— Я слушаю.

Голос парня напоминал шелест, но я знал, что его магия быстро восстанавливает тело. Завтра-послезавтра придется вернуть его иль-тере, иначе потом начнется «перегрев».

— Я тяну время, как могу, но со дня на день ты вернешься к Кэтти.

Эжен едва заметно закусил губу. Да уж, перспектива не из приятных, но она неминуема.

— Сейчас я задам тебе странный вопрос. Не пугайся и обдумай, как следует.

Я сам долго думал над ним, но каждый взгляд на Кэтти снова подталкивал к этому вопросу.

— Я слушаю вас, господин Нэйтон.

— Скажи, ты… хочешь так жить? Сам ты, понятное дело, не сможешь причинить себе вред, пока связан клятвой, а если и сможешь, сила иль-тере тебя вытащит. Я мог бы дать тебе яд. Ты уснешь и не проснешься, больно не будет. Подумай, потому что это единственный шанс.

Я сам бы на него согласился, но никто не поможет. Эжен молчал. Он снова таращился в окно, а я его не торопил. От этого решения зависит его жизнь.

— Я не сдамся, — ответил он тихо, и где-то в глубине души я ожидал и наделся это услышать. — Не собираюсь умирать из-за такой твари, как Кэтти. Пусть сама издыхает.

— Тогда держись, — сказал я. — Держись, как умеешь, потому что станет только хуже. Но есть шанс, что ты ей надоешь, и она от тебя откажется. Может, тогда повезет больше.

Эжен едва заметно кивнул.

— Спасибо. Вы храбрый человек, господин Нэйтон. Я бы не решился сделать кому-то такое предложение. У меня будет к вам одна просьба. Пожалуйста, позаботьтесь о Дее. Она очень дорожит вашей дружбой.

— Я присмотрю за ней.

Как присматривал до этого. Дея не совсем потеряна, раз Эжен так о ней беспокоится. Но я боялся, что когда её сила полностью проснется, Дея пойдет по пути всех иль-тере.

— Тогда я могу быть спокоен.

— Отдыхай.

Я поднялся и пошел к выходу. Мне по-прежнему было не по себе. Хотелось запереться у себя в кабинете, никого не видеть и не слышать, вот только кто даст? И заботы колледжа захлестнули с головой, а вечером я решил проведать Дею. Конечно, я и так был в курсе, что происходит в карцере. Но одно дело знать, и другое — видеть своими глазами, поэтому я спустился по лестнице в подвал и прошел вдоль ряда комнат. Отпер дверь и остановился.

Дея сидела на полу, обхватив руками колени. Синяки с её рук уже сошли — пользуясь тем, что Хайди была немного занята, я бил вполсилы. Достаточно, чтобы остался хоть какой-то след, если Хайди решит взглянуть, но так, чтобы точно не нанести девочке ощутимого вреда. Да и рыдала она, уверен, не из-за палки и карцера.

— Куратор Нэйтон? — Дея подняла на меня красные от слез глаза.

— Как ты? — спросил я.

— Хорошо. — Она растерянно пожала плечами. — Что с Эженом?

Может, оба врут, и она в него влюблена?

— Скоро будет здоров и отправится с Кэтти к ней домой.

Дея закрыла лицо руками. Да, не лучшая перспектива, но другой все равно не предвидится. Я сел на пол рядом с ней. Идти куда-то не хотелось, видеть кого-то тоже. Так мы и сидели какое-то время.

— Она его убьет, — тихо сказала Дея.

— Вряд ли. Мертвый ай-тере никому не нужен. Но в его случае это было бы милосердно.

— Я так устала терять друзей. Не знаю, где Тед. Теперь Эжен. Что дальше?

— Где будет Эжен, тебе хорошо известно. Так что через год, когда закончишь колледж, можешь попытаться отобрать его у Кэтти.

— Думаете, отдаст?

— Нет.

Дея кивнула, соглашаясь с моими мыслями. Она тоже прекрасно понимала, что вряд ли когда-то увидится с Эженом. Если, конечно, не станет лучшей подругой Кэтти и не будет набиваться к ней в гости.

— Это не страна, а какое-то безумие, — сказала она тихо.

— Согласен, но ничего не поделаешь. Как только Кэтти покинет колледж, я выпущу тебя из карцера. Не хочу, чтобы вы встречались.

— Могу я хотя бы попрощаться с Эженом?

— Не стоит, не трави ему душу. Ему и так нелегко. Я пойду. Увидимся через пару дней.

Поднялся на ноги и уже шел к двери, когда Дея перехватила мою руку.

— Спасибо, куратор Нэйтон, — сказала она.

— За что?

— За то, что заступились. Что Кэтти осталась виноватой, а не Эжен.

— В этом мало моей заслуги, Дея. Но пожалуйста.

И пошел прочь, а девочка осталась. Ничего, скоро она выйдет отсюда. Вот только станет ли от этого легче?

Хайди не давало покоя произошедшее в колледже. Там всякое бывало, но чтобы студенты нападали друг на друга? Неслыханно. Да, долгое отсутствие Нэйта сказалось на колледже не лучшим образом, и Хайди не была уверена, что сейчас он справится. Придется все брать в свои руки. А Кэтти было немного жаль, девчонка перспективная, напористая, с характером. Но сама виновата. Преступила через предупреждение Хайди раз — значит, сделает это снова.

На этом Хайди забыла о Кэтти, другие дела захлестнули с головой. И даже удивилась, когда утром где-то через неделю после произошедшего к ней в кабинет постучал Макс.

— Госпожа эо Лайт, я хотел бы поговорить с вами, — сказал он, входя.

Хайди было не до разговоров, но Макс не раз доказывал свою преданность, так что придется уступить.

— У тебя пять минут, — сказала она.

— Этого достаточно. — Макс даже садиться не стал, так и замер напротив. — Вчера в городе я встретил девушку из колледжа, Кэтти…

— Разговор окончен. — Хайди махнула рукой.

— Подождите, это очень важно. Кэтти хотела рассказать вам лично, но вы её не выслушали. А между тем, за вашей спиной готовится заговор.

— Заговор? — прищурилась Хайди. — Что за глупости?

— Нэйт решил, что умнее вас, госпожа эо Лайт.

Хайди почувствовала, как вспыхнули щеки. Захотелось вцепиться наглецу в лицо! Максу, не Нэйту. Но она только процедила:

— Что ты имеешь в виду?

— О, ничего особенного, — прищурился Макс. — Лишь то, что все это время Нэйтон лично тренировал студентку Дею, и Кэтти подозревает, что между ними что-то есть.

— Что значит — лично тренировал? — Хайди почувствовала, как внутри будто начинается извержение вулкана.

— Кэтти расскажет только вам. Она умоляет о встрече.

— Я встречусь с ней, допустим…

— Она ждет в сквере у дома, — перебил Макс.

— Тогда проводи её сюда.

Хайди знала, что Нэйтон способен на то, о чем говорил Макс. Знала, но не верила. В чем же дело? Она постучала по столешнице кончиком ручки. Если это правда, Нэйтону не поздоровится. Всему на свете есть предел, и её терпению тоже. А в дверях уже появилась Кэтти. Она выглядела бледной, но собранной, и не забыла наложить идеальный макияж. Да, Хайди еще раз уверилась, что у Кэтти были шансы далеко пойти.

— Я тебя слушаю, — сказала Хайди, не предложив гостье присесть.

— Благодарю, госпожа эо Лайт, — пролепетала Кэтти. — Я хотела сказать вам сразу, но вы не стали слушать! Дея только прикидывается невинной овечкой, а на самом деле она волк в овечьей шкуре. Моя соседка по комнате, Карина, видела, как Дея и господин Нэйтон уединялись в парке в беседке и о чем-то секретничали.

— Это правда, — подал голос Макс, который так и маячил в дверях. — Я видел Нэйта и эту Дею в парке, когда приходил в колледж за вещами, но не придал значения.

— И о чем же они секретничали? — Хайди едва сдерживалась, чтобы немедленно не понестись в колледж на расправу с ай-тере.

— Когда Кэтти связалась со мной, я поговорил кое с кем из преподавателей, — вклинился Макс. — Оказывается, сила Деи уже выросла достаточно, и в ближайшее время раскроется полностью.

— Я пыталась вызнать у своего ай-тере, ведь они сдружилсь, но он молчит, — вздохнула Кэтти. — На редкость упрямый мальчишка.

— Я вас услышала, идите, — тихо сказала Хайди, а хотелось кричать.

— Госпожа эо Лайт, — Кэтти бросилась к ней, — прошу, позвольте мне вернуться в колледж! Я могу быть очень полезной.

— Можешь, — усмехнулась иль-тере. — Вот только я своих решений не меняю. Пошла вон! Макс, собери ай-тере, у меня будут для них распоряжения.