В начале марта 1525 на крестьянском съезде в г. Мемминген три главных отряда Верхней Швабии объединились на основе общего требования «божественного права». Однако внутри этого т. н. Христианского объединения обнаружились разногласия по вопросу о том, следует ли «божественное право» понимать в духе Статейного письма или в духе более умеренного цвинглианства. В то время как крестьянские массы, поощряемые революционной пропагандой, штурмовали дворянские замки и разоряли монастыри, в кругах умеренных руководителей была составлена сводка крестьянских требований, обобщённых на основе «божественного права» в его умеренной трактовке. Так возникла программа «Двенадцать статей», в которой подчёркивались мирные намерения крестьян и их стремление только к смягчению феодального гнёта (упразднение крепостной зависимости, уменьшение феодальных поборов и барщины, отмена малой десятины, восстановление свободного пользования общинными угодьями и др.). «Двенадцать статей» (напечатанные в марте 1525) получили широкое распространение среди восставших, которые конкретные требования этой программы сочетали с революционной тактикой Статейного письма.
Между тем Швабскому союзу (военная и политическая организация крупных князей) удалось склонить вожаков Христианского объединения к переговорам и заключить с ними 25 марта в Ульме перемирие. Это позволило феодалам выиграть время для мобилизации военных сил. 4 апреля войска Швабского союза, руководимые Г. Трухзесом фон Вальдбургом, напали на крестьян Верхней Швабии, нанеся им первое тяжёлое поражение у Лейпхейма. 14 апреля последовал разгром крестьян у Вурцаха. 15 апреля близ Вейнгартена крестьяне собрали военные силы, значительно превосходившие силы Швабского союза. Однако 17 апреля Трухзесу удалось заключить с вождями Приозёрного отряда т. н. Вейнгартенский договор; верхнешвабские крестьяне фактически вышли из борьбы, что облегчило Швабскому союзу подавление восстания в других районах. Разрозненность действий крестьянских отрядов, доверчивость одних вождей и предательство других привели к поражению крестьян Верхней Швабии. Немалую роль в этом сыграла также тактика патрицианской верхушки городов, которая стремилась завоевать доверие крестьян и в то же время помогала руководителям Швабского союза средствами и осведомляла их о положении в крестьянских лагерях.
Во Франконии восстание началось в конце марта 1525 в округе имперского города Ротенбурга и в начале апреля распространилось по всей области (в епископстве Вюрцбургском, в долине рек Неккар и Таубер, в Оденвальде и др.). Здесь действовали два основных крестьянских отряда: Неккарталь-оденвальдский (т. н. Светлый) и Тауберовский (в долине р. Таубер). Восставшие захватывали и разрушали монастыри и замки, заставляли многих феодалов отдавать крестьянам продовольствие и оружие и признавать «Двенадцать статей». В Вейнсберге, занятом ими 16 апреля, крестьяне под предводительством одного из наиболее радикальных вождей Светлого отряда Йеклейна Рорбаха предали казни 14 дворян. Бюргерство Франконии склонялось к участию в К. в., но оно не было единым. Предпринимательские элементы стремились к устранению препятствий, чинимых их деятельности со стороны князей и др. феодалов, но придерживались умеренной тактики. Более решительно на стороне крестьян выступали обедневшие мастера и торговцы. В ряде городов, в том числе в имперском г. Хейльбронн, демократические элементы открывали крестьянским отрядам ворота.
Во 2-й половине апреля в Южной Франконии одержали верх умеренные, ориентировавшиеся на союз с оппозиционным дворянством и стремившиеся использовать революционной движение крестьян в интересах умеренной реформы. Умеренные, возглавлявшиеся В. Гиплером, добились приглашения в качестве командующего Светлым отрядом рыцаря Гёца фон Берлихингена, поставившего условием своего согласия отказ от враждебных действий против замков и монастырей. Рорбах и его сторонники вынуждены были отделиться от Светлого отряда. В начале мая в Аморбахе советниками из бюргеров было составлено «Объяснение Двенадцати статей», в котором требования крестьян формулировались менее определенно, их выполнение откладывалось до проведения имперской реформы, которая подготовлялась Гиплером и его сторонниками. Проектом реформы, известным под названием «Гейльброннская программа» (был составлен в бюргерских кругах), предусматривался ряд преобразований, проникнутых духом раннебуржуазных отношений и государственной централизации (общеимперское законодательство, единство монеты, мер и веса, отмена внутренних таможенных пошлин, конфискация церковных имений и др.). «Гейльброннская программа» была для своего времени прогрессивным документом. Однако в основе её лежало стремление к компромиссу с оппозиционным рыцарством, она фактически игнорировала интересы крестьян и поэтому не могла способствовать подъёму революционного движения. В начале июня 1525 крестьянские отряды Франконии были разбиты войсками Швабского союза (сражения при Кёнигсхофене 2 июня и при Ингольштадте 4 июня).
С особой силой крестьянско-плебейское движение развернулось в Средней Германии — в Северной Франконии и в Тюринго-Саксонском районе. В Северной Франконии опорными пунктами движения стали занятые крестьянами в начале апреля монастыри Бильдхаузен и Аура. Здесь мощным крестьянским лагерям подчинились, формально признав «Двенадцать статей», многие города и рыцарские замки. В Тюринго-Саксонском районе восстанием непосредственно руководил Т. Мюнцер. Здесь центром стал г. Мюльхаузен, где ещё 17 марта 1525 произошёл революционный переворот и было создано революционное правительство. В Тюрингии восставшие занимали города, замки, монастыри, господские имения, производили разделы имущества феодалов среди крестьян и горожан, объявляя свои действия началом установления общего равенства людей во всей стране и за её пределами. Ф. Энгельс охарактеризовал движение в Тюрингии как кульминационный пункт всей К. в. Однако стремление Мюнцера централизовать усилия восставших и создать в Тюрингии революционным центр всего восстания разбилось о неспособность крестьян подняться выше местных интересов. Небольшой и плохо вооружённый отряд Мюнцера в неравном бою с княжеским войском (снабженным артиллерией) во главе с ландграфом Филиппом Гессенским потерпел поражение под Франкенхаузеном (15 мая 1525). Попавший в руки князей Мюнцер после мучительных пыток был казнён (27 мая). 25 мая Мюльхаузен без боя был взят княжескими войсками.
Середина апреля—май 1525 были временем наивысшего подъёма движения. В эти месяцы в К. в. участвовало (по приблизительным подсчётам) не менее 100 тыс. человек. Восстание распространилось на новые районы — Вюртемберг, Баден, Эльзас, альпийские земли. Наиболее крупными успехами крестьян были осада и взятие ими г. Фрейбург в Брейсгау (18—23 мая) и битва у Шладминга (3 июля 1525) — крупнейшая военная победа крестьян времен К. в. Однако и в этих районах крестьянские выступления были подавлены (у Бёблингена 12 мая разгром вюртембергских крестьян; у Цаберна 16 мая поражение крестьян Эльзаса и др.). Дольше всего (и в 1526) борьба продолжалась в австрийских землях, особенно в Тироле. Замечательным предводителем тирольских крестьян был М. Гайсмайр.
Результатом поражения К. в., подавленной с исключительной жестокостью, было усиление феодальной реакции, власти князей, феодальной раздробленности Германии.
История К. в. показала, что главной силой в борьбе с феодализмом на заре капиталистического развития были крестьяне и их союзники — городское плебейство.
Лит.: Энгельс Ф., Крестьянская война в Германии, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 7; Циммерман В., История Крестьянской войны в Германии, пер. с нем., т. 1—2, М., 1937; Смирин М. М., Народная реформация Томаса Мюнцера и Великая крестьянская война, 2 изд., М., 1955; Bensing М., Thomas Müntzer und der Thüringer Aufstand 1525, В., 1966; Bensing М., Hoyer S., Der deutsche Bauernkrieg. 1524—1526, [2 Aufl.], В., [1970].
