— Это неправильно.

— И что с того? Кого это волнует, Дея? В том-то и дело, что никого. А теперь открывайте тетрадь, у меня не так много свободного времени.

Я склонилась над записями. В голове до сих пор не укладывалось то, о чем мы говорили. Почему те, кто получил силу иль-тере, самоутверждаются за счет других? За счет ай-тере, таких же живых людей, которые дарят им свою силу? Я никогда этого не пойму!

— Не думайте так много. — Куратор Нэйтон постучал меня пальцем по лбу. Я даже не услышала, когда он подошел! — Лучше записывайте. Итак, типы энергетического взаимодействия делятся на следующие группы…

Я попыталась сосредоточиться на том, что он говорит, тем более, что было, как всегда, интересно. Писала долго, а когда вернулась в комнату, был уже поздний вечер. Около часа ушло, чтобы подготовить задания по всем предметам. А следующее занятие куратор назначил на утро послезавтра. Я была рада, что Нэйт снова учит меня, и в то же время никак не могла забыть, насколько хладнокровно он выставил Сиану за двери колледжа. А еще — как страшно смотрел на меня в его комнате.

Наконец, с заданиями было покончено. Я легла и закрыла глаза, но сон не шел, какой бы вымотанной себя не ощущала. А когда все-таки удалось уснуть, я видела странный сон. В нем был какой-то мужчина. Я не видела его лица, только слышала шаги. Хотела взглянуть, кто же он. Обернулась, но за моей спиной была комната куратора Нэйтона, а на столе лежал пистолет. Я подошла ближе, хотела взять его в руки, вот только и сам пистолет, и его рукоятка были сделаны изо льда, и холод обжег пальцы.

— Что вы здесь делаете, Дея? — услышала я, испуганно обернулась — и проснулась.

Дея

Прошло около двух недель. Я немного успокоилась и снова втянулась в учебу, но место моей соседки до сих пор пустовало. За окнами все так же царила тьма. Солнца взойдут только через неделю, а пока что оставалось смириться, что повсюду горит свет. Теперь по утрам меня ждали дополнительные занятия с куратором Нэйтоном. Пока что теоретические, но он говорил, что скоро перейдем к практическим, потому что во мне постепенно пробуждалась сила. Раньше, чем ей полагалось. Раньше, чем кто-то мог предугадать.

— Главное — научиться приводить магию в порядок, — говорил Нэйтон. — Находить баланс в себе самой. Ты должна понимать, что именно тебе работать с распределением магии.

Да, он как-то незаметно начал обращаться ко мне на «ты». Наверное, потому, что мы очень много времени проводили вместе.

— Иль-тере должна одновременно забирать излишки магии своего ай-тере, чтобы преобразовывать их своей силой, и отдавать ай-тере достаточно своей магии, чтобы и он мог сохранять баланс.

— Кажется сложным, — невольно улыбнулась я.

— Дело привычки, — ответил наставник. — Раз поймешь, как это происходит, и вообще перестанешь задумываться.

Я покосилась на окно. В этот раз у нас было занятие не утром, а поздно вечером. Видимо, новенькие ай-тере и их худшие половины требовали повышенного внимания, потому что Нэйтон выглядел немного утомленным. Что, впрочем, не помешало ему спустить с меня три шкуры при опросе по прошлой теме.

— Закончим? — спросил Нэйт, проследив за моим взглядом.

— А? Нет, что вы, — запротестовала я.

— Иди, Дея, — махнул он. — Кроме наших занятий, у тебя есть своя программа лекций и практикумов, к которой тоже нужно готовиться. И пока что учись слышать силу внутри себя, чтобы потом легче было найти баланс.

— Спасибо за занятие, — ответила я и убежала. Действительно, нам столько задали! Наверное, сегодня и не лягу. Но отказываться от дополнительных занятий не собиралась. Нэйт учил иначе, чем профессора в колледже — без неприязни к ай-тере, и рассказывал только самое нужное и полезное. А я прислушивалась к нему, потому что доверяла. И самое смешное, что до сих пор не знала, как отношусь к Нэйтону. Он и пугал меня, и завораживал, и ставил в тупик. Удивительный человек, который иногда поступал так сурово, что у меня волосы вставали дыбом, а иногда, наоборот, делал шаг навстречу, как в истории с игрушечным котенком.

Я так задумалась, что не услышала шагов. А может, меня просто ждали? Слишком уж резко чужая фигура преградила дорогу. Я подняла голову и уставилась на Эжена, ай-тере Кэтти, а он пристально смотрел на меня. Холодно, будто проводил кинжалом по коже. А затем так же колко усмехнулся:

— Попалась.

Я не сразу поняла, что происходит. Даже не могла представить, что это вообще возможно: нападение в стенах колледжа. Но Эжен тенью двинулся ко мне, заломил руку за спину и попытался уронить на пол. Вот только он не жил в колледже ди Хомфри, а я жила, поэтому ударила его по ноге. Он резко выпустил меня, и я побежала.

Эжен бросился за мной. Сердце билось часто-часто, будто вот-вот остановится. Я неслась в главный корпус, обратно к кабинету, где мы занимались с куратором Нэйтоном, потому что только там можно было найти защиту. Почему не к Лонде и Таисии? Потому что между мной и комнатой подруг был Эжен. Он подловил меня в коридоре, который как раз вел в женское общежитие, и теперь гнал, как какого-нибудь зверька.

Вспышка! Что-то попало под ноги — возможно, чужая сила — и я упала. Эжен навалился сверху, вцепился одной рукой в волосы, заставляя откинуть голову назад, а другая сомкнулась на шее.

— Помогите!

Я никогда так не кричала. Успела за миг до того, как вообще не смогла дышать. Вот только в поздний час разве кто-то меня услышит?

Эжен отлетел в сторону. Я пыталась отдышаться и слышала только звуки возни.

— Совсем ум потерял? — грозный голос куратора Нэйтона. Я осторожно поднялась на коленки и разглядела рассыпавшиеся по полу листы конспекта лекции. Эжен лежал на спине, а куратор Нэйтон стоял над ним, и вокруг его ладоней бурлила синеватыми всполохами сила.

Эжен не сопротивлялся, только поднял руку, отгораживаясь от всполохов.

— Ты, мелкая дрянь. — Куратор Нэйтон убрал магию, схватил ай-тере за шкирку и с легкостью приподнял над землей. — Идем, поговорим в моем кабинете.

И потащил за собой, а я попыталась собрать разлетевшиеся листочки.

— Что ты делаешь, Дея? — обернулся наставник.

— Лекция… — Я показала то, что удалось собрать.

Нэйтон тяжело вздохнул, выпустил Эжена и протянул мне руку:

— Идем.

Я шла, шатаясь из стороны в сторону, будто выпила несколько бокалов вина. Хорошо, что кабинет был совсем близко. Дверь его была распахнутой, в полутемный коридор лился свет. Наверное, там и находился Нэйт, когда услышал мой крик. Эжен вошел первым, Нэйт ввел меня и усадил в кресло, а сам замер перед Эженом.

— Я жду объяснений.

Тот опустил голову и молчал. А мне было так страшно, что не хватало сил даже заговорить.

— Повторяю еще раз. Зачем ты поджидал студентку Дею? Я тебя спрашиваю!

Эжен молчал. Нэйтон с такой силой ударил его по лицу, что тот отлетел к двери и ударился спиной.

— Это была твоя воля или твоей иль-тере? — холодно спросил Нэйтон.

— Моя, — сипло ответил Эжен, все так же не глядя на нас.

— Ложь!

— Это правда. Мне никто ничего не приказывал. Я просто хотел… пошутить.

— Пошутить? — Куратор Нэйтон рывком поставил меня на ноги и указал на шею. — Вот это ты называешь «пошутить»?

Видимо, остались синяки. Я тяжело вздохнула и снова опустилась в кресло, а Эжен кивнул:

— Да.

— В подвал на две недели и десять палок. Марш! Передашь, что это мой приказ. Я приду после.

— Я понял.

Дверь хлопнула, и мы остались одни.

— Твоя заклятая подруга никак не уймется? — спросил Нэйтон, наливая воду в стакан и протягивая мне.

— Думаю, что да, — ответила я и сделала глоток, стуча зубами о стеклянный край. Судорожно пила воду, пока не показалось дно, а затем вернула стакан Нэйту. — У Эжена не было другой причины нападать на меня.

— Я тоже так думаю. Хотя, всякое бывает. Раз уж не добраться до своей иль-тере, мог захотеть выместить зло на других. Или рассчитывал, что его прикажут запереть. Уж куда-куда, а в карцер Кэтти не доберется.