С улыбкой переглядываюсь с Мэг. Она знает, что сейчас меня ждёт встреча с грымзой. Поэтому все затаив дыхание наблюдают, как я взяла отчёт из лаборатории и показание свидетелей, предоставленные полицейским участком, и направилась в кабинет Натали, нагло входя без стука.

— Касательно дела Киры Булл. В лаборатории подтвердили, что отпечатки принадлежат подозреваемому. А вот показания свидетелей весьма размыты, поэтому защита вряд ли сможет на них опереться, — заговариваю я, подходя к её столу.

Кто из нас первый затронет личную тему? Зная эту сучку, могу поспорить, что именно она первой ляпнет какую-нибудь гадость.

— Позволь мне самой решать, на что будет опираться защита. В мнении непрофессионала не нуждаюсь, — скривилась Натали. — Подбираешь упавшие крошки со стола, Стефани? Я выбросила, а ты воспользовалась?

— Ну, не всем же быть такими слепыми и криворукими злобными стервами, как ты. Что-то не вижу загара? На Гавайях даже солнце от вас отвернулось? О, прости, забыла змеи ведь в таком возрасте уже берегут свою шкурку.

— На загар не было времени. Мы занимались более приятными вещами. Николас баловал меня лаской. Жаль, что ты не знаешь, то это такое.

Тут, конечно, я не выдержала и зашлась диким хохотом, потому что это было выше моих сил.

— Ох, классная шутка, Натали! С чувством юмора у тебя всё в порядке, — еле успокоившись, вытираю я слёзы. — Зная возможности Николаса, этого мастера двухминутного секса, возомнившего себя дамским угодником, могу себе представить, что остальные пятьдесят восемь минут он ездил тебе по ушам. Вы друг друга стоите, отличная пара. Вот только крошки, это всё, что было на твоём пустом столе. Но и их ты смахнула, — место улыбки на моём лице заняло красноречивое презрение.

— Я хочу, чтобы ты ещё раз побеседовала с подругами Киры, — шипит Натали, схватив папку с документами. — Подготовь их к тому, что им придётся давать показания в суде. А также добейся показаний от соседки снизу, раз уж у тебя так хорошо подвешен язык. Докажи мне, что от тебя есть хоть какая-то польза и что мне не следует искать нового помощника!

— Радует, что уволить меня может только Патрик, — закрываю я за собой дверь. Как же она меня теперь бесит! Она мне и раньше не очень нравилась. Что ж, посмотрим, как долго ты продержишься, Натали, потому что я сбегать отсюда не собираюсь.

Снова разговариваю с подругами нашей клиентки и как обычно впустую. Такие же истеричные малолетки, как и потерпевшая. Соседка, которая живёт этажом ниже и которая могла слышать соответствующие звуки в ночь происшествия, открывать в который раз отказывается, требуя постановление прокурора. Поди поспорь с этой старой маразматичкой. Я даже на этот раз взяла с собой патрульных — тот же результат. Бабка упёрлась и хоть ты тресни!

— Ребята, не подбросите меня в участок? Не то, чтобы я люблю кататься в полицейской машине.

— Тебя мы даже можем покатать по городу, — улыбаясь, басит Джо. — Только смотри осторожно, такой красотке опасно появляться в участке.

— У вас ещё остались неженатые парни? — смеюсь я. Джо я знаю давно, поэтому при встрече мы часто перебрасываемся шутками.

А вот парень, который арестовывал подозреваемого в полицейском департаменте Сент-Пола работает недавно. Поэтому с ним никаких улыбочек, только сдержанно и по сути. Я кое-что задумала. Хочу, чтобы Натали проиграла это дело. Если не брать во внимание, что мне не нравится наша клиентка, ведь мы не всегда защищаем людей, которые нам приятны, меня напрягают некоторые нестыковки в показаниях. У меня такое ощущение, что Кира врёт, чтобы испортить парню жизнь, а Натали хочет ей в этом помочь, потому что родители Киры хорошо платят.

— Сержант Аллан Вайс? Стефани Эрс, помощник адвоката, — протягиваю ему руку, которую он очень уверенно жмёт, изучая меня намётанным взглядом детектива. — Могу я увидеть Сэма О’Коннелла? Насколько я знаю, у него ведь ещё нет адвоката?

— Двух государственных защитников он отшил. Слишком норовистый у парня характер. Кто-то из частного бюро собрался защищать насильника?

— Его вина не доказана, — мужественно сжимаю я свой деловой портфель.

— Что ж, отметьтесь в журнале регистрации и можете проходить в камеру для допросов. Так как официально вы не являетесь адвокатом подозреваемого, время встречи двадцать минут!

Да, я пошла на должностное преступление, но кто их не нарушает в нашей правоохранительной системе. В крайнем случае, даже здесь всегда можно включить дурочку, особенно если у тебя хорошенькое личико.

— Надо же какую мне на этот раз прислали штучку! — присвистнул, пристёгнутый наручниками к столу Сэм. — Как тебя звать?

— Послушай, у нас мало времени. Я помощник адвоката, которая защищает Киру Булл…

— О, господи! Я же уже сказал, я не пойду на соглашение и вину не признаю! — перебивает меня он со злостью. — Если у тебя мало времени, можешь валить прямо сейчас! Я этого не делал!

— Хорошо. Дай мне детали, чтобы защита Киры провалилась, — присев напротив него, я приготовилась записывать. — Напряги мозги, дело касается твоей свободы и жизни. В тюрьме тебе не будет сладко, но ты и без меня это знаешь. Мне нужна мелочь, на которую, возможно, не обратили внимание. Если я пойму, что ты сможешь выкрутиться — тебя будет защищать один из лучших адвокатов.

— А тебе-то это зачем, красотка? — вскинулись на меня карие глаза этого безработного двадцати трёхлетнего нахала. Глядя на него никому даже и в голову не придёт, что он невиновен. Никому, кроме меня.

— Личные счёты с начальницей. Меня зовут Стефани.

— Но у меня нет этих сраных деталей, Стеф. Эта сука меня просто подставила!

— Давай я тебе расскажу, как всё будет. Ты вырос в плохом районе, Сэм. И тебя дважды задерживали за драку. А десять дней назад, тебя, перепачканного кровью, арестовали по подозрению в изнасиловании несовершеннолетней из очень добропорядочной семьи. Причём у неё под ногтями частички твоей кожи, а на теле следы твоей спермы. Ни один присяжный не поверит в твою невиновность, и ты сядешь надолго и, возможно, учитывая твой характер, ты оттуда уже не выйдешь.

— Я не знал, что она несовершеннолетняя, я видел её права, где чёрным по белому написано, что ей двадцать! — психуя, дёрнул наручниками Сэм. — В тот день я встретился с ней, чтобы разорвать наши отношения, и после …началось это кошмарное представление…

— Этого мало. Тюрьма всё ещё ждёт тебя.

— Чёрт, откуда ты такая взялась?! — рычит он. — Она говорила, что хочет стать продюсером, что пишет сценарии, наговаривая их на диктофон. Говорила, что меня и её ждёт слава, потому что я стану героем её шедевра. У неё даже есть отдельный ноутбук, где эта мелкая мразь хранит информацию. Прячет его в сейфе за своим

тряпьём в шкафу. Это поможет? Сколько ей лет на самом деле?

— Семнадцать. Если она подробно описала случившееся в этом своём сценарии, то это может помочь. Чтобы добиться разрешения на обыск комнаты Киры тебе нужен зубастый адвокат, Сэм. Я постараюсь раздобыть для тебя такого.

— И что я буду тебе за это должен? — мрачно интересуется он, провожая меня взглядом.

— Найти приличную работу, чтобы каждую неделю присылать мне цветы и сто граммов моих любимых конфет, — пошутила я.

Выскочив на улицу и глянув на часы, тут же звоню Хлое:

— Натали уже поехала обедать в свой любимый ресторан?

— Конечно. А почему у тебя такой странный голос?

— Хлоя, прошу, возьми синюю папку на моём столе и дуй по адресу, который я тебе сейчас сброшу. Встретимся там. Ты мне очень нужна!

— Бегу! — конечно она примчится. Хлою можно было брать с собой даже на ограбление банка. Мне даже страшно иногда становится, что она может согласиться участвовать со мной в любой авантюре.

— И кто здесь живёт? — сжимая папку, выпрыгнула из такси Хлоя, кивнув на один из коттеджей. — Что ты задумала, Стеф?

— Собираюсь лишить себя гонорара, потому что хочу, чтобы Натали проиграла дело. Чтобы защитить несносного парня, мне нужен несносный адвокат, ненавидящий женщин. И кандидатура Даррена Болдера брата Рэя подходит лучше всего. Поэтому мы с тобой должны уговорить это чудовище взяться за дело.