— И куда полетим?

— Я разрываюсь между вариантами рвануть к Глазу Бога и прятаться на виду, разбирая, что происходит изнутри. Или вернуться к Альфреду, по своим же следам. У зайцев этот прием прокатывает, отчего нам не попробовать? Что такое? — командор остановил свои рассуждения, уловив как на него странно смотрит альвийка — Я не прав?

— Да нет, все звучит хорошо. Просто никогда не думала, что увижу сравнения боевого линкора и грызуна.

— Зайцы не грызуны… — неожиданно, вспышки из-за череды взрывов, прошедшие по борту последнего линкора смотрителей, прервали его рассуждения — Кажется, мы переоценили смотрителей. У них отсеки загорелись. Щит не успел подняться. Ох, боюсь на допрос опять придется искать кости.

— Нужно остановить Фроста, пока он не уничтожил корабль окончательно.

— Я как раз этим и хотел…

— Командор! — появившаяся Мииме прервала их разговоры — Фиксирую множественные маркеры варп-врат. Не меньше двадцати. Исходя из первичного сканирования — линкоры смотрителей.

Не успела искин договорить, как недалеко от Оазиса стали открываться врата варпа. Бывшие имперские линкоры, один за другим, выходили из образовавшихся врат перехода.

— Мэгги, немедленно ко мне — Александр был краток. Время болтовни закончилось — Значит, смотрители решили не выносить сор из избы и закончить своими силами. Мда… Быстро сработали, пока мы тут прохлаждались. Фрост, мы уходим!

Командор развернул Танатос, готовый к генерации врат. Ворон уже был на подлете. Линкор Фроста двигался куда медленнее, но и лететь ему было не далеко.

Вдруг, вышедшие первыми корабли врага, не стали дожидаться остального флота. Множественные ракеты покинули их борт и устремились к Танатосу. Но бить по кораблю не стали. Вместо этого они детонировали еще на подлете или перелетев корабль.

— Командор, после детонации этих ракет фиксирую дестабилизацию варп-маяков — Мииме была обеспокоена — Я не уверена, что получится открыть врата и сделать это безопасно. Стоп. Фиксирую появление рядом неизвестного объекта. Это… дрон.

Искин вывела на экран появившийся на радарах довольно крупный дрон.

— Что-то знакомое, похоже на альвийкие разработки — командор пусть и не активировал варп, но ускорители включил на полную. Ничто не мешало попробовать выйти из пораженного сектора — Погоди, что это с ним?

Заложив крутую петлю, дрон приблизился к Танатосу и почти остановился. В следующий момент рядом с кораблем засиял яркий маяк варпа.

— Это то, о чем я думаю? — Леронэ узнала эти врата. Их нельзя было не узнать — Кротовая нора?

— Именно! — едва различимый из-за множества помех, в их систему связи Танатоса ворвался такой знакомый голос — Привет, пропажа. Не пора ли вам домой?

Цветок варпа раскрылся, образуя стабильные врата.

— Рад тебя слышать, Себастьян. Ты как никогда вовремя — командор улыбался — Мэг, входи первая.

Ворон без вопросов прошел через образовавшиеся врата.

— Фрост — некромант зажал небольшой кусочек кварца, приложив его ко лбу — Ты следующий.

В этот момент Танатос заметно тряхнуло. Еще один ракетный залп. Да, в отличии от привычных кораблей Империи, эти били не лазерами, а пользовались ракетами. И ракет у них было предостаточно. Волна огня накрыла Танатос, непривычно сильно просадив щиты. И это в систему даже вошли еще не все смотрители.

Командор проверил системы. Залп корабль пережил нормально, но повторять такое не хотелось.

— Нужно пошевеливаться. Фрост давай, мы тебя ждем!

Как бы не хотел Александр ускорить процесс, но линкор смотрителей все еще не был поглощен окончательно. Он ни в какую не хотел идти на полном ходу. А корабли врага были уже едва ли не на том же расстоянии.

Вдруг серый линкор изменил направление. Он развернулся в сторону смотрителей, открыв огонь. Теперь он отдалялся от врат еще сильнее.

— Черт, Фрост, нет! Я же сказал, нам не нужно выигрывать время, иди сюда! Фрост, стой! Упрямый баран! — командор взглянул на утопающий в огне серый корабль и махнул головой — Мииме, ускорители на полную. Входим в варп!

— Есть, командор.

Танатос вошел в кротовую нору и цветок варпа тут же закрылся за ними.

— А тут кое-что все же изменилось — командор замер перед смотровым монитором Танатоса, пока корабль подходил к станции.

— Да… кое-что — Леронэ стояла рядом и не могла поверить в то, что видит.

Привычно пустая система пестрела жизнью. Везде сновали множественные корабли. Вокруг домашней станции имелись дополнительные постройки. Некоторые были смоделированы, как жилые комплексы, другие — типичные склады. Кстати, о кораблях — выглядели они странно. В них угадывались обводы классических фрегатов Баронств, вот только каждый был укомплектован «обвесом» брони из блестящих кусков Криста. Словно хрустальная стая, небольшие группы по три-четыре корабля совершали облеты, периодически пересекаясь с такими же группами.

— Что, людно у нас? — на связь снова вышел Док. И что странно, даже со входом в систему связь с ним не нормализовалась. Ученый по-прежнему оставался окутан сетью помех и искажений — Тут нет ничего удивительного, умирающих людей надо было куда-то девать. Ну и патрулирование системы никто не отменял. У нас все же военное положение, как никак.

— Война, беженцы? — после этих слов улыбка медленно покидала лицо некроманта — Количество вопросов растет с каждой секундой.

— Всему свое время. Мы еще успеем обсудить все произошедшее за годы твоего отсутствия, старый друг. Время есть — а вот в голосе Себастьяна слышалось неприкрытое облегчение и радость — … время есть.

— Кстати, Док, что со связью? — как ни пытался командор настроить канал, но помехи не пропадали.

— Да все с ней нормально. Это мое кресло фонит. Но без него никак. Уж извините, не могу встретить лично, друзья, но Диспетчер составит вам компанию. А я подожду в комнате управления — фигура ученого сгорбилась на своем кресле. Становилось понятно, что ему все сложнее поддерживать разговор.

— Док, ты как? — первой изменения состояния друга заметила Леронэ.

— Все хорошо. Теперь уже все хорошо. Жду вас.

— Командор, леди Леронэ… — на капитанском мостике появилась такая знакомая фигура Диспетчера — … Мииме. Рад вас видеть.

— Здравствуй. За эти годы так и не придумал себе имени? — усмехнулся Александр — Рад тебя видеть тоже.

— Мое имя меня вполне устраивает, командор, оно отражает суть. Начинаю процедуру стыковки. Мииме, разрешишь? — Искин станции обращался к абсолютно пустому месту, но уже в следующий миг там появилась искин Танатоса. Он слегка склонился и протянул руку.

— Передаю управление — усмехнулась Мииме, отвечая на этот театральный жест.

— Извините, что вас перебиваю, но мы прибыли не одни — командор слегка подпортил встречу старых друзей… или больше, чем друзей — На Вороне имеются беженцы. Они носители той же отравленной крови, что и парни МакРида, поэтому с ними нельзя контактировать без защиты.

— Приношу свои извинения, командор, немного забылся из-за радости встречи. Я просканировал Ворон и уже выделил в отдельном секторе станции необходимое количество кают — неожиданно Диспетчер вполне по человечески вздохнул — Эх, МакРид. Давно я не слышал этого имени. Классный был мужик. Но его наследники по-прежнему обитают на планете, так что потом мы сможем перевести желающих в удобный для них социум.

— Кто бы мог подумать, что история сделает такой круг и улетевшие имперцы, не желавшие жить с нами, в конечном итоге все равно вернутся к нам — покачала головой Леронэ.

— Многое изменилось за эти столетия. И мы стали намного теснее с теми, кого раньше и знать не знали — размыто ответил Диспетчер — Но не будем задерживаться. Я бы хотел вас попросить, командор, поговорить с Себастьяном как можно быстрее. Ему за эти годы было очень тяжело. Ноша… была неподъёмной.

— Я не совсем тебя понимаю…