— Слушаюсь, госпожа эо Лайт, — ответил тот и скрылся с глаз.

— Прошу… — попыталась было Кэтти.

— Вон!

Хайди осталась одна. Она сжимала и разжимала кулаки в бессильной злобе. Значит, между Нэйтоном и этой девчонкой что-то есть? Даже если нет, Хайди совсем не нравилось их сближение. И то, что Нэйт молчал о резко выросшей силе девчонки. Дрянь! Думает, на него не найдется управа? Найдется! Сам все расскажет. Или считает, что эта Дея такая особенная? Все иль-тере одинаковы. Дай им власть, и увидишь. Хайди никогда в этом не сомневалась. В колледже даже тихие мышки становились теми еще командиршами, стоило их силе раскрыться. Нэйтон тоже это прекрасно знал. Так почему? Почему молчал? Чтобы досадить Хайди? Или действительно увлекся этой девчонкой?

Иль-тере прошла в гостиную. Здесь собрались почти все. Не хватало Дилана — он работал над парком одного из приятелей Хайди, и Фреда. Его тоже ждали дела. Все остальные нашлись дома.

— Арчи, Дэви, Сэм и Макс, — холодно сказала Хайди, — берите два автомобиля и привезите сюда Нэйтона и студентку Дею ле Аррет так, чтобы они не встретились друг с другом. Марш!

Ай-тере как ветром сдуло, а Хайди обернулась к остальным.

— Сэм, Мишель, будете стеречь девчонку, — приказала она. — Запрете её в гостевой, и глаз не спускайте. Можете даже немного припугнуть. Остальные, мы разберемся с Нэйтом. Похоже, он слишком зарвался. Пора остудить его пыл.

Ай-тере довольно заулыбались. Даже находясь в одном положении, они недолюбливали друг друга. Не улыбался только Рон. И Хайди понимала, что этого тоже придется заменить. Мальчишка выгорел после того, как расстался со своей девчонкой. Его потенциал упал. Еще одно имя в списке на продажу рядом с Нэйтом и Диланом. Если, конечно, после их беседы Нэйт будет пригоден к продаже.

Дольше Хайди не собиралась терпеть. Не желает быть её ай-тере? Его право. Отправится к следующей иль-тере. Может, к кому-то из девчонок в колледже. Великая ночь уже близко, пусть вспомнит, каково это — путь ай-тере от начала до конца. А может, в какое-нибудь менее приятное место, где век его будет недолог. Плевать! Нечего держаться за того, кто не ценит хорошего отношения.

Нэйт

Прошла неделя. Я выпустил Дею из карцера, и она вернулась на занятия. Кэтти со своим ай-тере уехали. Физически Эжен был здоров, но вот что происходило с его душой, лучше не знать. А взгляд Кэтти говорил, что станет только хуже. Я ничего не мог сделать, и собственное бессилие бесило. Мальчишка не заслужил такой судьбы. А кто из нас заслужил? В том-то и дело, что никто.

Было достаточно рано. Я работал с бумагами, когда в двери кабинета постучали. Я никого не ждал и решил, что это кто-то из сотрудников колледжа, вот только на пороге появился Макс, а за его спиной маячил Арчи. Что уже случилось? Я был уверен, что ничего хорошего.

— Привет. — Арчи махнул рукой. — Хайди прислала нас за тобой.

— Зачем?

— У неё к тебе дело, — с довольной улыбкой ответил Макс. Похоже, это дело мне не понравится.

— Тогда она позвонила бы.

— А может, она хочет быть уверена, что ты придешь?

Я поднялся из-за стола. Хочу или не хочу, поговорить с Хайди придется. Мы вышли из колледжа. Я хотел было взять свой автомобиль, но Макс указал на одну из машин иль-тере:

— Поедем на этой.

Еще интереснее. Показалось, или я видел еще одну машину, принадлежавшую Хайди? Проверить времени не было. Мы сели в авто. Не будь здесь Макса, можно было попытаться выспросить у Арчи, какая муха укусила нашу иль-тере, но при Максе тот не ответит, да и я не спрошу. Что ж, скоро все ответы будут получены.

Автомобиль въехал во двор, и меня, как под конвоем, повели к Хайди. У лестницы ждал Рон.

— Вам не сюда, — сказал он. — Хайди ждет в подвале.

В подвале? Что я уже натворил? Потому что подвал ассоциировался только с наказанием. Я спустился по ступенькам. Хайди действительно ждала здесь — сидела в кресле в одной из комнат-камер. Надо же, даже кресло притащили для помпы! У неё за спиной маячили Кайл и Брайт. Дряные личности, что уж скрывать.

— Присаживайся, Нэйт. — Хайди указала на свободный стул. Арчи и Макс тоже остались. При этом Макс присел на ручку кресла иль-тере, давая понять, что он здесь главный. Что за ересь? Что вообще происходит? Я сел на стул и меньше всего ожидал, что за мгновение Арчи примет свою змеиную ипостась и обовьется вокруг моего тела. Запоздало дернулся, но было уже поздно.

— Что за шутки? — спросил Хайди.

— Это не шутки, — ответила она, поднимаясь и подходя ближе. — Похоже, я дала тебе слишком много свободы, Нэйт, и ты решил, что можешь играть со мной в игры. Так вот, это не так.

— Я не понимаю, о чем ты.

— О чем Вы.

— О чем Ты.

Хайди ударила меня по лицу. Я попытался увернуться, но не мог. Змей держал лучше любой веревки.

— Ты отсюда не выйдешь, пока не ответишь на мои вопросы, ничтожество, — прошипела в лицо иль-тере. — Что тебя связывает с Деей ле Аррет?

С Деей? Я уставился на Хайди. Как много ей известно?

— Она моя студентка, — ответил спокойно.

— Да, студентка, с которой ты уединялся в беседке.

Так вот где собака зарыта…

— Ты сама просила стать её куратором. И так как Дея пропустила половину первого курса, даже больше, я занимаюсь с ней индивидуально.

— Чем? — Хайди вцепилась в ворот моей рубашки. — Чем ты с ней занимаешься, мразь? Отвечай!

— Основами энергетического баланса, практическими медитациями. Сама знаешь список, я не внес в него ничего нового.

Хайди выпустила мою рубашку и вернулась в кресло.

— Что ты можешь сказать о силе Деи?

Или все-таки знает? Я был в растерянности.

— Она вот-вот станет полноценной иль-тере, — решил сказать наиболее безопасную часть информации. — Думаю, даже раньше наступления великой ночи.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебя спрашиваю!

— Я хотел убедиться.

— Убедился?

— Да.

— Он ваш, — Хайди махнула рукой, но прежде, чем на меня обрушились удары других ай-тере, я ощутил, как эо Лайт разогревает мою силу. Думает, расскажу еще что-то? Тогда она ошибается!

Ай-тере били на совесть — учитывая, что защищаться я не мог, мешал чужой хвост. Но это полбеды. А вот жар, пришедший изнутри, и жажда — этого боялся каждый из нас. Я упал на пол, хватая ртом воздух. Боль от ударов ушла на второй план, а жажда заполнила все мое существо.

— Подумай о своем поведении, — сказала Хайди и пошла прочь. За ней потянулись и ай-тере. Только Макс задержался на мгновение и с силой пнул ботинком по ребрам. Я схватил его за ногу и уронил на пол. Без этой гниды не обошлось! Вцепился пальцами в горло, но тут подлетели Арчи и Кайл. Меня отшвырнули, Макса увели, и дверь с лязгом закрылась.

Казалось, что от жара с меня слезет кожа. Я лежал на полу и чувствовал, как плавлюсь изнутри. Привычное ощущение, что уж там, но мысли мои были с Деей. Кто рассказал Хайди о её силе? Напрашивался очевидный вывод — Кэтти. Я даже подумал было, что они нажали на Эжена. Он ведь знал о странной природе силы Деи. Но нет, Хайди думала, что дело в возросшей силе Деи. А значит, и дальнейшие вопросы она будет задавать ей. Только бы Дея молчала! Иначе её судьба будет предрешена, Хайди своего не упустит.

Дея

Нэйт позволил мне немного отдохнуть, и вместо того, чтобы сидеть на лекциях, я лежала на кровати в своей комнате. Внутри была пустота. Мысли то и дело возвращались к Эжену. Я не хотела верить, что мы больше никогда не увидимся. И понимала, что Кэтти не отдаст его ни за какие деньги, иначе я бы ничего не пожалела, чтобы он стал моим ай-тере. Эжен был для меня другом и братом, тем человеком, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности, которому можно доверить любой секрет. И я знала, что он ничего не расскажет Кэтти обо мне, что бы та ни делала. Бедный Эжен…