Социалистическое переустройство сельского хозяйства — глубочайшая революция в экономических отношениях, во всём укладе жизни К. Его основным звеном было производственное кооперирование крестьянских хозяйств, которое проходило в СССР как сплошная коллективизация сельского хозяйства, представлявшая собой непосредственный переход К. от мелкого индивидуального хозяйства к крупному коллективному. Колхозное движение с осени 1929 стало приобретать массовый характер. К середине 1932 в колхозах было объединено 61,5% крестьянских хозяйств. В 1937 насчитывалось 242,5 тыс. колхозов, объединявших 18,1 млн. крестьянских дворов. Доля единоличных хозяйств сократилась до 7%, их посевных площадей — до 1% и поголовья скота — до 3%. Социалистическая система фактически стала единственной формой организации сельского хозяйства.

  Успехи индустриального развития и повышение производительности с.-х. труда обусловили быстрое сокращение численности сельского населения в СССР, в особенности К. В 1926 всё сельское население составляло 82,1%, в том числе К. — 75%; в 1939 соответственно — 67% (с этого времени включая и кооперированных кустарей) и 49,8%, в 1959 — 52% и 31,7%; в 1970 — 44% и 21,6%; в 1972 — 42% и 19,3%.

  К. стало быстро освобождаться от невежества и бескультурья, которые тяготели над ним в течение веков. Уже в 30-е гг. была изжита неграмотность среди К., введено обязательное обучение детей в начальной школе (в 60—70-е гг. начался переход к среднему всеобщему образованию). В 1939 высшее и среднее образование (включая неполное) имели 5,2% сельского населения, в 1970 — 33,2%, а среди работающих — соответственно 6,3 и 49,9%. В крестьянской среде растут кадры специалистов высокой квалификации (агрономы, ветеринары, агрозоотехники, инженеры и др.). В 1940 колхозы обслуживали 29 тыс. специалистов с высшим и средним специальным образованием, а в 1970 — 390 тыс. Сформировалась многочисленная армия механизаторов, успешно использующих современную технику. В составе колхозников СССР в 1940 имелось 1298 тыс. механизаторов (трактористов, машинистов, комбайнеров, шофёров и др.), в 1970 — 2042 тыс.

  Коренные изменения происходили в психологии советского К. Сложившаяся на протяжении веков привязанность К. к мелкому частному хозяйству уходила в прошлое. Постепенно складывался новый психологический облик крестьянина-труженика социалистического общества. Формирование колхозного К. как нового класса социалистического общества к концу 30-х гг. завершилось не только в развитых районах, но и на бывших отсталых окраинах.

  Социалистическое сельское хозяйство, колхозный строй СССР выдержали тяжелейшие испытания Великой Отечественной войны 1941—45. Колхозы и совхозы обеспечивали страну необходимым минимумом продовольствия и сырья. К. сознательно защищало социалистический общественный строй, проявляло массовый героизм на фронте и в тылу. За годы войны численность К. уменьшилась. В 1945 крестьяне составляли 47% всего работающего населения СССР (в 1936 — 60%). Число всех трудоспособных колхозников к началу 1946 было меньше, чем в 1940, на ¹/₃, а мужчин — в 2,5 раза. Героический труд К. обеспечил восстановление разорённых войной колхозов. Объём с.-х. производства к началу 1950-х гг. достиг довоенного уровня.

  По мере развития материально-технической базы социалистического сельского хозяйства происходило укрупнение колхозов. В 1950—52 число их сократилось с 250 тыс. до 93 тыс. В результате дальнейшего укрупнения колхозов, а также преобразования части их (главным образом экономически слабых) в совхозы, проводившегося по решениям общих собраний колхозников, к началу 1970 было 34,2 тыс. колхозов с 14,7 млн. крестьянских дворов. Среднегодовая численность колхозников сократилась с 21,7 млн. человек в 1960 до 16,7 млн. в 1970, в том числе на 1,8 млн. по сопоставимому кругу колхозов и на 3,2 млн. за счёт колхозов, преобразованных в совхозы, попавших в городскую черту, и т. п. Замена частной собственности одной из форм общественной, социалистической собственности коренным образом изменила классовое положение и облик советского К., приблизив его к рабочему классу. Но между ними сохранились существенные различия, отражающие особенности их исторических путей к социализму, а также различия в уровне развития и обобществления промышленного и с.-х. производства. Система социально-экономических отношений колхозного К. прошла в своём развитии ряд этапов. В 30—50-х гг. она характеризовалась взаимодействием колхозов и государственного МТС. Чтобы ускорить техническое перевооружение сельского хозяйства, государство первоначально сохранило в своих руках собственность на основные орудия производства, сосредоточив их в МТС, которые на договорных началах за натуральную плату обслуживали колхозы. В МТС и в районных управлениях сельского хозяйства были собраны кадры квалифицированных специалистов. Через МТС осуществлялось непосредственное государственное руководство колхозами. Недостаточное развитие с.-х. производства обусловило на первых порах преобладание натуральных форм экономических отношений внутри колхозов, а также между колхозами и государством. С 1933 были введены обязательные поставки с.-х. продукции государству по твёрдым ценам. Оплата труда колхозников производилась по трудодням преимущественно натурой; размер его определялся после расчётов с государством и отчислений в неделимые и производственные фонды. Рост с.-х. производства и укрепление колхозов как социалистической формы хозяйства создали условия для дальнейшего совершенствования и развития системы социально-экономических отношений в колхозной деревне. С середине 1950-х гг. обязательные поставки постепенно заменяются централизованными плановыми закупками с.-х. продуктов по ценам, которые значительно повышались и дифференцировались по зонам. В 1958 была реорганизована система МТС; с.-х. техника стала продаваться колхозам. Одновременно менялся порядок государственного руководства колхозами, планирования их производства и заготовок. В состав колхозного К. вошли механизаторы и специалисты, работавшие в МТС до их ликвидации. Это подняло производственно-технический уровень колхозного К., способствовало его сближению с рабочим классом. Крестьянин-единоличник обычно не имел специальной профессиональной подготовки, был «универсалом». В 1970, по данным переписи, 5,2 млн. колхозников имели ту или иную специальность, среди них было специалистов высшей и средней квалификации 7,5%, среднего руководящего и счётно-обслуживающего персонала 10,9%, механизаторов 38,3% и животноводов 43,3%. Особенно важные меры по укреплению и развитию социалистических производственных отношений в колхозах были осуществлены на основе решений Мартовского пленума ЦК КПСС 1965. С 1966 изменена система оплаты труда колхозников. Введена гарантированная оплата по тарифным ставкам — деньгами не реже 1 раза в месяц и натурой в сроки получения продукции, а также дополнительная оплата по итогам года. В результате выросли заработки колхозников (на человеко-день, отработанный в 1960, было выдано 1 руб. 40 коп., в 1970 — 3 руб. 90 коп.). Повысилась материальная заинтересованность К. в развитии общественного хозяйства, усилилась его трудовая активность. Реальные доходы К. в расчёте на одного работника выросли с 1913 по 1970 в 12 раз. С 1964 колхозники в старости и при потере трудоспособности стали обеспечиваться пенсиями. В 1970—71 введена единая система социального страхования колхозников, на них был распространён порядок исчисления пенсий, установленный для рабочих и служащих. В 1970 пенсии получали 12 млн. колхозников (в т. ч. 10,5 млн. по старости).

  С победой социализма на основе дальнейшего укрепления союза рабочего класса и К., в котором рабочий класс по-прежнему сохраняет ведущую роль, сложилось морально-политическое единство советского общества. Усилилась связь К. с Коммунистической партией. В 1937 в сельском хозяйстве СССР было занято 296,9 тыс. коммунистов, в том числе 186,9 тыс. колхозников, в 1967 — 2336,4 тыс. коммунистов, в том числе 1330,3 тыс. колхозников. Колхозное К. активно участвует в управлении делами общества и государства через систему Советов. Расширяются и совершенствуются формы колхозного самоуправления. Новой ступенью в развитии колхозной демократии явился принятый 3-м Всесоюзным съездом колхозников (1969) Примерный устав колхоза, ставший законом жизни и труда К. в период строительства коммунизма.