И я, и Богдан выросли обычными детьми. Учились в государственном университете, самостоятельно сдавали экзамены или заваливали их. У него не было возможности заплатить за обучение, может, поэтому сейчас он имеет все, чего хотел?

— Эй, ты чего, — Настя трогает меня за плечо. — Я пошутила, так-то. Думаю, Богдан не станет поступать, как другие. Или вообще уйдет с поста.

Об этом я, кстати, даже не думала. А ведь Настя права. Богдан может уйти. Ему, в целом, и не нужна власть. Он получил ее только чтобы указать Игорю место. Правда, на это уже год ушел, а Игорь по-прежнему там, где и был. Не такой сильный, уверенный, но он держится. Старается, одним словом.

— Скандал, конечно, жуткий подняли. Ты новости читала?

Я мотаю головой. Как-то ни времени ни желания не было. Я все занималась тем, что жалела себя, а вчера приехал Богдан и я забыла о новостях. Напрочь. Даже не думала о них. Просто наслаждалась его обществом. Мы смотрели кино, ели горячие бутерброды, которые он сам приготовил, и разговаривали. Так, ни о чем серьезном.

— И не читай лучше, — говорит Настя. — Ничего хорошего там не пишут. Догадки строят, чей ребенок. Кто-то говорит, что от Орловского! Идиоты!

— Да эту тему долго еще мусолить будут.

— К Богдану, кстати, тоже добрались. Кто-то его засек у дома, где ты живешь. Так что мнения разделились.

— Давай сменим тему, — прошу у подруги.

Новостей я теперь намеренно буду избегать, и говорить о них тоже не хочу. Все, что мне стоит знать, мне скажет Богдан, а остальное не стоит моих нервов и внимания.

— Ты уже решила, что будешь дальше делать?

— Нет. У меня очень странно чувство, — признаюсь подруге. — Я будто дома, знаешь. Я думала, приеду, будет сложно, а несмотря на то, что Игоря встретила, ощущения, что нахожусь там, где должна.

— Потому что ты дома, — говорит Настя. — Ты росла здесь, прожила не один год, конечно, тебе все тут будет родным, как бы хорошо там ни было. Я вообще думала, ты останешься. Раз проблема с Игорем разрешится.

— Я временно приехала. А теперь думаю, может, и не возвращаться?

— Не возвращайся. Я так долго тебя ждала. У меня тут и подруг толком нет, знаешь. Все какие-то на пафосе, понтовые. Поговорить о жизни не с кем. Даже какашки младшенькой не обсудить.

— Ты всегда можешь мне позвонить.

— Это не то, ты и сама знаешь.

Знаю. И мне тоже Насти не хватает. Да и чувствую я, что мне здесь спокойнее. Несмотря на угрозы со стороны Игоря и повышенное внимание к моей персоне, здесь легче жить. Даже воздух, как мне кажется, другой.

Мы с Настей сидим еще несколько часов. Артур с няней, к тому же я оставила молоко в бутылочке. Судя по отсутствию звонков со стороны няни, она справляется и питания сыну хватает.

— Ой, это Стас, наверное, — восторженно пищит Настя и выходит в прихожую.

Я остаюсь в гостиной. Жду подругу. Возвращается она не одна, за руку со Стасом. Мы виделись в последний раз год назад. Он тогда здорово мне помог, а я так и не поблагодарила его по-человечески.

— Привет, — говорит он с широкой улыбкой. — Судя по твоему довольному выражению лица, моя сестра обращается с тобой куда лучше, чем с любым членом семьи Лебедевых.

— Оля у тебя прекрасна, прекрати наговаривать, — толкает его в бок Настя.

— Женская солидарность! — Стас закатывает глаза, смотрит на меня и спрашивает уже серьезней. — Сестра в порядке?

— Да. Оля говорила, вы общаетесь, — говорю растерянно.

— Общаемся, конечно, — подтверждает Стас. — Но ты же знаешь Олю. Разве она скажет, если что-то будет не так?

— Все в порядке. Насколько я знаю, то это так. Она счастлива, пишет книги, воспитывает Тима.

— Рад слышать, — кивает Стас. — Забрать ее хотел, все предлагаю приехать, а она не соглашается.

— Она вряд ли переедет. Ей там нравится.

— И мне нравилось, — говорит Стас. — Да кто ж спрашивает.

— Ты что, жалеешь? — Настя снова пихает его в бок, Стас морщится и обнимает ее в ответ.

Я начинаю чувствовать себя лишней и собираюсь домой. Настя пытается убедить меня, что все в порядке и я могу не уходить, но мне и правда пора. Чувствую, выдержки Артура без мамы надолго не хватит.

Я вызываю такси, выхожу из дома вместе с Настей, которая вызывается меня проводить.

— Звони, ладно? — просит она. — И отвечай на звонки, я волнуюсь!

— Все будет в порядке, — успокаиваю ее и открываю дверцу подъехавшего автомобиля. — До встречи!

По пути домой на телефон падает сообщение от Богдана:

«Приеду через полчаса. Что-то взять?»

«Кофе в Старбаксе, если не сложно»

«Может, тогда выпьем его там?»

«Узнаю, все ли хорошо у няни и напишу»

Нажимаю на меня вызовов, набираю няню, чтобы спросить, все ли хорошо. Она меня утешает. Радует, что молоко еще осталось и говорит, что я вполне могу задержаться на час. Я тут же прошу таксиста развернуться к ближайшему Старбаксу и пишу Богдану:

«Я на буду в Старбаксе на К… За полчаса доедешь?»

«Подожди меня, если не успею»

«Хорошо»

Я ожидаемо приезжаю первой. Богдана еще нет, поэтому я занимаю свободный столик у окна и заказываю карамельный латте и малиновый чизкейк с белым шоколадом.

Пока жду заказ, осматриваюсь по сторонам. Здесь многолюдно и от этого спокойнее. В кафе можно встретить и молодежь, и хипстеров, и даже пожилую пару, сидящую напротив от занимаемого мною столика. Я так погружаюсь в подглядывание за другими, что не сразу замечаю мужчину рядом со своим столом.

— Валерия? Простите, что отвлекаю, — он широко улыбается и совсем не выглядит опасным, однако я все же хватаю со стола телефон и крепко его сжимаю.

— Кто вы? — спрашиваю. — Что вам нужно?

— Тарас, — представляется мужчина. — Я хотел бы поговорить с вами. Позволите? — он кивает на стул и, не дождавшись ответа, садится.

Я не давала на это разрешения, а потому поведение мужчины вызывает во мне протест. По какому праву он подсел за мой столик и кто он вообще?

— Что вам нужно?

— Видите ли, я журналист. На данном этапе собираю информацию на вашего бывшего мужа. Я бы хотел, чтобы вы дали эксклюзивное интервью нашему каналу.

— Меня это не интересует, — отвечаю, поджав губы.

— Но послушайте, это прекрасная возможность прекратить разговоры о вас и преследования.

— Никто кроме вас меня не преследует.

— Это временно, — отмахивается Тарас. — Уже к вечеру вы вряд ли спокойно выйдете из дома.

— Это что, угрозы?

— Всего лишь констатация факта. Я взял на себя смелость первым предложить вам поделиться с нашим каналом самым сокровенным — тайной рождения вашего сына. Расскажете нам о его отце, о ваших отношениях, о бывшем муже, который, насколько мне известно, терроризировал вас. Мы хорошо заплатим.

— Мне неинтересно!

— Но послушайте!

— Вам сказали, что это неинтересно, — слышу за спиной голос Богдана. — Даю вам минуту, чтобы убраться из этого кафе.

Дважды Тарасу повторять не приходится. Недовольный, он все же поднимается со стула, но все же оставляет визитку на случай, если я вдруг передумаю. Когда Тарас покидает кафе, Богдан берет со стола визитку и несколько раз ее разрывает. Выбрасывает в мусорное ведро.

— Прости, что задержался. Пробки ужасные.

Я только сейчас понимаю, что мы сидим в кафе. Я и губернатор области. Это событие не останется незамеченным, но Богдану, судя по всему, плевать. Или же это очередной стратегический ход. Своеобразная игра на публику.

— Ты ведь в курсе, что скоро сюда слетятся журналисты всех новостных каналов? — спрашиваю у Богдана, когда он делает свой заказ.

— Никто не слетится. Мы можем спокойно сидеть. С сегодняшнего дня ни о тебе, ни о нашем сыне, ни обо мне в новостях ничего не будет. По крайней мере того, что касается нашей личной жизни.

Я ошарашенно смотрю на него. Поначалу не верю, что это правда. Затем гадаю, как ему это удалось. Заставить новости заткнуться — дело сложное. Особенно, когда речь заходит о губернаторе. Впрочем, новости о нем будут. Как о политике. В личную жизнь лезть не станут и это, честно говоря, утешает.