По крайней мере, я всегда представлял себе это именно так. Что она пыталась защитить жилище, и поэтому с ней расправились. Такой поступок был бы в её духе. Лера жила бойкой девушкой.

Той, кто не смиряется с несправедливостью.

Этим она была похожа на Соню. На мою нынешнюю сестру.

А…да…

Причём тут, в этой трагичной истории, небольшой стишок Лермонтова?

Одинокий парус, бури, лучи света. Причём здесь всё это?

Я и сам, впрочем, не до конца понимаю. Просто Лера всегда говорила мне, что я очень похож на этот самый парус. И в последнюю нашу встречу она напомнила мне об этом.

Что стало после?

А всё продолжилось точно так же, как и шло, но уже без Леры. Я все свои силы сосредоточил на карьере, потому что знал, что она бы очень этого хотела.

К слову…

Когда я стал достаточно влиятельным человеком, то я отыскал имена тех, кто убил мою девушку. Это были обыкновенные сошки, члены местечковой банды. Они делали подобное тысячу раз. Я узнал их имена, но… не успел ничего сделать. Этих людей убил кто-то другой.

Оно и закономерно. Бандиты рано или поздно погибают от рук таких же бандитов. На тот момент я сильно огорчился этим фактом, но позже успокоился.

Успокоился до того момента, пока не заполучил в свои руки достаточно власти.

Когда у меня появились возможности, я стал искоренять преступность. Максимально жестоко. Та банда, что была ответственна за убийство Леры, была вырезана под корень. Точно так же я поступал и с остальными. Я осознал, что с ублюдками, принявшими тёмную сторону, по-другому никак.

Я, как мог, очищал свой город, а потом и свою страну от всех преступных группировок.

Была ли это месть за утрату? Безусловно. Но и не только она. Я хотел справедливости, и всеми путями стремился к ней.

Что я сказал Аксёновой в ответ на её вопрос?

Соврал.

Соврал что-то невнятное, и, возможно, глупое. Что-то про то, что стихотворение мне в детстве читала мама, и оно помогает мне успокоиться. Хотя и… насчёт второй части — чистая правда.

Удивительно, но даже это заставило Екатерину растрогаться. Её глаза намокли, и она сообщила, что мама в детстве тоже читала ей стихи. И что она с большой ностальгией вспоминает те времена. Стала читать мне по памяти какие-то отрывки.

Обстановка более-менее разрядилась. Аксёнова перестала молчать. Вышла из анабиоза. Так что к прибытию моих парней чувствовала себя в норме.

Надо сказать, что бойцы прибыли довольно быстро. Они без проблем отыскали в парке наш закуток и появились возле деревьев, откуда вышли и французы. Я предупредил их, чтобы они сняли маски. Фёдор с трудом, но согласился. Я не хотел лишний раз пугать Екатерину. Тем более, что сейчас была ночь. Разглядеть парней становилось затруднительно хотя бы поэтому.

Парни поздоровались с Аксёновой и сразу же принялись за дело. Стали упаковывать тела в специальные чёрные мешки и относить к машине.

Фёдор отвёл меня в сторонку и сказал:

— Поглядел я на этих парней… очень вряд ли получится идентифицировать их по внешности. Нехило ты постарался в изуродовании лиц.

— Ну, я не специально… когда тебя пытаются убить, как-то не думаешь над сохранностью внешности врага.

— Да я понимаю. Но ты не переживай. Скорее всего, нам удастся что-нибудь выяснить, изучив их тела. Должно быть, хоть у кого-то есть татуировки, или отличительные шрамы. В общем… поработаем как следует.

— Хорошо. Спасибо вам за очередную помощь. — Пожал руку Фёдору.

— Это наша работа…

Пока парни занимались своей любимой работой, я вернулся к Екатерине.

— Я отправлю кого-нибудь из парней с тобой для перестраховки. Тебя сопроводят прямо до дома.

— Ой, не стои…

— Ничего не хочу слышать. — Отрезал я. — Я должен быть уверен, что с тобой всё в порядке.

Екатерина поджала губку.

— Переживаешь?

— Нет, ты что. Это я и заказал этих французов. Ты разве не знала?

— Дурак…!

Конечно, мне бы стоило отвезти Аксёнову самому, но… с ней поедет Фёдор. И на это есть две причины. Первая — энергетическая защита у поместья вот-вот спадёт, и мне необходимо срочно её обновить.

Вторая — я хотел хотя бы на часик отвлечь Фёдора для того, чтобы Геннадий с Соней провели время вместе. Ведь Фёдор не особо одобрял их связь и постоянно давал рыжему какие-то задания, как только видел, что они находятся рядом. А я, со всеми этими воспоминаниями расчувствовался, и захотел сделать мини-подарок для сестры.

Пусть хотя бы кто-то будет счастлив. Хоть на время.

Плюс ко всему, я сказал Фёдору о том, чтобы он попытался вызнать у Екатерины что-нибудь важное. Вдруг, эти французы каким-то боком связаны с Аксёновыми, а я об этом ещё не знаю. Вот и… будет возможность узнать.

Бойцы, как закончили с телами, поехали в сторону поместья. Фёдор сел за руль машины Аксёновой, и они поехали до неё. Я попрощался с Екатериной, и сел в джип. Отправился вслед за бойцами.

Когда оказался на территории поместья, даже несмотря на позднюю ночь, обнаружил в соседнем домике ещё немало людей. Наши целители работали на полную мощность и очень немного отдыхали, отдавая все силы на лечение беззащитных. Я миновал их, вошёл в главный дом, и сразу спустился в подвал.

Как я и думал — барьер уже перестал работать. Следующие пятнадцать минут потратил на то, чтобы это исправить.

Теперь поместье снова под надёжной защитой.

От переутомления мне очень хотелось спать. И я, даже не поужинав, сразу отправился в свою комнату. Грянул на кровать, да и отрубился.

Проснулся, казалось, через минуту. Но нет, было уже утро. Первым делом умылся, да опять посетил подвал. Удивительно, но, когда я вошёл туда, защита всё ещё работала. Выходит, время действия заклинания увеличилось ещё сильнее. Учитывая то, что спал я около семи часов, то значит и защита работает примерно столько же.

Отлично.

В непрочитанных уведомлениях на телефоне увидел сообщение от Екатерины. Она написала мне поздно ночью, когда я уже спал. Сказала, что благополучно добралась до дома, и что она очень благодарна мне за спасённую жизнь. Обещала как-то отблагодарить.

Иван, как штык, заявился в положенное время. Я встретил его и не узнал. Здоровяк подстригся, и теперь вместо небольшой лохматости на его голове красовалась аккуратная причёска. Да и сам Иван выглядел посвежевшим.

— Бог ты мой! Красавец! Что с тобою стало?

— Хе-хе. Решил немного изменить образ. Я ведь… отказался от судьбы с Викторией и теперь должен найти себе кого-то другого. Правильно? Значит и выглядеть надо подобающе.

— Ты чертовски прав. — Стрельнул глазом. — Думаю, на такого красавца любая баба, как на шоколадный десерт набросится.

— Ну уж ты прям…

— Да я тебе говорю. От тебя так и веет сексом.

— Тоже нравится новый парфюм?

— И он в том числе…!

Фёдора с парнями в столовой не обнаружил. Наверное, они были заняты вчерашними французами. Искать не стал. Мы с Иваном хлебнули кофейку, заели всё это дело бутербродами, да поехали в академию.

Надо было видеть, как пафосно этот красавец вылазил из джипа…

Ох…

Жалко, что этого никто не оценил. Ну, кроме худосочного парня в очках, что заблудился на парковке.

Возле кабинета мы встретили Варю. Ещё издалека я увидел, что с ней что-то не так. Романова хоть и пыталась это скрыть, но я невооружённым взглядом видел, как она из-за чего-то расстроена. Причём довольно серьёзно.

Наверное, это как-то связано с её вчерашним отсутствием.

— Ну здравствуй, дорогая. Рассказывай…

Варя из разряда тех людей, которые не умеют скрывать свои эмоции. По лицу Романовой сразу же видно, если она чем-то обеспокоена.

Я читал её, как открытую книгу.

Поэтому, как только увидел Варю, стоящую возле стены с опущенной головой, сразу всё понял.

— Здравствуй, дорогая. — Поздоровался с ней, и аккуратно приобнял за плечи в знак приветствия.

— Привет… — Чуть ли не прошептала Романова.