— Какая прелесть. Первое свидание после горячих денёчков в Египте, — прыснула Мэган. — Это всё равно что сначала съесть десерт, а после приняться за закуски.

И только я открыла рот, чтобы возразить, как в дверь постучали и на пороге возник тот, о ком мы говорили целый день. Ему видно бедному так икалось и у него по очереди горели то уши, то щёки, а потом ноги принесли его туда, где его имя упомянули сотню раз. Мы так и замерли, уставившись на моего парня с букетом в руках.

— Подозреваю, мне можно не представляться, — улыбнулся Рэй, подходя ближе. — Это вам, Хелен. Стеф сказала, вы любите розы, — положил он цветы на полочку рядом с кроватью, и Хлоя кинулась искать вазу. — Не удержался, захотелось прийти познакомиться, справиться о вашем здоровье и украсть вот эту кудряшку.

Ну, я конечно же улыбаюсь, как счастливая дурочка, Мэг многозначительно играет бровями, Хлоя ставит цветы в воду, целуя каждый бутон, а Хелен не сводит глаз с Рэя.

— Вы, наверное, мне сегодня будете сниться, так много я о вас сегодня наслушалась, — улыбается мама. — Я рада увиденному. И я не о вашем симпатичном лице, молодой человек. Выражение ваших глаз заставляет моё сердце ликовать.

— Так заметно, что я в неё влюблён?

— Для меня да, — кивает Хелен, закусив губу. Интересно, о чём она задумалась?

— Да это всем заметно, что вы оба того, — махнула рукой Мэг. — Вон Стефани сегодня переходила дорогу, ослепляя всех своей

счастливой физиономией, что один бедняга врезался в столб. Ты бы её одну не отпускал. Она у нас однажды в канализационный люк упала. И вообще тебе бы с нами пообщаться, чтобы мы помогли тебе набросать инструкцию.

— Ой, да ну вас! Пойдём, милый, не нужна тебе никакая инструкция, — тяну Рэя за руку под их издевательское хихиканье.

— Твои подруги такие смешные. И Хелен очень приятная женщина, мне кажется, она очень мудрая. Поэтому тебе с ними повезло, — рассуждает Рэй, валяясь в постели с утра. Конечно же он снова остался у меня, ведь без ярких снова мы уже никуда. Хм, спим только мало. Любвеобильность всё ещё на пике. Боюсь, что когда мы всё-таки поженимся, в наш настоящий медовый месяц мы будем похожи на парочку, празднующую десятилетний юбилей, занимаясь любовью раз в неделю и то потому, что как бы «нужно чем-то занять себя в выходной». А я так не хочу, хочу пылать вечно. Вот как можно охладеть к такому симпатюле, его же хочется трогать, обнимать, пощипывать и приставать с поцелуями. Это же бесконечный источник удовольствия, особенно когда он со мной во всём соглашается. Нет, наша супружеская жизнь будет насыщенна любовью. Замуж меня ещё никто не зовёт, но главное, что решение я уже приняла.

— И как же мы проведём сегодняшний день? Впереди нас ждёт не простая неделя, поэтому сегодня мы просто обязаны напитаться позитивом.

— Да я пол ночи тебя им вроде как напитывал, — хмыкает Рэй. — Ненасытная кудряшка! Скоро я начту со слезами на глазах отпрашиваться на ночёвку домой.

— Ах, вот как? — начинаю я щипать этого извивающегося умника. — Смотрите, мистер Болдер, как бы вам обратно проситься не пришлось и слёзы уже не помогут. Я имею в виду, куда мы сегодня пойдём? Кто-то ведь звал меня на днях на свидание?

— Не знаю, как ты к этому отнесёшься, — став вдруг серьёзным, Рэй поднялся с кровати. — Партнёры пригласили меня сегодня на барбекю. Мне бы хотелось пойти, пообщаться с коллегами в непринуждённой обстановке за бутылочкой пива под визги их играющих детей и причитание жён. И конечно же, мне хочется пойти туда с тобой, если тебя не испугает такое скопление конкурирующих с вашим бюро адвокатов. Но есть один нюанс, и я очень надеюсь, что это тебя не смутит — они в курсе, что я собирался жениться на Натали и что она меня бросила почти у самого алтаря.

— О, поэтому они могут воспринять меня как временное утешение Рэя Болдера, который кинулся в мои объятья, чтобы залечить свои сердечные раны, не считая наши отношения чем-то серьёзным, — конечно я поняла, что он имел в виду. — Мне не важно, что подумаю твои коллеги, Рэй, мне важно, что думаешь ты и что чувствую я. …Ты сказал, что влюблён в меня и для меня этого достаточно, чтобы согласиться не только на барбекю с партнёрами. Я верю твоему чувству и дорожу твоим отношением, потому что … я тоже.

— Что ты тоже? — улыбаясь, Рэй вскинув бровь. — Ты ведь ещё ни разу этого мне не говорила. Хочу это услышать.

— Я тоже в тебя влюблена.

— Ага. Повтори, пожалуйста, хочу насладиться.

— Ты ужасно мне нравишься, вредина. Поэтому я взяла и влюбилась в тебя, Рэй Болдер. Ты моя лучшая находка за последние несколько лет. Даже не знаю, что ты теперь будешь с этим делать. Люблю тебя. Люблю! Безумно люблю! Как ненормальная втрескалась по уши. Мне продолжать?

Рэй улыбнулся, и закрыв глаза, покачал головой.

— Почему я не встретил тебя раньше? Где тебя черти носили, Стефани Эрс? Я сделал предложение не той женщине и чуть не испортил себе жизнь. Не увидел солнца из-за туч. Ты делаешь меня счастливым, ты моя необъятная радость и теперь я думаю, как это сделать.

— Как меня объять?

— Как предложить тебе себя в качестве пожизненного партнёра, — смеётся он, глядя на моё выражение лица. Это как показать конфетку, подразнить и спрятать её в карман. Боже, мне почти сделали предложение, но его почему-то волнует оформление.

— Это не должно произойти вот так просто и обыденно. В спальне или в ресторане, на пикнике или спонтанно посреди улицы преподнесённое кольцо. Нет, должно быть что-то особенное.

— Ого. …Ты меня интригуешь, Болдер. …Будем ждать нашествия инопланетян, чтобы на фоне их летающей тарелки меня позвали замуж.

— Не-а, это случится, когда ты будешь ожидать этого меньше всего.

— Ну теперь я вообще даже уснуть буду бояться, вдруг пропущу этот момент. Но если что, мало ли, не замечу, растеряюсь, ты ведь повторишь предложение, изверг?

— Разумеется нет, — издевается он в ответ на мою иронию. — Поэтому ты должна ловить любое моё слово, следить за мной взглядом и вообще быть постоянно рядом. Только тогда есть вероятность, что ты поймаешь удачу за хвост.

— Я сейчас этой удаче все перья из хвоста повыдёргиваю! — вскочив, я принялась гоняться за ним по квартире, пока он не упал на диван, а я не рухнула на него сверху.

— Болдер, ты напрашиваешься на неприятности. После такой опрометчивой наглости ты ведь должен теперь понимать, что услышав твоё предложение я ещё помотаю тебе нервы! Мало не покажется!

— О, я готов, любовь моя! Я принимаю любой твой вызов. Ты ведь помнишь, что обещала мне прийти на слушанье в среду? Угрожала смущать меня и соблазнять в присутствии твоего отца и присяжных?

— Конечно. Поэтому я и говорю, что неделя будет насыщенной. В понедельник-вторник схватка с Натали, в среду интрижка в суде, в четверг твой вернее ваш день рождения с Дарреном. Кстати, ты не против, если Хлоя придёт со мной?

— Не против. Но меня напрягают твои планы на понедельник-вторник.

— Не волнуйся, все останутся живы. И не смотри на меня так серьёзно! Я готова выдвигаться на барбекю! — да, всем своим видом я даю ему понять, что каковы бы ни были мои чувства по отношению к нему, на счёт Натали ему мене не переубедить. Но Рэй слишком умён, я просто уверена, что он всё равно вмешается, вклинившись в мою войну обходными путями. В стороне он не останется, типа «вы тут, девочки, сами разбирайтесь». Вот только что он придумает?

Не было визжащих детей и ворчливых жён. Семьи Томаса Гаррета и Дика Куини оказались такими милыми и общительными. Возможно, они и подумали что-то такое обо мне в начале нашего знакомства, но после, уже ближе к вечеру, Сандра, жена Дика сказала мне интересную фразу, когда мы с ней вдвоём расставляли вымытую посуду.

— Знаешь, я никогда его таким не видела, — покачала головой Сандра. — Мы знакомы с Рэем уже четыре года. Иногда он увлекался какой-нибудь девушкой, потом эти его отношения с Натали и их планы пожениться. Но даже тогда его глаза не светились так изнутри, как они сияют сейчас, когда он смотрит на тебя. Мне кажется, Рэй впервые в жизни безумно влюблён. То, как он к тебе касается, с таким обожанием и трепетом, что мне, блин, самой хотелось встать подойти и потрогать тебя, вдруг ты плюшевая, — хохочет она. — И это так классно. Между вами, ребята, не просто химия. Это, мать вашу, именно она, самая настоящая любовь. Даже немного завидно, хочу, чтобы мой муж вот так же таращился на меня «потерявшим голову» взглядом. Вы красивая пара. Подаришь мне потом ваше свадебное фото? То, что я художник ты уже знаешь, и что в последнее время увлекаюсь фотографией. Но я ещё не успела поделиться своими планами устроить фотовыставку в начале весны в галерее «Обрис». Я собираю фотографии пар, которые светятся счастьем. Хочу, чтобы ваша была в моей коллекции.