Началась новая учебная неделя и я вновь с тяжелым сердцем отправилась в бизнес-школу. Так сложилось, что я всегда была изгоем среди сверстников. А может и вообще среди всех, потому что с людьми старше себя я особо не общалась. Меня не то что не любили окружающие, но все они словно специально издевались надо мной.

Девчонки чаще всего презирали, парни относились как-то похабно. Все вокруг считали меня тихоней, но при этом я была как кость в горле. Как будто у меня на спине пожизненно висела табличка «толкни меня». Я прекрасно осознавала, что я сама себя загоняю в угол. Своим вечно испуганным взглядом, молчанием на любой несправедливый выпад в свою сторону, зажатыми манерами. Я сама транслировала это в мир всем своим видом, но я не понимала, как мне от этого избавиться.

И если бы не Мел, то я бы опускалась в своей самооценке с каждым годом все ниже и ниже. С Мел я сошлась на удивленье легко. Я довольно доверчивая и наивная, несмотря на всю боль, что причиняли мне сверстники, но с Мел я подружилась в первую же минуту нашего знакомства. С ней я чувствовала себя в безопасности, словно под теплым крылышком ласковой мамочки.

Нельзя сказать, что Мел особо любили, но она была словно из рода неприкасаемых. Молодая жена такого известного и богатого инвестора, как Маер Вирт! Все боялись даже чихнуть в ее присутствии. Студенты всегда замолкали, когда она входила в аудиторию, а преподаватели выражали ей благоговейное уважение. И главное, никто не считал, что она содержанка для своего мужа. Глядя на эту хрупкую, молчаливую, но благородную девушку не возникало сомнений, что любовь в ее браке — настоящая.

Держась все время возле нее, я постепенно успокаивалась и забывала о жестокости своих сверстников ко мне. Мне даже начинало казаться, что на меня тоже смотрят с уважением. Но все это было лишь иллюзией. И стоило мне выйти из тени Мел, как я тут же попадала в эпицентр травли.

Сегодня жена одного из братьев Мел выписывалась из роддома, и девушка отпросилась с последних пар, чтобы встретить ее. Мел помнила про награду от Бергмана, которую я собиралась разделить с ней, и обещала перехватить меня где-нибудь по дороге. Но все же последние две пары мне пришлось провести без нее.

И, как я ни старалась выглядеть уверенней, но очередной прессинг все же настиг меня. На выходе из основного корпуса меня выловила моя сокурсница Марго и, подхватив под руку, надменно повела за собой.

— Селина, душа моя. Давно мы с тобой не болтали, — она говорила немного нараспев, потому что иногда заикалась. Нечасто. Но, похоже ей даже нравился собственный дефект, из-за которого она имела законное право так надменно и пренебрежительно со всеми говорить. — Что-то в тебе изменилось, не находишь?

— Нет, — неуверенно ответила я, даже не пытаясь высвободиться — так я только открыто покажу свой страх.

— А мне кажется, да, — Марго строила мне глазки, будто я могла это оценить. — Ты что же хочешь стать близкой подругой самой Алины Бергман?

— П-почему? — я облизнула пересохшие губы.

— Ну ты вроде так тесно общаешься с ее папочкой. Разве нет? — она сделал особый акцент на слове «тесно».

Я нервно сглотнула, и приготовилась услышать самое худшее.

— О, ну что ты, — она кокетничала как лиса. — Не стесняйся. Папочка Бергман был бы самым лакомым кусочком, если бы не… — она сделала паузу, намекая на пикантность подробностей, — если бы не был садистом. Но я смотрю ты такое любишь.

— Почему ты решила, что я… с ним? — осторожно спросила я.

— А что же я должна была решить, если ты вдруг переехала в его пустующую квартиру? — пела Марго. — Я живу в соседнем доме и прекрасно знаю как выглядит машина папочки Бергмана.

Черт! Что же мне делать?!

— Не переживай, Селина, — Марго прижалась ко мне. — Это будет нашим маленьким секретом. Но ты же понимаешь, что за молчание придется платить.

— Платить? — обреченно спросила я.

— Условно, — отмахнулась Марго. — Я многого не прошу. Скажи, что я твоя самая-самая близкая подруга и выпроси у Бергмана или у мужа Мел для меня грант. Мой папочка обещал мне купить сеть шоурумов, если я получу грант на обучение в Малайзии. И уже через год я буду не только выдающейся студенткой, но и начинающей бизнес-вумен.

Да, упорство Марго не занимать. Она действительно хватала знания как не в себя. Но насколько она была зубрилой, ровно настолько же была и стервой. Так что в скором будущем она точно станет акулой бизнеса.

— Но… разве твои результаты экзаменов недостаточно хороши для получения гранта? — без всякой надежды спросила я.

— Нет, — недовольно ответила она. Очевидно, что это было для нее как ножом по живому. — Там все раскуплено. Я уже не первый год из кожи вон лезу. А папочка из принципа не хочет за это платить. Так что? Будешь помогать? Или мне к самой Алине обратиться?

— Я попробую, — обреченно согласилась я.

— Вот и умничка, — Марго снисходительно погладила меня по голове, когда мы уже дошли до ее машины и водитель открыл нам дверь. — Извини, душа моя, — она наконец отпустила меня. — Но нам с тобой явно не по пути. Мне надо учиться, а тебе ублажать своего папика. Чао.

Марго закрыла дверь прямо перед моим лицом и позади меня послышался девичий смех. Все на парковке восприняли это как очередное унижение в мою сторону и поспешили лишний раз самоутвердиться за мой счет.

Но мне было все равно. Теперь у меня проблемы куда посложнее.

Разговор с Марго напугал меня, и я не могла решить, что же мне сейчас сделать. Первой мыслью было позвонить Бергману и все сообщить, но что-то внутри останавливало меня.

Вдруг он рассердится, что я только подкидываю ему проблем? Или что я отрываю его от дел? Или может быть мне вообще нельзя светиться и звонить ему? Он ведь не давал мне на это разрешение.

Но пока я терзалась в нерешительности, Бергман сам позвонил мне. Он сообщил, что через пару минут за мной приедет такси. Я заберу по дороге Мелиту и мы отправимся дальше. А затем добавил, что у него вылет через пару часов и в ближайшие пару дней его в стране не будет.

— Господин Бергман! — в страхе зачастила я. — Мне очень нужно с вами поговорить! Это очень важно!

— Ну, малышка, — его тон стал довольно-снисходительным. — Прям очень-очень важно?

— Да, — нерешительно ответила я. Мне показалось, что Бергман думает о чем-то другом.

— Хорошо, — с нотками самодовольства отвечал он. — В любом случае садись в такси, я перехвачу тебя по дороге.

Буквально через минуту и правда за мной приехала машина и повезла меня в сторону аэропорта. И наконец через полчаса я пересела в тонированный внедорожник Бергмана. Мужчина ждал меня на заднем сидении, предусмотрительно отправив своего водителя «проветриться».

— Ну? — хитро улыбнулся он, оглядев меня прожигающим взглядом и остановившись на моих коленях, не прикрытых юбкой.

— Г-господин Бергман, — я разволновалась от его взгляда и плотнее прижала колени друг к другу, — моя однокурсница узнала, что я живу у вас. И теперь…

Я невольно замолчала, потому что взгляд Бергмана становился все темнее и тяжелее. А затем его губы тронула предвкушающая улыбка.

— Медленно расстегивай блузку и продолжай говорить, — Арон даже откинулся на спинку поудобнее, чтобы лучше меня видеть.

Что? У нас тут реальная проблема, а он говорит мне… раздеться?!

— Не заставляй меня повторять дважды! — строже добавил он. — Продолжай!

Непослушными пальцами я принялась расстегивать пуговку за пуговкой, продолжая говорить:

— Она просит выбить ей грант на обучение в Малайзии… за молчание…

Я дошла до пояса юбки, в которую была заправлена блузка, и остановилась.

— Продолжай! — с нажимом повторил Бергман.

Я вытянула блузку из юбки и расстегнула оставшиеся пуговки, опасливо взглянув на мужчину.