— В Эвассоне тоже есть ай-тере?

— Есть, но там это не проблема. И я никогда не думал, что со мной может случиться подобное. Даже когда проснулась сила. Надо было сразу уезжать, но я не успел. Меня схватили и привели в жуткое место…

— Еще более жуткое, чем это? — невесело усмехнулась я.

— Да. Там меня и купила госпожа эо Лайт. Ты знаешь, я ведь пытался сбежать от Кэтти. Ничего не вышло. У меня не слишком большой потенциал, его надолго не хватает. А еще она бесится, что мне до сих пор не доступен оборот.

— Оборот?

— Да, ты ведь должна знать, что любой ай-тере может превращаться в оружие и зверя. Но эта способность приходит не сразу, а через некоторое время, когда сила иль-тере и ай-тере сливается друг с другом. У меня вот пока не вышло, а у всех подруг Кэтти ай-тере уже меняют ипостась.

Да, куратор Нэйтон рассказывал что-то подобное, а я успела подзабыть. Так вот в чем причина ярости Кэтти. Как глупо.

— Ничего, ты тоже обязательно обернешься. Всему свое время.

— Кэтти не желает ждать.

— Она глупа, как гусыня.

Эжен тихо рассмеялся. На его лицо постепенно возвращались краски жизни. А еще он больше не казался мне отталкивающим. Обычный парень, которому сильно досталось по прихоти судьбы. Я действительно его понимала и жалела, что бессильна перед его бедой.

— Если станет сложно, приходи, — сказала ему, — только так, чтобы тебя не видели и не выдали Кэтти. Вторая кровать в моей комнате свободна.

— Спасибо. — Он легонько пожал мою руку, а потом прижал к щеке и замер надолго, думая о чем-то своем. Неужели Кэтти не видит, что делает?

— Отдыхай, — сказала я Эжену. — Если что-то понадобится, буди.

Задернула занавески, чтобы свет двух солнц не мешал нам спать, и в комнате сразу стало темно. Легла, не раздеваясь, на свою кровать, но и в полумраке видела лицо Эжена. Он не спал. Лежал на спине и смотрел в потолок долго-долго, а потом все-таки повернулся на бок и закрыл глаза. Только тогда я тоже смогла уснуть, а проснулась уже одна. Дверь была плотно закрыта, выстиранное полотенце висело на спинке стула и сушилось. Возникло ощущение, что минувшая ночь мне приснилась.

Я поднялась, переоделась — на втором курсе мой гардероб немного расширился за счет колледжа, в нем появилось больше юбок и кофт, только цветовая гамма осталась прежней, в оттенках зеленого. Затем приняла душ, причесалась, дождалась подруг и пошла в столовую. Кэтти уже была здесь. Эжен сопровождал её. Ранка на лбу почти затянулась, а вот синяк на носу еще можно было заметить. Ай-тере действительно быстро восстанавливаются. Когда я проходила мимо, он сделал вид, что мы незнакомы. И правильно. Нечего Кэтти догадываться, где провел эту ночь её ай-тере, иначе это может плохо закончиться для нас двоих.

Было еще одно новшество, связанное с возвращением куратора Нэйтона. Госпожа эо Лайт вдруг решила лично читать у нас лекции. Она появилась в аудитории с десятиминутным опозданием в темно-синем платье, таком красивом, что даже мое сердце кольнула зависть. Платье струилось, будто переливалась вода, а на юбке вспыхивали звезды. Нэйтон сопровождал её, но сел на последний ряд, чтобы, видимо, не мешать, а госпожа эо Лайт замерла в кресле перед нами. Надменная, гордая. Эта женщина меня пугала, а её энергия казалась отталкивающей и темной.

— Доброе утро, — заговорила она, и второй и третий курс, собранные в одной аудитории, мигом притихли. — С сегодняшнего дня раз в неделю я буду приезжать в колледж и заниматься с вами, чтобы вы лучше понимали, что такое взаимосвязь энергий ай-тере и иль-тере. Ваши профессора, конечно же, профессионалы своего дела, но большая часть из них не иль-тере. А значит, не могут понимать всю глубину вопроса, при этом оставаясь лучшими специалистами в своей области. Так что тема сегодняшнего занятия — ай-тере.

— Мы здесь только об этом и говорим, — хохотнул кто-то.

— О том, да не о том, — фыркнула госпожа эо Лайт. — Вот вы, студент…

— Франк, — подсказал высокий шатен-третьекурсник.

— Так вот, господин Франк, скажите-ка мне, во что превращается ваша ай-тере?

— Пока ни во что, — покраснел тот, глядя на хрупкую блондинку рядом с ним.

— А почему?

— Потому, что должно пройти время перед первым оборотом, чтобы наши энергии полностью гармонизировались, — отчеканил тот. Кстати, Франк был неплохим парнем, и свою ай-тере не обижал, насколько я знала.

— А что вы делаете, чтобы ваши энергии гармонизировались? — поинтересовалась госпожа эо Лайт.

— Ну… Используем практики медитации, — еще больше покраснел Франк, а Хайди заливисто рассмеялась.

— Переспи с ней, идиот, — сказала она. — И ваши энергии мигом притрутся друг к другу так, как надо. Это лучший способ обмениваться большим количеством энергии. И ай-тере довольны, и с силой полный порядок.

Я подумала о том, что Нэйт проводит ночи с Хайди, и стало неприятно. Все-таки она была мерзкой женщиной. А вот Лонда и Таисия смотрели на неё чуть ли не восторженно.

— Когда у вас появляется ай-тере, — продолжала Хайди, — нужно помнить несколько незыблемых правил. Первое: не давать ему свободы. Ай-тере — это ваш защитник. Его дело — всегда находиться рядом с вами, чтобы вы могли использовать его энергию, и при этом заботиться о вашей безопасности. Второе: не привыкать и не испытывать чувств. Ай-тере не может быть другом. Тем более — любимой женщиной или мужчиной. Это нонсенс. Вы ведь не привязываетесь к дверной ручке или зонту. Завтра вам может подвернуться куда более сильный ай-тере, и вам надо будет сменить одного на другого. Не всем же доступно управлять сразу двенадцатью, как мне. И третье: несмотря на то, что ай-тере легко заменить другим, помните, что долго и муторно снова гармонизировать энергию, привыкать, воспитывать, так что проще позаботиться о том, который есть. Изначально выбирайте ай-тере с большим потенциалом, не разменивайтесь на мусор. Вы — будущие выпускники колледжа эо Лайт, для вас будут открыты все двери. Докажите, что вы этого достойны! И пусть рядом с вами после выпуска тоже будут лучшие, а нынешних считайте пробной версией. Но напоминаю, что ваши ай-тере куплены на мои деньги, и уничтожать их по собственной глупости я не позволю. До выпуска вы не получите другого, так что присматривайте за тем, который есть.

Как будто не о людях говорит, а действительно о зонтиках. Ужас какой. Я чувствовала себя отвратительно, а вот остальные внимательно прислушивались к её словам. И после таких лекций мы получаем иль-тере вроде Кэтти, которые изводят своих ай-тере. Эжен был здесь же. После случившегося мы не разговаривали, но я и не рассчитывала, что он вдруг воспылает ко мне дружескими чувствами. Просто надеялась, что ему стало хоть немного легче. Хайди говорила и говорила, а я мечтала об одном: чтобы закончилась лекция, потому что ощущала себя так, будто на голову вылили помои.

Наконец, нас выпустили из аудитории.

— Я восхищаюсь госпожой эо Лайт, — говорила Лонда. — Она справляется с двенадцатью сильнейшими ай-тере, а еще владеет таким количеством предприятий. С ней считаются все — и женщины, и мужчины.

— Откуда у неё такое влияние? — спросила я.

— Её отец входил в состав президиума Тассета, — ответила подруга. — Но он рано умер, и Хайди сама сделала себя и мир вокруг.

Да, это заслуживало уважения, а вот её отношение к людям — нет.

— А какая она красивая! — говорила Таисия. — Интересно, какие ипостаси у её ай-тере?

Мне тоже было интересно. Тем более, что я шла на занятие к куратору Нэйтону. Девочки пошли в общежитие, а я — в парк, где мы занимались последнюю неделю. Сидела в беседке и ждала. Нэйт задерживался — наверное, провожал Хайди. Уже думала, что он не придет, но куратор появился на дорожке. Он поджимал губы и выглядел не очень-то довольным. Неудивительно, если я чувствовала себя оплеванной, то каково ему?

— Прости за ожидание. — Куратор сел напротив. — Надо было проводить гостью.