— Все настолько плохо?

Нэйт пожал плечами.

— Я редко в это вмешиваюсь, — ответил мне. — Но присматривать за студентами — моя обязанность, так что я отвечаю за твою безопасность. Если нападки продолжатся, просто скажи.

— Хорошо. Но куратор Нэйтон, вы говорили, что обмен силой между ай-тере и иль-тере должен быть постоянным. Две недели… Это не слишком много?

— Ничего, не умрет, — жестко ответил Нэйт. — Зато, может быть, поумнеет. А теперь давай я провожу тебя в комнату и займусь твоим обидчиком.

Я опустила голову. Страшно было сказать главное: здесь мне было куда спокойнее, чем в моей комнате. Хотелось остаться тут, сидеть тихонько в уголочке и наблюдать, как куратор работает. Но выбора не было. Впрочем, Нэйт растолковал мою медлительность по-своему.

— Тебе нечего бояться, Дея, — сказал он. — Поверь, если Кэтти не угомонится, я найду способ вышвырнуть её из колледжа. Их отношения с ай-тере — это одно, в них никто не станет вмешиваться. Но ты — такая же студентка, и обладаешь теми же правами. Так что управа найдется.

— Спасибо, — выдохнула я тихо и пошла за Нэйтоном.

Когда мы проходили коридор, где произошло нападение, ноги предательски задрожали, и я вцепилась в локоть куратора, как по привычке продолжала его называть. Нэйт отпрянул, и я разжала пальцы.

— Простите, — пробормотала под нос. — Я не хотела.

— Ничего. — Нэйт отряхнул рукав рубашки и сделал шаг в сторону. — Идем.

В коридоре никого не было. Обычно в это время девчонки сидели за уроками. Вылететь из колледжа не хотел никто, так что учебе уделяли огромное время. Я замерла у двери своей комнаты. Внутри все обрывалось.

— Если хочешь, я проверю комнату, — украдкой вздохнул Нэйт. — Чтобы не было больше сюрпризов.

Я чувствовала себя глупой маленькой девочкой, но мне действительно казалось, что это не последняя пакость на сегодня, поэтому я только кивнула, и Нэйтон вошел в комнату. Зажегся свет. Ничего.

— Вот видишь, ты зря боялась, Дея, — сказал он спокойно, увидел котенка на моей кровати, едва заметно улыбнулся. — Ложись спать, день был непростым. Увидимся завтра на лекции.

— До завтра, господин Нэйтон. И спасибо, что помогли, — ответила я.

Дверь закрылась, и я осталась одна. Подошла к кровати, прикоснулась к Мику. Несмотря на страх, который царил внутри, улыбнулась. Куратор Нэйтон меня спас. Я понимала, что привязываюсь к нему. Наиболее ненормальная вещь, которая могла произойти, но это действительно было так. Нэйт стал для меня близким человеком, несмотря на то, что я ничего о нем не знала. И я могла доверять ему так, как никому другому. Откуда-то пришла уверенность, что он никому не выдаст мои тайны. И этого мальчишку, ай-тере Кэтти, Нэйт отправил в подвал не в качестве наказания. Скорее уж, чтобы оградить меня от него, а его — от Кэтти. После того, как профессор в аудитории отнесся к несчастной ай-тере, мне было жаль их всех, потому что к ним относились, как к мусору. Действительно, батарейке, как когда-то говорил Тед. И где сейчас он сам? Мне так хотелось надеяться, что у него всё хорошо, но, увы, надежды было мало.

Я погасила свет, сняла платье и легла. Всё еще била легкая дрожь, хотелось укрыться с головой одеялом, но тогда станет еще темнее. Вот бы на двери был замок! Но правила колледжа эо Лайт запрещали замки на дверях студенток.

Наконец, я уснула. Утром быстро собралась, умылась, оделась. Первую лекцию нам должен был читать как раз куратор Нэйтон, но для начала надо бы позавтракать. Лонда и Таисия уже ждали меня в коридоре. Взглянули на мою шею — и слаженно ахнули. А у меня не было ничего, чем прикрыть синяки.

— Что случилось? — спрашивали подруги наперебой.

— На меня напал ай-тере Кэтти, — ответила честно.

— Вот дрянь! Надеюсь, его накажут? — восклицала Лонда.

— Мне кажется, тут надо наказывать не его, а её, — тихо добавила Таисия. — Ай-тере не пошел бы на такое без ведома своей иль-тере.

— Согласна, — кивнула я. — Думаю, Кэтти уже ждет нас в столовой, чтобы полюбоваться на результат.

— Девочки, я скоро не выдержу и вцеплюсь ей в лицо! — Лонда шумно вдохнула воздух.

— Не стоит. — Я сжала руку подруги. — У тебя будут неприятности, разве тебе это нужно?

— Не нужно, но…

Лонда замолчала, а мы уже приближались к столовой. Что ж, я оказалась права. Кэтти была тут. Сидела за столиком в окружении свиты. Свита была с ай-тере, а Кэтти — одна.

— Явилась! — громко сказала она, завидев меня и убедившись, что прекрасно её слышу. — Сама строила глазки моему ай-тере, а теперь бедный мальчик из-за неё в карцере.

— Дея, не надо! — Таисия попыталась остановить меня, но я была в такой ярости, что хотелось уничтожить любого на своем пути. Значит, я ему глазки строила?

— Повтори, что ты сказала, — нависла над столиком.

— И повторю, — скривилась Кэтти. — Ты сама завлекала моего ай-тере, разглядывала его, а когда он решил, что ты легкодоступна, сразу побежала жаловаться. Решила оставить меня без ай-тере? Все знают, что первые дни после пробуждения силы самые тяжелые.

Что-то я этого не заметила.

— Мне не нужен твой ай-тере, — выпалила в лицо Кэтти. — И ты сама без надобности, но если хоть ты, хоть он еще раз пальцем меня тронете, я молчать не стану. Поняла?

— Побежишь жаловаться господину Нэйтону? — фыркнула Кэтти. — Хочу на это посмотреть! Думаешь, он сможет что-то мне сделать, маленькая наивная Дея? Да он пальцем не может пошевелить без воли госпожи эо Лайт. Такая же бесполезная пустышка, как и все ай-тере.

Я дернулась вперед, но Лонда и Таисия намертво вцепились в меня и потащили прочь.

— Дея, оно того не стоит, — причитали девчонки. — Ты что, хочешь в карцер? Кому от этого станет лучше? Кэтти любого выведет, не поддавайся.

— Ненавижу! — сквозь зубы процедила я. — И начинаю думать, что прав был куратор Нэйтон. Тот ай-тере, Эжен, напал на меня, чтобы попасть в карцер и очутиться подальше от Кэтти. Будь моя воля, я бы так разукрасила ей лицо!

Руки сами собой сжимались в кулаки, завтрак горчил. Я почти ничего не съела, только выпила чай и поспешила в аудиторию. Гнев постепенно стихал, и пришло понимание, от какой беды уберегли меня подруги. Кэтти могла обернуть все так, чтобы я осталась виноватой. А значит, у меня были все шансы вылететь из колледжа. Нет уж, этого не случится! Я буду лучше держать себя в руках, что бы она ни делала.

Закусила губу, восстанавливая дыхание. Ничего, надо продержаться всего один год. Потом Кэтти закончит обучение и навсегда оставит стены колледжа вместе со своим ай-тере. Таким же сумасшедшим, как она, вне зависимости от того, какие причины им двигали.

Мы сидели и ждали куратора Нэйтона, но вместо этого вошла госпожа Киткин.

— Второй курс, — громко сказала она, — в расписании произошли небольшие перемены, и первая пара отменяется. На вторую приходим по расписанию.

Сердце кольнула тревога. Только бы с Нэйтоном ничего не случилось!

Нэйтон

Сама ситуация с нападением на Дею была одновременно мерзкой, предсказуемой и понятной. Я видел глаза этого мальчишки Эжена у Джо, когда его купила Хайди. Он был похож на волчонка, который лучше перегрызет себе лапу, но выберется из капкана. Только дело в том, что выхода нет. Мне понадобилось несколько лет, чтобы это понять. Каким бы сильным ни был ай-тере, без другого полюса он погибнет. Бороться бессмысленно. Даже одержав победу, ты проиграешь.

Но мальчишке было чуть больше восемнадцати, а в этом возрасте кажется, что нет ничего, с чем нельзя справиться. Он боролся по-своему. Да, я ставил на то, что это Кэтти натравила его на Дею. Вот только велика вероятность, что он сам этого хотел. Сам хотел очутиться в карцере.

Я шел туда, хотя понимал, что бессмысленно. Каждый останется при своем, но глупого мальчишку было жаль, как и десяток других ай-тере, пополнивших ряды собственности студентов колледжа эо Лайт. Легко не будет никому. Мы с Элли когда-то стали исключением из правил, за что и поплатились. Других исключений я не знал. Если дать человеку власть, он будет упиваться ею. А у иль-тере была власть, они верили в свою великую избранность. Я сам когда-то думал так, как они — пока не узнал, что, несмотря на время рождения, обрел противоположную силу.