– Что случилось?

– Ты знаешь, как он меня назвал? Нет, не скажу, и не проси! – Девушка заплакала еще громче.

– Павлик идиот. Зачем ты его вообще слушаешь? – Я пожал плечами и отправился собирать остатки телефона. Батарея улетела далеко под толстую, обмотанную стекловатой трубу отопления. Чтобы достать аккумулятор, мне пришлось лечь на пол и засунуть руку по самое плечо в пыльную паутину. В таком положении я услышал звук – приглушенный цокот железных ножек. Пауки были где-то рядом. Скорей всего, они лезли вверх по вентиляционной шахте. А может, карабкались по трубам и проводам или подбирались к нам по крыше. Я наконец-то достал батарею и принялся собирать свой телефон. Очень хотелось верить, что он еще работает. Тем временем Анжела встала со своего места и прошлась по чердаку.

– Всё! Я с ним расстаюсь! – решительно сказала девушка. – Как говорит моя мама: нужно иметь свои принципы!

– Это правильно, – говорю, – но нам бы сейчас пожарных вызвать. Мобильник мой, к счастью, выжил.

– Точно! Как я могла забыть?! – Анжела взяла телефон, вытерла слезы и вошла в образ. Через минуту она уже щебетала в трубку. – Приезжайте скорее… Да, горит на чердаке… Такой густой черный дым… Я в пожарах ничего не понимаю, но этот кажется мне очень серьезным! Выезжаете? Ждем!

Девушка отдала мне телефон и улыбнулась:

– Ну как?

– Потрясающе! Думаешь, скоро приедут?

– Они ведь пожарные! Примчатся мгновенно!

– Тогда поджигаем. – Я достал зажигалку из рюкзака и выпустил пламя на старые газеты. Они тут же вспыхнули.

Костер горел, пожарные ехали. Нам оставалось только ждать. На сухих опилках танцевало чистое пламя.

– Дыма маловато, – говорю.

– Давай подбросим чего-нибудь в огонь, – предложила Анжела.

– Как бы нам тут не угореть… – проворчал я, но всё-таки пошел собирать рубероид и прочий химический мусор. Интересно, сколько будут ехать пожарные? Дежурная часть недалеко. Сегодня выходной, и пробок быть не должно. Пятнадцать минут? Двадцать? Или больше? От этого зависело всё. Костер ведь может прогореть раньше времени. Или едкий дым задушит нас до прихода помощи. Единственное слуховое окошко пряталось за трубами. Я подошел к нему и прислушался. Вдруг донесутся звуки далекой сирены, потом приблизятся, завизжат тормоза, бравые пожарные начнут раскладывать лестницу. Вместо всего этого я услышал отдаленный раскат грома. Воздух из окошка пах сырым электричеством.

– Кажется, будет гроза, – говорю, – нужно огонь разжечь посильнее.

Я подкинул в костер досок. Затем добавил немного рубероида и стекловаты. Дым повалил густой, темный и вонючий. Большая его часть поднималась вверх и уходила через крышу. Несмотря на это, отвратительный удушливый запах начал заполнять чердак. Грянул гром, на этот раз он был отчетливо слышен. Гроза приближалась. Неожиданно в люк постучали.

– Открывайте! – Я скорее угадал, чем разобрал слова.

Зазвонил телефон.

– Алло! Крыша слушает! – говорю.

– Открывай, ботан, или хуже будет! – прорычал в трубку Павлик.

Я передал мобильник Анжеле:

– Твой бывший. Поговори с ним.

Девушка взяла телефон и начала спрашивать:

– Как ты добрался? Видел в подъезде что-нибудь подозрительное?

Брови Анжелы поползли вверх, а уголки губ вниз, как будто она услышала что-то неприятное.

– Я же тебе говорила: нет! – ответила девушка.

Потом из трубки раздался крик. Даже я его услышал. Глаза Анжелы превратились в огромные блюдца, наполненные чистейшим ужасом.

– Скорей! Надо впустить его! – закричала девушка.

Я очень сомневался, что нам стоит открывать люк, но другого выхода не было. Невозможно так просто бросить живого человека на растерзание железным паукам, даже Павлика. Мы принялись растаскивать в разные стороны рулоны рубероида. Прошло, наверное, секунд двадцать. И всё это время из телефона доносились истошные крики. Наконец я убрал свой самодельный засов и открыл люк. Прямо под ним оказалось лицо Павлика. Волосы слиплись от холодного пота, глаза совершенно безумные. Всю нижнюю часть тела парня до самого живота покрывали железные пауки.

– Тащим его наверх!

Мы с Анжелой схватили Пашку за руки и потянули. Ничего не получилось! Стальные твари держали свою жертву слишком крепко. Мы не сдавались и продолжали тащить. Пауки начали взбираться по Павлику. Один из них пробежал по спине, выскочил на плечи и попытался запрыгнуть на чердак, но сорвался. Внизу весь девятый этаж кишел тысячами стальных тварей.

– На раз-два-три, тянем изо всех сил! – прорычал я. – Раз! Два! Давай!

Я дернул Пашкину руку, и она легко подалась. Мы втроем полетели на чердак. Нас захлестнула волна железных пауков. Они хлынули мощным потоком и сразу же погребли Павлика под своей массой. Снизу раздался сдавленный хрипящий смех. Я вскочил и опрокинул крышку люка. Она закрылась, но не до конца. Пауки продолжали сочиться сквозь щель. Громко закричала Анжела. Стальная тварь впилась ей в плечо. Сквозь спортивную кофту проступила кровь.

– Неужели нам конец?

Грянул гром. Вспышка далекой молнии мелькнула в окошке под потолком.

– Сейчас пойдет дождь и уничтожит наш маленький пожар.

Я чувствовал, как железные пауки взбираются вверх по моим ногам. Один из них больно укусил чуть повыше колена. Сил сопротивляться не было. Крышка люка приподнялась. Под ней была рука, та самая – увитая проволокой и утыканная гвоздями. Казалось бы, чего еще бояться в нашем безнадежном положении? Но я испугался. Смертельный ужас пронзил меня как молния. Он дал силу действовать. Я подпрыгнул, освобождаясь от пауков, и приземлился точно на люк. Крышка захлопнулась. Одна стальная тварь разлетелась пополам. Ее остатки не давали люку закрыться. Но меня уже было не остановить. Я как бешеный запрыгал, вбивая крышку в проем. Что-то пыталось долбиться снизу, но у него не было шансов. Через десять секунд я грохнулся на люк, нашарил на полу прут арматуры и вставил его вместо засова. Получилось! И теперь мы заперты на чердаке вместе с доброй сотней железных пауков…

Крупные капли дождя забарабанили по крыше. Одна из них исчезла в костре.

– Скорей к огню, – я схватил Анжелу за плечи и потащил за собой.

Пауки кусались и путались под ногами. Мы добрались до ванны с костром. Я кинул туда еще рубероида и остатки топлива, выхватил головешку и ударил горящим концом ближайшего паука:

– Получай, тварь!

Стальное существо отлетело прочь, но тут же вскочило на лапки и бросилось в атаку. Дождь забарабанил по крыше. Попадая в огонь, он шипел, точно змея. Железные пауки скопились вокруг Павлика. Стальные тела образовали огромный шевелящийся кокон. Их было несколько сотен. Еще десяток подбирались к Анжеле и столько же ко мне. Мы отступали к дальней стене. Я размахивал горящей палкой. Дождь превратился в настоящий ливень. Он барабанил как бешеный. Пламя почти утонуло в жестяной ванне. Жидкий дымок не хотел подниматься вверх и стлался по полу. Через пять минут я уперся спиной в переплетение труб. Слуховое окно было совсем близко. Сквозь барабанную дробь дождя пробился звук сирены. Пожарная машина подъехала к дому. Остановилась, выключила звук, покрутилась во дворе и умчалась прочь. Помощи ждать было неоткуда! Пауки начали обходить нас с разных сторон, цепляться за провода и карабкаться по трубам. Я размахивал своим оружием, бросался то влево, то вправо. Так можно было продержаться полчаса, максимум час.

Тем временем железный кокон начал движение. Огромная масса пауков заняла целый угол чердака до самой крыши. На месте, где лежал Павлик, остались мелкие белые обрезки его белой спортивной куртки. Ливень зарядил с неистовой силой. Воздух стал теплым и влажным, как в джунглях. С потолка закапало. В некоторых местах вода текла тонкими струйками. Я вспомнил, что жильцы нашего дома много раз жаловались на протекающую крышу, собирали подписи, устраивали собрания. Видимо, ничего у них не получилось. Я заметил железного паука на трубе над самыми нашими головами. Удар горящей палки – и он полетел на пол. Еще одна парочка бросилась на Анжелу. Девушка заверещала и принялась топтать их. Я пришел к ней на помощь и отбросил пауков прочь.