Когда дело завершено, а мы орошены слюной и облучены негодованием, и толстуха выковыливает из кабинета, мать Аннели, упросив тощую мулатку подменить ее, наконец снимает намордник.
Они ничем не похожи.
Белокожая брюнетка, она чуть ниже своей дочери и, пожалуй, даже изящней ее, хотя руки у нее жесткие и в пальцах видно силу. Не угадаешь, что рожала: бедра узкие, и вся она поджарая, сухая, обезжиренная. Нет особого разреза глаз, который так зацепил меня у Аннели, нет острых высоких скул. Но она по-настоящему красива и — сквозь усталость — молода. Большинству из нас вакцина останавливает возраст на тридцатилетней отметке, но матери Аннели нельзя дать больше двадцати двух.
Может, ошибка?
— Кто это? — Она кивает на меня.
— Это Ян. Он мой друг.
— Марго. — Она закидывает в рот конфету. — Милый молодой человек. Это новый?
— Меня не интересует твое мнение.
— Я думала, ты хочешь познакомить его с родителями.
— С какими еще родителями?
— Ты опять не в духе. На, съешь конфету. Мятная.
— В прошлый раз ты угощала меня сигаретами. Бросила?
— Пациенты жалуются.
— Может быть, кого-то из них и пора отсюда выкурить.
— Я стараюсь помочь всем.
— И как успехи? Раньше у тебя выходило полтора ребенка в день.
— Сейчас два с половиной. Показатели растут.
— Всегда было интересно, что вы делаете с этой половиной.
— Милая, там меня очередь ждет. Ты по делу или просто поболтать? Можете зайти к нам вечером, мы с Джеймсом...
— Я по делу, ма. Хочу еще поднять твои показатели.
— Прости?
Аннели смотрит на нее в упор. Изгрызенная губа кровоточит.
— Ты что? — начинает Марго. — У тебя?..
— Не знаю. Ты мне скажешь.
— Сейчас? Я?
— Да. Прямо сейчас. Пока я не передумала.
— Если хочешь, тебя может посмотреть Франсуаза, она тоже... — Марго привстает.
— Нет. Ян... Выйди, пожалуйста. Мы поиграем тут в дочки-матери.
И я жду в коридоре; снова один среди беременных. На мою руку садится муха, я заношу ладонь, чтобы размазать ее, но забываю, зачем это сделал. Муха трет передние лапки друг о друга, две арабки в чадрах мужскими голосами говорят на своем языке, состоящем из одних гласных. Раз в минуту вентилятор, расположенный в трех метрах от меня, горячечно дышит в мою сторону и снова отворачивается, с улицы доносится чье-то заунывное пение, вдалеке играют на тамтамах, блестят от пота рыжие головы. У одной из рыжих отрублена кисть.
Меня тут нет. Я там, с Аннели.
Пусть эта бледная стерва скажет ей, что у нее все будет хорошо. Не знаю, почему это вдруг стало для меня важно; дело не в каком-то вопящем до посинения младенце и точно не в том, чтобы Рокамора смог ей однажды все-таки его заделать. Просто у Аннели все должно быть так, как нужно ей, — хоть раз. На эту девчонку свалилось слишком много. Если ей так надо уметь беременеть — пусть она может.
На мою руку садится вторая муха, еще жирнее первой. Ползет мерзко-щекотно к своей подруге; моя ладонь все еще занесена над ними обеими.
И Аннели не прогнала меня. Не выдала мой секрет нашим новоявленным братьям. Может быть, потому что еще рано от меня избавляться, потому что она еще не решила, нельзя ли меня как-нибудь применить. А может, потому что она видит во мне не только штурмовика, не только насильника, не только телохранителя? Потому что...
Та муха, что пожирней, вскарабкивается сзади на первую; та пытается ее сбросить, но только для виду; обе жужжат сладострастно, мельтешат крыльями, якобы чтобы взлететь, но любовь приземляет их. Хочется прибить одним махом обеих, но что-то мешает. Что-то мешает. Отдергиваю руку — и они отправляются догонять друг друга по воздуху, совокупляясь прямо на лету.
Дверь распахивается, Марго в своем наморднике кричит медсестру, нужно делать какие-то анализы; она еще бледней обычного. Кряжистая азиатка в халате провозит в ее кабинет допотопный агрегат с щупами и мониторами, тот дребезжит на выщербленном полу. Женщина без кисти уважительно машет культей вслед агрегату. Перехватывает мой взгляд, обращается ко мне за одобрением:
— Вот это техника! — Такой акцент, будто она слова топором вытесывает.
— Высший класс.
Мой ответ ее приободряет; видно, что ей хочется потрепаться.
— У нас-то дома на весь район один доктор всего был. Доктор был хороший, только лекарств у него не было. А из техники у него была серебряная трубочка. От отца досталась.
— Что? — Я прислушиваюсь. — Какая еще трубочка?
— Серебряная трубочка. От дифтерии лечить.
— Что такое дифте... Как?
— Дифтерия. Когда горло пленкой зарастает, такая болезнь. И человек задыхается насмерть, — охотно объясняет безрукая. — У нас многие хворают.
— А зачем трубочка?
— Ее в горло больному вставляют. Пленку прорывают. И он через эту трубочку дышит, пока болезнь не пройдет. Пленка серебра боится.
— Суеверие какое-то. Нет такой болезни, — уверенно говорю я.
— Как нет, если у меня брат мальчишкой от нее помер? — Она цыкает зубом.
— И что же его доктор не спас своей трубочкой?
— Не смог. У него ее сборщики податей отобрали. Серебро же.
— Это где такое бывает? — интересуюсь я.
— Из России мы, — улыбается безрукая.
— О! А я знаю, у вас там...
Но тут другая рыжая хватается за свой раздутый живот, и нашей светской беседе конец. Они принимаются лопотать на своем лесорубском языке, азиатка-медсестра выскакивает из кабинета — лицо бесстрастное — и волочет ту, что с обеими кистями, в родильный цех, или как там называется это помещение. Безрукая, шаркая, спешит за ней, уговаривая, наверное, потерпеть.
Дверь в кабинет Марго остается приоткрыта, изнутри доносятся голоса. Меня не звали, но мне необходимо все знать. Прячусь и подслушиваю.
— Кто это сделал с тобой? — тихо спрашивает Аннели ее мать. — Что случилось?
— Какая тебе разница? Просто скажи, что у меня.
— Надо подождать анализов, но... Но на сканировании...
— Хватит нагнетать! Ты можешь просто...
— У тебя все порвано, Аннели. Органы в ужасном состоянии. Матка... Как это они?..
Я знаю, я могу рассказать. Аннели, не надо это вспоминать...
— Кулаком. На руке что-то было. Кольца. Браслет. И всем остальным, — буднично произносит она.
Несколько секунд ее мать пытается, наверное, имитировать сострадание, но голос, которым она продолжает, — стылый, деловой.
— Начинается заражение. Надо удалять, Аннели... Стерилизовать...
— Что значит — стерилизовать? Что это значит?!
— Послушай... То, что у тебя там сейчас... Я думаю, что... Не думаю, что ты когда-нибудь теперь...
— Ты думаешь или ты не думаешь?! Говори по-человечески, я за этим сюда пришла! Никто не скажет мне об этом конкретней моей мамули! Вот уж кто точно не станет обнадеживать меня зря, да? Говори!
— Я боюсь... — Марго шуршит оберткой. — Какого черта. Ты не сможешь забеременеть. С таким месивом внутри... Вот и весь сказ.
— И что? Даже ты ничего не сможешь сделать? Ты, святая, чудотворная? А?! Ты, к которой очередь на сто лет вперед! Чего они к тебе так рвутся, если ты не можешь помочь собственной дочери?!
— Аннели... Ты не представляешь, как мне жаль...
— Надеюсь, что тебе жаль, потому что твоя линия оборвется тоже! Не знаю, хотела ли ты нянчить моих внуков, но теперь извини...
— Боже... — Марго замолкает. — Как ты живешь? Как такое могло с тобой стрястись? Я думала, ты уехала в Европу... Устроилась...
— Я тебе расскажу как. Я залетела от своего мужика, и к нам прислали Бессмертных. Знакомая история? Только вместо укола они решили дело кулаком.
— Моя бедняжка...
— У тебя есть сигареты?
— Я не курю. Правда, все выбросила. Конфета, хочешь?
— Меня тошнит от твоих конфет! Как мне помогут конфеты?!
Войти. Схватить эту бледнолицую суку за шею, напихать ей полный рот ее чертовых конфет, в дыхательное горло натолкать.
— Бессмертные... Какой кошмар... Ты не должна была отсюда уезжать... Сюда они не показываются... Ты могла бы...
