, бодра и неотразима. К вечеру обещаю безумно по тебе соскучиться. Хочу пожелать тебе хорошего дня! — произношу приподнятым голосом.

— Угу. И тебе, — и мы отключаемся.

И это всё? Вот значит как? Настолько сонный что уже и чувствам не рады? Ну ладно, я с тобой ещё вечером поговорю!

Думала, что я явлюсь первой. Но Мэг и Хлоя будто тут ночевали.

— Ты сегодня бомба, в прямом и переносном смысле, — делает мне комплимент Мэг. Если что, бабкина настойка со мной.

— Может, сразу разопьём на троих? — хихикает Хлоя. — Не могу представить, как Николас теперь будет смотреть тебе в глаза? Ведь он так ничего и не объяснил. Натали Рэю хотя бы сообщение прислала, а этот козёл даже не удосужился сказать пару слов!

— Сегодня тут однозначно будет пахнуть жареным, — вздыхаю я.

Глаза у всех блестят, на лицах только боевой раскраски не хватает. Карандаши заточены, каблучки цокают, чайник закипает. Мы готовы. Помощники, как и секретари всегда приходят раньше, наш рабочий день начинается с восьми. К девяти должно подтянуться начальство.

…Но каково же было моё удивление, когда следом за Натали вошёл Рэй с огромным букетом цветов!!!

Не хватает барабанной дроби! На лице у Натали какая-то смятая неловкость. Она постоянно озирается на улыбающегося Рэя. Тут же позади них прётся Николас, замирая на пороге трусливым зайцем, мол, если что я и драпануть могу. Чувствую спинным мозгом, как за моей спиной напряглись подруги, и тёплая ладошка Хлои сжала мою руку. Зря мы не приложились с утра к настойке, было бы веселее. Но похоже, что этого понедельника опасались не только мы! Из своего кабинета галопом несётся Патрик, видно, главный уже готов разнимать дерущихся или, в крайнем случае, кого-нибудь уволить. На секунду все замирают в немом оцепенении. Ситуация идиотская, это понимает даже придурок Николас.

— Рэй? — берёт её в свои руки Патрик, зачем-то загородив меня собой, закрыв мне и девчонкам весь обзор. — Какими судьбами к нам заглянул наш конкурент? — не придумал ничего лучшего наш шеф.

— Да вот, как ни странно, ваше бюро стало мне как родным, — хмыкает Рэй. — Похоже, я нашёл здесь любовь всей своей жизни. Натали, — подходит он к этой стерве, а мы тем временем выскочили из-за спины Патрика, вернее, Хлоя и Мэг вынесли меня чуть ли не под руки. — Хочу от всей души поблагодарить тебя за этот прекрасный подарок, — Рэй тычет свой букет ни черта не понимающей бывшей. — Каждый раз, глядя на свою любимую девушку, на самом деле я буду вспоминать о тебе с благодарностью. Ведь если бы ты не ушла, если бы не бросила меня за несколько дней до свадьбы — я бы никогда не встретил её, свою настоящую любовь, эту лучшую в мире девушку. Благодаря тебе, Натали, я смог ощутить разницу между фальшью и искренностью, между душевной фригидностью и страстью. Твой вклад неоценим и эти цветы моё скромное «спасибо» за мою Стефани. Я наконец-то стал счастлив и ты, возможно, тоже когда-нибудь найдёшь своё, — несмотря на то, что Натали с нескрываемым омерзением держит этот несчастный букет, Рэй

держится превосходно, спокойно, уверенно, с искромётной улыбкой. — Ну, а твоя скользкая и лицемерная личность в этой ситуации не заслуживает даже внимания, — процедил он в сторону Николаса. — Так что, Патрик, уж прости, но тебе придётся видеть меня часто и не только в зале суда. А теперь можно мне всего лишь на минуточку украсть Стефани? Уж больно хочется обнять любимую перед началом рабочего дня.

Патрик заторможенно кивает, пытаясь переварить информацию. Натали, проходя мимо Хлои брезгливо сунула ей свой букет, Николас, скользнув вдоль стены, растворился в своём кабинете, а я одним прыжком оказалась в объятьях Рэя.

— Ну привет, ещё раз, — с шумом втягивает он мой запах у виска, прижимая к своей груди, после чего коротко целует в губы. — Кудряшка, я хотел бы, чтобы всё обошлось без конфронтации и скандалов. Сможешь не разжигать войну?

— Так мило, что ты принял первую схватку на себя, но ничего не могу обещать. За меня можешь не волноваться. В крайнем случае, у меня есть настойка, — улыбаясь, трусь об него кончиком носа.

— О, боже! Готовить пончики и ждать тебя к себе на обед?

— Не уверена насчёт обеда, но вечером я бы не прочь снова пообниматься, — балдею от его прикосновений. Попытка меня смягчить и успокоить конечно защитывается, но вред ли я подарю Натали и Николасу счастливую жизнь здесь. Тут им больше не место.

— Постараюсь закончить дела вовремя и заехать за тобой. У меня в планах сегодня пригласить тебя к себе, — нехотя отпускает меня Рэй.

Его приход на самом деле придал мне сил и уверенности. Чувствую себя единственной, неповторимой и безобразно счастливой.

— Хлоя, можешь сделать мне кофе? — выглядывает из своей норы Николас, отводя взгляд, чтобы не дай бог не встретиться со мной глазами.

— Я секретарь мистера Эванса, это не моя обязанность, — холодно отвечает ему Хлоя. — У вас вроде бы есть руки, мистер Колман. Так

что сделайте себе кофе сами. Тем более, так будет безопаснее, если не хотите, чтобы вам плюнули в чашку или подсыпали слабительное. И ещё — теперь вы будете сами сортировать свою почту и документы. А если у вас нет денег нанять себе помощницу, займите у своей любовницы.

— Хлоя, — тихонько шиплю я, округлив глаза после того, как Николас хлопнул дверью своего кабинета. — Ну ты и разошлась. Оставь и мне сладенького.