— А что ты проворачивал? — Приподняла бровь Аксёнова.

— Да так, не важно… чего там у тебя за новости?

— Если в двух словах… на наш клан объявили охоту. — Сказала Екатерина.

— Вот так да. Всё-таки вот так… а кто именно, и за какие заслуги?

— Долго всё это рассказывать… — Аксёнова приподняла голову вверх и попыталась увидеть, не подслушивает ли там кто-то. — Да и небезопасно делать это тут.

— А что ты предлагаешь? — Спросил я.

— Всё это нужно обсудить с моим отцом. Я уже рассказала ему про тебя, и про то, как ты меня спас. Теперь ты автоматически стал его любимчиком. Так что…

— Ух. Я польщён.

— … так что нам троим обязательно нужно встретиться. Отец многое хочет тебе рассказать, да и… твои люди, должно быть, уже выяснили что-то интересное.

Ё-мое. Да я сегодня прямо нарасхват. Сначала государь-император и по совместительству отец Вари, теперь — отец Аксёновой.

В один день я был не нужен никому, теперь — сразу всем.

И мне это, чёрт возьми, нравится!

— Да. Отличная идея. — Ответил я. — Обязательно встретимся. Но…когда?

— Отец предложил прямо сегодня. Он уже снял для нас целый зал в одном ресторане, и сказал, что очень будет ждать. Так что после пар…

— Сегодня! После пар! Ох, блин…

— Что такое? — Нахмурилась Аксёнова. — Ты не хочешь? Но, это же очень важно…

— Да нет. Хочу, конечно. Но…на сегодня у меня уже запланировано кое-что… а, впрочем…

Аксёнова смотрела своими кошачьими глазами, и я чувствовал, как она безмолвно умоляет меня о встрече.

— У нас же сейчас последняя пара?

— Да. — Ответила Аксёнова.

— Тогда давай я дам тебе ответ после неё. Хорошо?

— Как скажешь. — Вздохнула Екатерина и встала со ступеньки. — Тогда, я очень буду ждать… положительного ответа. — Стала спускаться вниз.

— Хорошо. Я позвоню тебе.

— Буду ждать… — Загадочно произнесла девушка и скрылась на этаже.

Я же подышал ещё с минутку у окна, да пошёл на пару. И даже несмотря на то, что все следующие полтора часа передо мной блистала Агата Марсельевна со своими сексуальными французскими стихами, я думал не о ней.

Я думал о том, какое решение принять.

Думал и взвешивал, что в данный момент для меня важнее. Император, или глава влиятельного клана Аксёновых?

Варя Романова, или Екатерина Аксёнова…?

Давно я не сталкивался с настолько тяжёлым выбором…

По сути, передо мной стояло два варианта. Либо поработать на будущее, либо поработать на настоящее.

Расшифрую. Встреча с императором может помочь мне в перспективе. Поможет улучшить мой клан, сделать его могущественнее, продвинуться по социальной лестнице. А встреча с отцом Аксёновой… поможет нам сообща решить проблему с французскими наёмниками.

С наёмниками, которые, к слову, охотятся не за мной.

Но… жизнь Аксёновой для меня тоже немалое значит, и я не могу кинуть её с проблемами.

Но ведь и Варе уже пообещал…

Вот же чёрт!

И как можно совместить две таких важных встречи, если они проводятся в один день? Причем, не просто в один день, а примерно в одно и то же время.

Я сидел на лекции по французскому и размышлял над этим. Изредка поглядывал на улыбающуюся Варю и тут же делал вывод, что не могу её сегодня бросить. Потом вспоминал об Аксёновой, и передумывал.

Сначала на чашу весов я клал собственные выгоды. То есть, что та или иная встреча принесёт лично мне и моему роду. Но как-то достаточно быстро скатился к тому, что пытался определить, кто из девушек мне дороже.

Ни к чему хорошему это не приводило.

Я не мог выбрать кого-то одного, и просто метался из стороны в сторону…

Когда время начало подходить к концу пары, появилась тревога. Вот-вот от меня потребуют ответа, а я всё ещё не знаю, что выбрать.

«Ну же. Думай!»

Появилась довольно дурацкая мысль, но я никак не мог от неё отделаться. А что, если…

А что, если попытаться побывать и там, и там? Может, места для встреч находятся не так уж и далеко друг от друга, и я успею заскочить сразу везде?

Хм…

Я написал Екатерине сообщение с просьбой скинуть адрес ресторана, который арендовал её отец. Через минуту я его получил. Ресторан назывался — «Королевский вкус».

«А батя-то не промах…»

Он располагался неподалёку от императорского дворца. И это внушало большую надежду. Я ещё не знаю, где будет проходить встреча Романовых, но подозреваю, что не так уж и далеко от тех мест.

А если она будет в самом императорской дворце, то я без особых проблем смогу успеть и там, и там.

Наверное.

Я обернулся к Варе, что сидела за партой слева от меня и спросил, где будет проходить эта встреча.

— Рядом с нашим дворцом есть один ресторан. Папа очень его любит. Туда он и зовёт всех своих гостей…

— Подожди… — Вылупился я на Романову. — …это случаем не… «Королевский вкус?»

Варя кивнула.

— Да. «Королевский вкус». Там просто обалденно готовят. Тебе понравится! Или ты там уже был…?

— Неа. В первый раз побываю.

Твою же…мать!

Как камень с души упал. Наступило такое облегчение, что я вытянул вперёд ноги и заложил руки за голову. Чуть откинулся.

Вот же оно! Вот!

Я буквально поцелован богом удачи. Потому что как иначе это можно объяснить?

Все мои душевные терзания разрешились в один момент. Почти по мановению волшебной палочки.

Да. Я очень радовался, но…

Внутри всё равно оставался неразрешённым этот вопрос. И хотя я на время отложил его в долгий ящик, рано или поздно придётся снова достать его и окончательно выбрать.

Выбрать между Варей и Екатериной.

А можно сразу двоих…?

*Дзинь*

Прозвенел звонок, а значит, что последняя на сегодня пара — окончена. Я подскочил со своего места и играючи закинул рюкзак на плечо. Подал руку Варе. Она, как беззащитный котёнок, посмотрела на меня, и всё-таки приняла жест.

— Госпожа Романова, позвольте проводить вас прямо до «Королевского вкуса?»

— Ты чего… — Засмущалась Варя. — Дурачишься тут… а вообще, мы доедем до туда на папиной машине. Так что будь готов вести себя прилично уже через несколько минут.

— Базару ноль. — Улыбнулся. — Вернее… конечно, ваше сиятельство!

— Эх… завидую я вам. — Сказал Иван, лениво поднимаясь из-за парты. — Кушать будете. Я бы тоже покушал. Но судьба складывается против этого…

— Можешь к нам на днях заскочить. — Предложил я. — Соня собиралась какой-то пирог вкусный готовить.

Здоровяк сразу воодушевился.

— Пирог! Я люблю пироги… обязательно заскочу!

И, видимо, чтобы как-то ускорить этот момент, Иван быстренько попрощался с нами и побежал к выходу.

Мы с Варей остались наедине.

Она собрала свою сумку, и мы медленным ходом пошли до улицы. Отец ещё не позвонил Варе, поэтому надо было немного подождать.

— Он часто у меня опаздывает. — Видимо, дабы оправдать отца, произнесла Варя. — Не специально. Просто он… безответственный немножко. Совсем чуть-чуть…

— Да ничего страшного. Я такой же. — Улыбнулся.

На самом деле, хоть я и не подал виду, меня это расстроило. Расстроило как гражданина великой империи, а не как подруга Вари. Приходилось как-то лавировать между двумя этими состояниями.

С одной стороны, насколько я понимал, глава Романовых — приятный человек. Довольный весёлый и дружелюбный. То есть, как отец — настоящее чудо.

Но вот как главный человек в огромном государстве…

Разве такой способен держать в страхе преступность, вызывать уважение у соседних стран и руководить сотнями подчинённых?

Очень сомневаюсь.

В истории уже не раз встречались подобные примеры. И они ничем хорошим не оканчивались…

Впрочем, чего это я преждевременно нагнетаю? Я ведь ещё даже не встретился с ним, а уже сделал целую кучу выводов. Может, на деле всё окажется совсем иначе, чем я предполагал?

Мы с Варей вышли из академии и устроились на лавочке возле фонтана. Она сказала, что машина отца подъедет к воротам, а отсюда до ворот — рукой подать.