— Конечно, без проблем. — Я начал подниматься из-за стола.

— Доченька, а ты подожди нас тут. Тебе вредно дышать дымом.

— Ла-а-а-дно.

Мы с императором минули холл и вышли на улицу. Устроились возле широкой колонны. Александр достал из пиджака серебряный портсигар и бензиновую зажигалку с гравировкой. Начал дымить, облокотившись о колонну, и с расслабленным лицом уставился в небо.

— Как же всё-таки хорошо живём… — Произнёс он.

— И не поспоришь…

— Сейчас ещё Аксёнов придёт, и вообще хорошо станет. — Александр поднёс руку к лицу и посмотрел на циферблат наручных часов. — Только он опаздывает чего-то. Главное, сам арендовал этот зал, а не приходит…

— Может, случилось чего? — Предположил я.

— С ним? — Задумался император. — Не знаю. Хотя… в последнее время он стал вести себя как-то странно. Может и правда… а, ладно! Андрей…Воронцов… давай лучше вернёмся к нашему разговору. Воронцов Николай, это же твой отец…?

«Ох, блин, вот и дошло время до серьёзного разговора…»

— Да. — Кивнул я.

— Значит… — Но не успел император договорить, как из-за угла, чуть не врезавшись в машину охраны, выехала чёрная иномарка со знакомыми номерами.

Когда Александр пригласил меня покурить вместе с ним — я опешил. Не ожидал такого, конечно. Чтобы сам император России, да с другом дочери…

И хотя я не курил, тем не менее, без колебаний согласился.

Мы вышли на крыльцо и отошли чуть подальше. Остановились у массивной колонны. Я ожидал, что император захочет продолжить разговор по поводу моей фамилии. Фамилии, которая о чём-то ему напомнила.

И да, это случилось. Но чуть позже. Сначала же он начал расспрашивать меня по поводу отношений с его дочерью.

— Ну что, Андрей, ты с моей Варей, как я понимаю… — Александр задумался. — Дружишь? — Он смотрел на меня с пьяной ехидностью.

— Ну… да. Мы очень хорошо общаемся. Можно сказать — дружим.

— Значит, где-то через месяц я организую вам свадьбу. Прямо в «Королевском вкусе». Как тебе?

Я оторопел.

— Чего…?

— Да, согласен. — Нахмурился Александр. — Здесь как-то слишком официозно для свадьбы. Вы ведь молодые совсем, нужно местечко повеселее…

— Нет, вы не поняли. — Затараторил я. — Мы с вашей дочерью дружим в прямом смысле этого слова. Просто дружим. Ну, как приятели, как одногруппники, а не…

Император закатился от смеха. Он чуть не выронил сигару и схватился за грудь.

— Такие вы забавные. — Выдал он. — Что дочка, что ты. Смущаются без конца. Эх, ребята…

«Вот же… шутник… чтоб его императорскую задницу…»

— Свадьбу сыграем, если вы того сами захотите, конечно. А пока… учитесь, учитесь. В вашем возрасте это важно. Это мне уже… поздно. Старый я стал. Память паршивит… и всё такое прочее…

А ведь Варя меня предупреждала, что её отец любитель выдавать всякие перлы. А я на секунду даже повёлся…

Император продолжал курить, а я стоял рядом, и разглядывал лимузин, на котором мы приехали. Он стоял неподалёку от входа, всё так же охраняемый людьми Александра. Заметил, как на двери выгравирован герб семейства Романовых.

«Всё-таки, герб Воронцовых смотрится симпатичнее… в том числе в качестве императорского…»

Тут Александр вдруг вспомнил про наш прерванный ещё в машине разговор и поинтересовался у меня по поводу отца.

— Воронцов Николай, это же твой папа…?

— Да. — Кивнул я и затревожился.

Сейчас, наверное, припомнит мне грехи бывшего главы семейства…

— Значит… — Продолжил он развитие этой мысли, но тут же прервался.

Прервался из-за того, что из-за угла вылетела чёрная иномарка. Она чуть не врезалась в машину охраны и припарковалась рядом с лимузином. Я поглядел на номера и узнал в них знакомые цифры.

«Аксёновы!» — Догадался я.

— Аксёнов! — Вскрикнул император. — Да неужели…! — Стал бегом спускаться по лестнице. Я вслед за ним.

Он остановился у машины и махнул охранникам. Те уже хотели открыть огонь по чужакам.

— Всё в порядке. Это свои.

Дверь иномарки поднялась, и я увидел высокого стройного мужчину. Выглядел он очень молодо. Лет на тридцать пять максимум. В строгом костюме, очках, и с кожаной сумкой в руках. Он вылез из машины и сразу подвергся объятиям императора.

— Где ж ты так долго пропадаешь? Я уже волноваться начал. Думал послать к тебе на адрес своих людей…

— Нужно было дорешать кое-какие дела. — Серьёзно ответил он.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и в этот момент открылась вторая дверь. С другой стороны машины появилась Аксёнова. Екатерина.

— О! — Удивился император. — А это что за чудесная молодая леди?

— Здравствуйте. — Чуть поклонилась Аксёнова.

— Это моя дочка. Екатерина. — Представил её Аксёнов. — Не против, если она…

— Я сейчас обижусь! — Сказал Александр. — Что вы все у меня разрешения постоянно спрашиваете… можно, конечно! Почему нет?

— Предполагаю, что из приличия. — Поправил очки Аксёнов.

Мы с Екатериной почти сразу опознали друг друга. Я смотрел на неё, а она на меня. Вдруг на меня обернулся и император.

— Ох, совсем забыл. Познакомьтесь с Андреем. Это очень хороший друг моей дочери. Он сегодня составит нам компанию.

Я шагнул вперёд и протянул руку Аксёнову старшему. Он крепко обхватил мою ладонь и чуть дёрнул её.

— Пап, это Андрей. — Екатерина обошла машину и присоединилась к остальным. — Я тебе про него рассказывала.

— Андрей, так это вы! — С воодушевлением произнёс Аксёнов. — Вы уже здесь. Это хорошо. Я звонил управляющей, чтобы вас пропустили, но, вижу, с этим проблем не возникло.

— Так-так-так-так-так… — Сощурился император. — Мы меня окончательно запутали, господа. Так вы все здесь уже знакомы?

— Да.

Император вдруг опять сорвался на смех.

— А я тут, как дурак, представляю вас друг другу. Вот же…

Екатерина подошла ко мне поближе и тихонько произнесла:

— Привет, Андрей.

— Привет-привет.

— Так чего мы здесь тогда стоим? Раз собралась такая хорошая компания, почему бы не переместиться в зал? — Заявил император.

— Да, отличная идея. — Согласился я.

Александр подозвал к себе охранника и передал ему недокуренную сигару. Мы всей толпой двинулись вверх по лестнице. Впереди шли отцы, а мы с Екатериной — за ними. Тихонько с ней переговаривались.

— А ты когда с императором успел познакомиться? — Спрашивала она с удивлением.

— Да вот буквально час тому назад…

— Но…как? А, стоп… — Нахмурилась Екатерина. — Ну, конечно. До меня дошло… Дочка императора! Как я могла забыть? — Повысила тон.

— Так, ну давай без этого, хорошо…?

Ответа не последовало.

Мы все вместе зашли в зал и началось…

Началось затянувшееся минут на десять всеобщее знакомство. Хмельной император скакал от одного человека к другому, пытаясь наладить общение. Не знаю, удалось это ему, или нет, но пока девяносто процентов шума было от него.

Аксёнова старшего никто из присутствующих, кроме Александра, не знал. Он, как мне уже говорили, человек в этих кругах новый. Поэтому, что два брезгливых еврея Морозовых, что толстолягий министр финансов, относились к нему с опаской.

А он и правда не то чтобы особо внушал доверие. Поведение Аксёнова было подозрительным. Нет, не подозрительным, а, скорее… скрытным.

Он представал не особо эмоциональным. Даже совсем неэмоциональным. Не говорил ни одного лишнего слова, вёл себя чересчур сдержанно. Мимика почти совсем отсутствовала. На контрасте с весёлым и жизнерадостным Александром смотрелось немного странно.

Интересно, как они познакомились, и что общее их объединяет…?

Но самое интригующее было не в мужской части зала. О нет. Самое животрепещущее на данный момент, естественно, — это девушки. Аксёнова и Романова. Екатерина и Варя.

Как только я вместе с Аксёновой шагнул в зал, то в то же мгновение поймал на себе возмущённый взгляд Вари. Она, сидящая за столом с телефоном в руках, медленно перевела на нас глаза. И надо было видеть, что я углядел в этих глазах…