– Он здесь, – прошептала Анжела.

Я тоже слышал железный звук. Стальные ножки цокали по бетону где-то на верхних этажах.

– Доставай ключ, – говорю. – Бежим на раз, два, три. Вроде оно далеко.

– Сейчас, – Анжела полезла в сумочку. Пальцы у нее дрожали. Я вытянул руку и посмотрел на нее – ладонь держалась ровно.

– Давай мне. И раз… Два… Три!

Мы кинулись через лестничную клетку. Железный звук приближался. Я выдохнул и с первой попытки вставил ключ в замок. Начал крутить – не получилось.

– В другую сторону! – закричала Анжела.

Стальные ножки цокотали по бетону прямо над нашей головой. Я провернул ключ, дверь открылась. Мы забежали в квартиру и заперлись изнутри.

– Вроде обошлось, – говорю.

– Так страшно. Ужас просто. – Анжела подошла к окну, достала телефон и принялась отправлять эсэмэски. Думаю, Павлик получил штук пять, пока он ехал домой. Минут через пятнадцать пришел ответ, и девушка успокоилась. Она принялась ходить по квартире, открывать и закрывать ящики шкафов. Наконец принесла постельное белье и оделяло:

– Будешь спать тут, на диване.

– О’кей, – говорю. – Завтра пораньше проснемся. В девять утра Семеныч с восьмого этажа идет выгуливать своих волкодавов. Подождем его и выйдем из квартиры.

– Всё-таки у тебя голова варит, – улыбнулась Анжела.

Девушка отправилась в ванную, а я начал устраиваться на диване. Включил телик и поставил себе усыпительную передачу – что-то из области истории и культуры. Очень быстро меня начало вырубать, после тяжелого дня глаза слипались. Я задремал всего на пару минут. Разбудил меня дикий крик Анжелы. Девушка выскочила из ванной с круглыми глазами:

– Оно там! Там!

Меня прошиб холодный пот. Спросонья показалось, что в квартиру ворвался Железный Червь. Я вскочил и увидел только Анжелу, завернутую в полотенце. Из ванной доносились приглушенные удары.

– Спокойно, – говорю, – сейчас посмотрим.

Я прошел по коридору и заглянул в приоткрытую дверь. Розовая ванная сияла в лучах электрической подсветки. Ничего страшного я не увидел, зато услышал. Звук удара пришел из вентиляции. Приклеенная скотчем плитка покачнулась.

– Та тварь, что мы заперли в трубе, рвется наружу, – говорю.

Анжела сделала пару шагов по коридору:

– Оно сможет выбраться?

Я пожал плечами:

– Не думаю – там кастрюля, и подушку мы плотно забили.

– А если выберется?

Мое воображение тут же нарисовало глубокую ночь… Дверь ванной тихо открывается. Железный паук выбирается в коридор. Коврик приглушает звук его шагов. Тварь добирается до гостиной, залезает на диван, прыгает на меня и впивается стальными лапками в лицо.

– Если вырвется, мы проснемся и прогоним его обратно, – говорю, – положу возле дивана молоток и, чуть что, прибью эту тварь.

– А вдруг не проснемся? – Кажется, у Анжелы тоже было воображение.

– Слушай, а давай ко мне. Зачем нам тут спать! – воскликнул я.

– Нет. К тебе нельзя. Я пообещала маме ночевать дома!

– Что за глупости?!

– Мама говорит, что у девушки должны быть принципы. А еще я боюсь снова выходить в подъезд.

Спорить было бесполезно.

– Давай устроим сигнализацию, – предложил я. – Поставим что-нибудь громкое возле двери. На всякий случай.

– Громкое? Музыкальный центр, что ли?

– Почти… – Я пошел на кухню, взял самую большую кастрюлю, положил в нее пару вилок и стаканов, поставил всё под дверь.

– Если дверь откроется, – говорю, – мы услышим.

– Всё равно страшно, – ответила Анжела.

– Нужно немного поспать. – Я вернулся на свой диван, лег на спину, укрылся одеялом и посмотрел в потолок. Сна не было ни в одном глазу. Со стороны коридора периодически доносились глухие удары. Стальной паук всё не мог успокоиться. Пару раз из-за окна доносился тихий цокот и скрежет. Или это только показалось? Прошло полчаса, и появилась Анжела. Она выглянула из своей комнаты в пижаме и сказала:

– Я дверь открою. С закрытой страшно. Ты тоже слышал звуки за окном?

– Показалось, – говорю. – Спокойной ночи.

– Приятных снов!

Я всё так же лежал на диване и смотрел в потолок. Постепенно мышцы расслабились. Мое тело как будто исчезло, растворившись в одеяле. Железные ножки зацокали по стенам и потолку. Звук ходил кругами, постепенно приближаясь. Паук перепрыгнул на диван, он был совсем близко. Я хотел вскочить, взять молоток, но не мог пошевелить даже пальцем. Стальная тварь скатилась по кожаной спинке на мое плечо. Холодное железо начало колоть кожу на груди. Смертельный ужас сковал меня. Стальные конечности впились в живот. Всё, конец… И тут раздался оглушительный грохот. Я открыл глаза и вскочил с дивана. В коридоре зажегся свет.

– Прости-прости! – воскликнула Анжела. – Я совсем забыла про нашу сигнализацию.

– Спасибо, что разбудила, – говорю. – Сны сегодня не очень.

И вот я снова лежу на диване и смотрю в потолок. Задача всё та же – заснуть, попытка третья. Пойманный паук всё так же бился в ванной, за окнами то и дело шастали железные ножки, а теперь еще я слышал, как ворочается Анжела в своей комнате.

– Завтра разберусь с вирусом. Помашу ручкой агенту Смиту, и сразу же на дачу к родителям, – решил я. – Железные пауки до нее не доберутся – в глине увязнут.

– Ты будильник завел? – спросила Анжела из своей комнаты.

– Нет…

– Я поставлю на полдевятого, – объявила девушка.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Приятных снов.

– Вот засну, и опять начнутся кошмары, – подумал я.

В общем, это была не самая лучшая ночь в моей жизни. Ворочаться до рассвета на диване – сомнительное удовольствие. Неожиданно наступило утро, казалось, я вырубился всего на секунду, и тут же меня разбудила музыка. Сладенький юношеский голосок радостно жаловался на неразделенную любовь.

– Дашка, выруби эту ерунду! – пробурчал я, заворачиваясь в одеяло.

Минут через пять до меня дошло, что это не просто песня, а будильник на телефоне Анжелы.

– Сама выключит, – думал я. Но музыка не прекращалась, и пришлось вылезать из-под одеяла.

– Выруби телефон, – говорю, – а то меня стошнит прямо на твою плазму.

Ответа не последовало. Я встал и обошел диван. Комната Анжелы была пуста. Я зашел туда, чтобы убедиться лично. Постель не убрана, одеяло валяется на полу.

– Этого еще не хватало….

Я вернулся в гостиную, обошел прихожую, кухню и коридор. Заглянул в ванную, там было пусто и тихо. Попробовал позвать:

– Анжела, ты где?!

Ответа не последовало. В комнате мамы Анжелы тоже никого не было. Я вернулся в прихожую и заглянул в глазок – на лестничной клетке тоже никого. И что мне делать? Полицию вызывать? В общем, перепугался на ровном месте. Тут открывается балконная дверь, входит Анжела в розовом спортивном костюме и говорит:

– Я дыхательными упражнениями занималась. Не хотела тебя будить.

– Ничего, сам проснулся, – говорю. – Значит, план такой… Мне нужно с делами разобраться. Потом встреча с одним полицейским. Приведу его сюда, а ты уж постарайся – распиши весь ужас в красках. Мне этот лейтенант не верит, а у тебя есть шанс его убедить. Если получится, будет у нас охрана от маньяка.

– Круто! – Анжела захлопала в ладоши. – У меня мама как раз недавно репетировала похожую роль для сериала про следователей!

– Только не перестарайся. Главное, чтобы он поверил.

– Всё будет по Станиславскому! – воскликнула девушка, глаза у нее горели.

Я умылся, надел куртку, кроссовки и стал ждать. Ровно в девять часов с лестничной клетки раздался грозный низкий лай. По Семенычу можно было системный таймер калибровать. К тому же он всегда водил своих волкодавов по лестнице. После того неприятного случая с пьяным в лифте. В общем, дождался я, когда псы пройдут, помахал Анжеле, выскочил на лестничную клетку и побежал к себе на этаж.

Я отлично помнил, что закрыл дверь своей квартиры. Вставил ключ, повернул трижды, вытащил, дернул за ручку. Всегда так делал, чтобы потом не было сомнений. И в этот раз тоже! Я был уверен в этом, пока не добрался до своего пятого этажа. Стоило прикоснуться к двери, и она покачнулась. Я спрятал ключ в карман, взялся за ручку, потянул на себя и через мгновение увидел свою прихожую. Мысли стали медленными и вялыми – было совершенно неясно, почему вдруг квартира оказалась незапертой. Я вошел. А что, если он всё еще здесь? Кто он? Маньяк. А может, просто вор, но от этого не легче. Я снова отворил дверь и выскочил на лестничную клетку. Там было всё так же неуютно. Железный Червь и его пауки вполне могли поджидать в подъезде. Прислушался, но ничего подозрительного не услышал – стальные ножки не цокали по бетону. Главное – успокоиться, включить мозг. Куда же мне идти: домой или в подъезд? Может, поскорее выбежать на улицу? Я тяжело вздохнул и принял решение. Зашел в квартиру, но не стал запираться. Если опасность внутри – успею выбежать. Тихо и осторожно я прошел через прихожую. Заглянул в спальню родителей. Там в шкафу стоял сейф. Если в квартире были воры, наверняка попытались бы его вскрыть или вытащить… Но нет, всё оставалось на месте. Наведенный мамой идеальный порядок никуда не делся. Я быстро прошелся по квартире – на кухне и у Дашки никаких изменений. Оставалась последняя комната – моя, а в ней компьютер с работающим вирусом.