– Вижу, мозг в аварии не пострадал, – рассмеялась мама. – Посмотрим, что я смогу сделать.

После родителей нагрянули журналисты. К счастью, они не знали, насколько я был в курсе, что и как случилось со злополучным автобусом. Весь день мне не удавалось выбраться из палаты. Врачи и медсестры запрещали вставать с койки, но к вечеру больница до отказа наполнилась репортерами, телевизионщиками и экстрасенсами с передачи «Битва колдунов». Всем стало не до моей скромной персоны. Я осторожно спустил ноги на пол, неловко развернулся со своей загипсованной рукой и попытался встать. Боль была резкой – как холодные острые зубы, вонзившиеся в плоть. До меня дошло – все травмы точно в местах укусов черных рыб. К счастью, кто-то предусмотрительно оставил возле моей кровати костыль. Я оперся на него и сделал пару шагов. Голова кружилась, перед глазами летали золотистые звездочки, но идти было вполне возможно. Главное – не напрягать левую ногу, а осторожно тащить за собой. До лифта было метров десять, но я справился. Оказавшись на пятом этаже, я попал в радостную толпу. Саша стояла в окружении экстрасенсов и журналистов. Ясновидящая что-то говорила на камеру. Я собирался смыться обратно на лифте, но меня заметил один из сценаристов «Битвы колдунов»:

– Демьян, а ты что здесь делаешь?

Вот тут начался настоящий дурдом. Саша сказала, что я тоже был в том самом автобусе и спас всех от еще более страшной аварии. И понеслось! На меня направляли объективы и прожекторы, задавали вопросы, жали руку, обнимали. Казалось, что весь этот процесс покалечит меня больше, чем сама катастрофа, но как-то обошлось. Толпа постепенно отступила. До конца остались самые стойкие. Доктор Мартынов вручил нам большой пакет фруктов и карманное радио, чтобы не забывали про внешний мир. Ведьма Вольская отогнала злых духов и поставила свечу на скорейшее выздоровление. Потом к нам подошел Михаил Парфенов. Я смотрел на него и не мог поверить, что этот милый дяденька в старомодном бежевом костюме наложил на нас страшное проклятие. Вся логика указывала на него, но как-то в голове не складывалось.

– Выздоравливайте, детки. – Биоэнергетик протянул нам с Сашей две пластиковые бутылочки. – Это заряженная вода из целебного сибирского источника. Любую хворь снимает. Раны, переломы, всё заживляет с невероятной скоростью.

– Спасибо, Михаил Степанович! – Ясновидящая обняла Парфенова.

Я тоже поблагодарил биоэнергетика, но про себя пообещал:

«Выйду из больницы – отнесу эту целебную водичку на анализ в химическую лабораторию. Посмотрим, чем именно она заряжена».

Вскоре медсестры разогнали последних журналистов. Я отвел Сашу в сторону, к большому окну в потрескавшейся раме.

– Ты тоже там была? – говорю. – Видела тоннель со стеклянными стенками и черных рыб?

Девушка молча кивнула.

– Значит, проклятие перекинулось на тебя?

– Может быть…

Я нахмурился:

– Ты же ясновидящая! Какие еще «может быть»?!

– Понимаешь, Дем, талант на себя не работает – мешает собственный эмоциональный шум.

– Какой хитрый талант, – говорю. – Вырубается в самый ответственный момент.

– К сожалению, никому не дано увидеть себя со стороны…

– Молодые люди, расходитесь по палатам, – прервала наш разговор медсестра.

– Спокойной ночи, Дем, – сказала Саша.

– Спокойной, – говорю. – Надеюсь, завтра отсюда выберемся.

Я вернулся к себе в палату. Боль в ноге стала привычной, не такой резкой. Так что я мог ходить уже с достаточно приличной черепашьей скоростью. Вайфая у нас на этаже не было и в помине. Никакого, даже запароленного. В дальнем конце большого общего зала кто-то смотрел футбол на старинном телике. Я подошел к окну. Улица Металлопрокатная оправдывала свое название – пейзаж представлял собой унылую промзону, рассеченную серыми бетонными заборами. Не выдержав такой красоты, я лег на свою койку. Время было еще совсем детское, но меня вырубило минут за пятнадцать. Видимо, день получился действительно тяжелым.

Скрежет ногтя по стеклу я услышал глубокой ночью, через сон.

– Кошмары снятся, – промелькнула через дрему одинокая мысль.

Едкий запах паленого мусора начал щекотать ноздри. Холодный ужас пронзил позвоночник. Я вскочил на кровати и зарычал от боли – движение получилось слишком резким. Это был сон или Тень здесь? Щелчок выключателя, врубил бледную настенную лампу. Мой взгляд прошелся по полу, но там было слишком много обычной ночной темноты. Через мгновение я уставился на низкую прикроватную тумбу. На ней среди прочих гостинцев стояла бутылочка с заряженной водой. Чернильная чернота распирала ее изнутри, выгибая пластик. Крышка медленно откручивалась, из-под нее выползали тонкие Тени.

– Парфенов! Это он Мусорщик! – воскликнул Капитан Очевидность в моей голове.

Нужно было что-то делать. Причем срочно. Я схватил костыль, намотал на руку полотенце, через него взял бутылку за днище и понес на вытянутой руке. Тени как будто прочитали мои мысли. Ах да, так оно и было! Пластик задергался, деформируясь причудливо и жутко. Ниточки черноты потянулись ко мне, но они были еще слишком слабы – опадали вниз и рассыпались.

– Не успею, – понял я. – Рванет раньше, чем доберусь до туалета.

К счастью, по дороге попалось жестяное ведро. Я бросил в него бутылку, а сверху прикрыл эмалированным тазом. Устройство получилось слишком шумное, кто-то в дальнем углу пробормотал сонным голосом:

– Чего гремим?

Мне было все равно, до цели оставалось всего метров пять. Через пару шагов пластик не выдержал, и бутылка взорвалась с глухим плюхом. Я влетел в санузел. Тьма ударила в дно тазика и начала вытекать из-под бортов. Мне оставалось только сделать последний шаг и спустить содержимое ведра в унитаз. Чернота выла, скрежетала, тянула ко мне тонкие щупальца, но в конце концов скрылась в сливном водовороте. Я прижался спиной к стене и попытался отдышаться. Сердце бешено колотилось, волосы прилипли ко лбу. Левая нога дико болела. Осмотрев повязку, я пришел в ужас – что-то черное и липкое просочилось из раны и засохло на бинтах.

«Это полный крантец… – мысль была слишком примитивная, но на большее меня не хватило. Лишь через пять минут до меня дошло кое-что ужасное. – Бутылочки ведь было две. Одна осталась у Кассандры».

Ведро и тазик покрывала черная слизь. Я смыл ее под раковиной. Потом запасся тряпками и полотенцами, чтобы мое секретное оружие не гремело. Теперь можно было отправляться на пятый этаж.

«Он принес две бутылочки. Значит, в отличие от остальных знал, что мы оба здесь, в больнице», – эта глупая мысль постоянно лезла мне в голову. Нет, ну, в самом деле, чего цепляться к таким мелочам. Тот, кто создает жуткие глюки, проклятия и хищные тени, наверняка мог прихватить с собой запасную бутылку.

Лифт остановился на пятом этаже. Я осторожно выглянул. Как и ожидалось, дежурной медсестры не было на месте – проход остался свободен. Пройти пять метров и осторожно открыть стеклянную дверь, что может быть проще? Но не для человека с костылем в одной руке и ведром в другой. В общем, дорога заняла некоторое время. Наконец я отдернул пластиковую занавеску и застыл, пораженный смертельным ужасом. Полная низкая луна отлично освещала пространство. Бутылочка стояла на тумбе, рядом лежала крышечка. Наверное, Саша сделала глоток и не закрыла заряженную воду. Тьма вытекла из горлышка, добралась до кровати и окутала голову ясновидящей. Тело девушки висело в воздухе в полуметре над матрасом. Казалось, его держит огромная черная лапа. Я понимал – нужно что-то делать, но не представлял что.

– Осталось всего четыре встречи с Тенью, и всё – конец», – эту мысль я прогнал прочь, но всё равно стало жутко.

У меня не было с собой ни святой воды, ни серебряных пуль. Оставалось только одно – закрыть чертову бутылку! Я потянулся к пробке, а тьма ко мне. Отступать было некуда. Мои пальцы вцепились в рифленый пластик и начали закручивать. Тень поползла вверх по моей руке, и мир изменился.