– Не уверен, что у ведьмы всё получилось, – говорю. – Вы тоже порчу снять можете?

Девушка отрицательно покачала головой:

– Больше слушай свое сердце. Есть вещи, для которых разум бесполезен.

Михаил Парфенов согласился помочь. Мы пошли в кабинет, и минут пятнадцать он ходил вокруг, исправляя мою ауру. Под конец достал какой-то прозрачный флакон с роликом, как в дезодоранте.

– Заряженная вода из глубинных озер Антарктиды, редчайшая вещь, – сказал биоэнергетик и нарисовал какие-то невидимые символы на моих запястьях, а потом на лбу. – Такую защиту никакая дрянь не пробьет.

На этом сеанс был закончен, мы вернулись в зал. Остальные экстрасенсы тоже хотели мне помочь. Я послушал пару ритуальных песен и, сославшись на позднее время, поехал домой. Безумный день закончился, оставив за собой одну лишь усталость.

Домой я вернулся ближе к полуночи. Родители пили чай на кухне, явно поджидая меня. Стоило позвонить в дверь, вся семья тут же оказалась в прихожей. Даже Дашка выскочила в пижаме из своей комнаты.

– Ну как? – спросили все хором.

Я пожал плечами:

– В телевизоре круче выглядит.

– А что было за испытание? Кто победил? – начала спрашивать Дашка.

– Угадывали меня под черной маской, – говорю. – Не буду рассказывать – неинтересно смотреть будет.

– Я же говорил, ерунда. – Папа хлопнул меня по плечу. – Идем спать.

– Некоторые правильно ответили. Такое выдавали, что одной удачей не объяснить.

– Отстаньте от него, – вмешалась мама. – Видите, ребенок еле на ногах стоит.

Обычно в таких случаях я отвечаю:

– Мне четырнадцать, и по интеллекту я дам фору многим взрослым, – но сегодня и правда был тяжелый день. Я позволил напоить себя чаем и уложить спать.

До конца недели меня не покидало странное щекочущее предчувствие. Казалось, что-то должно случиться. «Битва колдунов» обязана была сработать! Я понятия не имел, как именно. Может, произойдет нечто хорошее – например, найду на улице новый 4G модем. Или наоборот – плохое и страшное. Я бродил по заброшенному парку и ждал неожиданной встречи. Проверял почту и перечитывал даже самый наглый спам, надеясь найти что-то важное. Наверное, биоэнергетик Парфенов что-то сделал с моей аурой – казалось, жизнь незаметно изменилась. Такое странное ощущение, у меня однажды такое было, когда поменял видеокарту в компе. Вроде и картинка та же, но анимация стала более плавной, а цвета сочней и ярче. В общем, я чего-то ждал, как последний дурак, но ничего не происходило и даже не собиралось.

Так незаметно всё налаживалось. Я вернулся на форум программистов, решать самые сложные задачки. Нашел новую онлайн-игру. Видимо, все это положительным образом отразилось на моем внешнем виде, так что однажды утром мама сказала:

– Думаю, вам с Дашкой пора в деревню к бабушке. Хватит в городе торчать.

Для меня это всегда больной вопрос. Не люблю оставаться без Интернета. К тому же последние мои злоключения убили все мобильные компы. Сначала погиб мой ноут, потом Дашкин. Хорошо хоть домашний системник удалось починить. Я тяжело вздохнул и начал готовиться к ссылке.

Через три дня мы поехали на поезде в Курскую область, где благополучно провели время среди картошки и прочих овощей. Бабуля методично пыталась сделать из нас крестьян – работящих, откормленных, розовощеких. Единственное приключение за целый месяц – восстановил базу данных бухгалтерии у местного фермера. Жуткие воспоминания постепенно растворились в свежем воздухе. Я перестал ждать неприятностей. Как оказалось, зря…

В жаркий августовский полдень мы поехали за продуктами. Автобус-развалюха ходил в соседний поселок. Там был устроен небольшой рынок с хлебным и хозяйственным магазинами. За покупками я гонял Дашку, а сам стоял с тяжелыми сумками и решал в уме задачку по программированию. Меня беспокоил только один вопрос: «Открыть большую бутылку колы сейчас, пока она холодная? Или уже дома?»

Алгоритм не хотел складываться в моей голове. Я поморщился и полез в сумку за газировкой. Мои глаза пробежались по рынку и наткнулись на нечто странное. Ровная земляная площадка вокруг торговых рядов была равномерно залита солнцем. Почти равномерно. Посреди нее лежала вытянутая серая тень. Я приставил ладонь ко лбу и начал приглядываться. Темный участок земли вызывал зрительный дискомфорт. Может, просто мокрое пятно? Нет, не похоже, – там ведь пучки травы и доска поделена на темную и светлую половины. Что же отбрасывает эту тень? Я начал вертеть головой, поднял сумки, чтобы подойти ближе, и тут оно поползло на меня. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Что может быть глупее, чем убегать по рынку от темного пятна? Я оставался на месте и всё еще надеялся, что это тень от какого-то объекта. Может быть, туча или воздушный шар? Нет, в небе ничего такого не было. Жаркое желтое солнце зависло чуть южнее зенита. Я начал осторожно пятиться и ушел за пустой торговый ряд. На противоположном прилавке бабуля продавала молоко в зеленых пластиковых бутылках из-под «7-up». Тень повернула за мной. Преследуя меня, она скрылась под жестяным столиком. Теперь её стало слышно – появился едва ощутимый омерзительный звук ногтя, царапающего стекло. Я продолжил отступление по рядам. Тяжелые сумки мотались из стороны в сторону и больно стучали по ногам. Мерзкий скрежет преследовал меня. Я, не оборачиваясь, прошел к самому центру маленького рынка. Там стояла палатка с южными фруктами и несколько прилавков с мясом. Даже покупатели были. Запах разных вкусностей щекотал мои ноздри. Как же я соскучился по нормальной городской еде! Чтобы побольше химии, красителей и консервантов, зато с нормальным вкусом!

– Эй, Дема, ты где? – звонко закричала Дашка.

Я обернулся. Мелкая как раз выходила из хлебного. Тени не было ни видно, ни слышно. Может, она вообще являлась плодом моего больного воображения?

– Давай бананов купим! – Сестра подбежала ко мне. Она явно не заметила ничего необычного. Так же как и остальные люди на рынке.

«Привидится же такое», – я вздохнул с облегчением.

Дашка набросилась на ларек с фруктами. Когда она вернулась с добычей, я уже отошел от испуга, стер с лица холодный пот и пригладил волосы. В нашу деревню мы вернулись без происшествий. Через неделю дедушка отвез нас на железнодорожную станцию к московскому поезду. У него там проводница знакомая работает, иначе мелкую бы не взяли – ей только одиннадцать. У меня паспорт уже есть, так что могу один ездить.

Поезд у нас на станции стоит двенадцать минут в чистом поле возле трех домиков-развалюх. Почему так долго – загадка. Может, встречный товарняк пропускает. Мы приехали на автобусе за полчаса и торчали на перроне с чемоданами. Время было уже позднее, почти десять. Лиловое небо и оранжевые фонари превращали сельский пейзаж в картину, достойную кисти безумного голландского художника. Мы остановились в четырех метрах от единственной скамейки. Именно там, по мнению дедушки, должна была оказаться дверь нашего восьмого вагона. Кроме нас, на платформе никого не было. Я прошелся из стороны в сторону. За далеким лесом блеснули два крохотных огонька. Через пару минут стало ясно, что это фары поезда. Длинный темно-зеленый состав медленно полз между пологих холмов.

– Идет, – говорю.

Дедушка посмотрел, прищурился и передвинул наши чемоданы на двадцать сантиметров. Через пять минут мы уже предъявляли билеты румяной пожилой проводнице.

– Да вы не переживайте, Семен Алексеевич! Довезем ваших спиногрызов до самой Москвы. Всего-то одна ночка. В шесть утра будут на Курском вокзале, как огурчики.

Я поморщился от одной только мысли о том, как рано придется вставать. Дашка первой вбежала в вагон, потом дедушка занес один из чемоданов. Знакомый тихий скрежет донесся из-под колес. Я вздрогнул. Тень выползла на перрон, прыгнула на ступеньки и полностью загородила проход. Она почти касалась ног проводницы, но женщина не замечала её.