Пол в комнате жил, пищал и шевелился. Наше жилище кишело склизяками! Тысячи розовых тварей покрыли бетон ворсистым кудрявым ковролином. Настя пронзительно завизжала. Действовать нужно было быстро. Я знал, что склизяки умеют грызть металл. Что, если они сломают замок?

– Успокой ее! И зажигалку мне, быстро! – наверное, первый раз в жизни я так заорал.

Кирилл без разговоров протянул мне свое дорогущее бензиновое огниво, я схватил с тумбочки Варькин лак для волос и бросился в коридор. Давя босыми ногами скользких тварей, подбежал к двери, чиркнул зажигалкой и распылил аэрозоль. Поток пламени самодельного огнемета обрушился на замок. Склизяки дико завизжали, поползли из щелей. Завоняло паленой резиной. Я прошелся напалмом по петлям и замочной скважине. Что-то больно укусило меня за ногу. Я запрыгал на месте, захлопал себя по ступням, с криком отодрал присосавшуюся пиявку и, наконец, прочертил огнем круг по полу:

– Попробуйте только сунуться!

– Что делать с этими тварями, Дем? – закричал из комнаты Кирилл Владимирович.

– Жрать, как устриц, с лимонным соком! – не вовремя во мне проснулся юморист. – Дави их! Что же еще с ними делать?! Следи, чтобы рамы оконные не грызли!

Битва со склизяками продолжалась часа два и совершенно подорвала наши силы. Когда ночь за окнами стала серой, предрассветной, враг отступил. Я рухнул на кровать и тут же заснул без всяких рыбок и летучих ноутбуков. В голове осталась единственная мысль: «Мы продержались».

Мертвые склизяки пахнут жареным беконом. По крайней мере, так мне показалось в то утро. Мы спали, как котята, сбившись в один клубок, и проснулись одновременно.

– Мы спаслись! – Кирилл подошел к окну и остановился в солнечном луче. – Жизнь, оказывается, клевая штука!

– Ненадолго. – Сорокина оторвала заплаканное лицо от подушки.

– Пора рвать когти отсюда! – Кирилл Владимирович снял с руки часы. – Вызовем такси, скину хронометр в ломбард. А там хоть на вокзале жить будем!

Мы с Варей переглянулись.

– Старик, если вывезешь нас отсюда, наука и искусство будут перед тобой в неоплатном долгу.

Кирилл потянулся к телефону, но тут же отдернул руку. Склизяк прогрыз аппарат от экрана до яблочного логотипа. Три наших мобильника, оставленных ночью на кровати, были сожраны самым наглым образом. Появившаяся было надежда на спасение таяла на глазах.

– Нечего телефоны раскидывать. – Сорокина впервые со вчерашнего дня улыбнулась, полезла в сумочку и достала мобильник. – Держи!

Кирилл схватил трубку, забормотал под нос:

– Какой же у них был номер?

Он принялся неуклюже водить пальцем по экрану, а потом воскликнул:

– Сети нет! Не ловит твоя мобила.

– Как это? Еще вчера работала…

Кирилл походил с телефоном по дому – не помогло.

– Не хочу вас пугать, – сказал я, – но это Жрагары нам связь отрубили. Натравили своих козявок на сотовую вышку, они ее и сожрали.

Настроение у всех сразу же испортилось. Утром мы сидели в домике, смотрели в окна на вымерший лагерь. К обеду голод одержал верх над страхом.

– Все равно нельзя торчать здесь до бесконечности, – сказал я, и все согласились.

Из домика мы выходили осторожно, смотрели по сторонам, прислушивались. Никого. Лагерь опустел. Только склизяков было полно, они деловито ползли по дорожкам. А еще карабкались по фасаду и грызли черепицу на крыше нашего домика. До столовой было рукой подать. Три минуты по пустынным тропинкам. Мне дорога показалась невероятно долгой – каждую секунду я ждал, что из-за угла выйдет Жрагар с длинным ножом. Ничего подобного не случилось, и мы благополучно добрались до столовой. Я открыл дверь, осторожно заглянул внутрь и замер на месте. Большая часть столиков была занята. Дети и вожатые преспокойно обедали. Пашка Самарцев что-то увлеченно рассказывал. Андрей Иванович нес заставленный тарелками поднос. Я хотел смыться потихоньку, но меня заметила повариха, она как раз проходила рядом – тащила куда-то старую алюминиевую кастрюлю.

– Заходи, пацан, не боись! – весело проговорила женщина. – Сегодня борщ, настоящий украинский!

Я осторожно шагнул вперед и спросил:

– Вы ночью ничего странного не слышали? Криков каких-нибудь?

– А как же! Орали мужики! У нас в деревне так часто после получки бывает. Мы ведь в Каюрово живем, а сюда на автобусе приезжаем.

Мгновение я складывал два и два, а потом позвал наших с улицы:

– Идем. Повариха из соседней деревни, она не знает про Жрагара, при ней нас не тронут.

Мы пошли сразу на раздачу, взяли побольше еды и еще хлеба про запас. Столик выбрали самый ближний к выходу. Я набросился на борщ, но через минуту почувствовал чей-то взгляд. Андрей Иванович проявлял явные признаки Жрагара. Его левый глаз косил самым жутким образом и следил за нами неотрывно. Пашка Самарцев словил на лету муху и размазал по столу. Ни на одном из столиков я не заметил салата из огурцов и зеленых яблок. Это не было совпадением. Кажется, мы единственные смогли спастись прошедшей ночью.

– Едим быстро и сваливаем еще быстрее, – сказал я, – нас заметили.

В результате получился не обед, а скоростное запихивание в себя еды. Я все думал: неужели Жрагары не нападают из-за единственной поварихи? Неизвестный автор писал в альбоме, что факт стопроцентный, и непосвященный свидетель является непреодолимым препятствием для монстра. Но почему? Я привык искать логику во всем и для нашей ситуации исключения не сделал. Что будет, если повариха увидит детей с ножиками? Решит, что они бандиты или маньяки, и заявит в полицию. Что дальше? Жрагар не сможет захватить женщину потому, что она ничего про него не знает. В результате жертвы монстра попадут под присмотр участковых, психологов и так далее. А это уже опасность для Жрагара, не то что безумные бредни о непонятном чудовище. Отыскав хоть какую-то логику, я успокоился. Потом мы медленно вышли из-за стола. Тут же Андрей Иванович оставил недопитый компот и двинулся к нам.

– Бежим! – закричала Варя.

Мы выскочили на улицу и понеслись к нашему домику. Нас преследовал топот десятка ног, а еще тот странный звук растущих скрипучих корней. Я вырвался вперед и, захлебываясь колючим воздухом, вставил ключ в замок. Не поворачивается! Неужели подлые склизяки сгрызли. Дикие звуки были все ближе. Холодный пот выступил у меня на лбу. Ну же, руки-крюки! Я осторожно вытащил ключ. Да это же не тот! По привычке вытащил от московской квартиры. Мысленно выругавшись, я достал нужный, открыл дверь и впустил наших внутрь. Толпа Жрагаров была уже близко. У них у всех животы повздувались, явив полоску розовой сердцевины. Я подумал, что это кишки, и меня чуть не стошнило. Но нет! Это выбирались наружу склизяки! В следующее мгновение я захлопнул дверь и закрыл ее на замок.

– Что там? – Кирилл Владимирович выплевывал слова, задыхаясь.

– Лучше вам не знать, – я говорил не лучше, – зато у меня есть план.

Все на самом деле было элементарно. Повариха наша приезжает из своей деревни на автобусе, увязавшись за ней, мы выйдем из лагеря, а потом уедем подальше и до свиданья, Жрагары!

– Вот такой план! – сказал я. – Так что идем на ужин с вещами.

– Может, и подфартит, – пожал плечами Кирилл Владимирович.

Нам действительно повезло, и Жрагары не только не стали штурмовать наш домик, но и убрались в неизвестном направлении.

– Темноты ждут, – сказала Варя, – чтобы никто посторонний их не заметил.

– Ночью нас здесь уже не будет, – ответил я.

Вещи мы собрали быстро, оставалось только дождаться ужина. В половине пятого кто-то робко постучал в окно. Я выглянул и увидел Руслана. Первое, что пришло мне в голову – поскорее открыть дверь и впустить друга, ведь на улице опасно, там Жрагар бродит. Но были и другие мысли: «А что, если Руслан тоже? Скорее всего. Даже почти наверняка – где-то же он пропадал два дня».

До этой минуты мне казалось, что мой мозг готов к любым испытаниям.