После бешеной круговерти первых дней у власти, когда на бывшего зама по энергетике свалилась масса срочных дел, витус Тонк заметно постарел. Под глазами выступили серые от недосыпания мешки, а в некогда черной шевелюре появились первые седые волоски. Но сейчас, спустя три с половиной местных года, глава правительства похорошел. Мешки под глазами исчезли, а ранняя седина только прибавила ему внушительности и благородства.

— Добрый день, уважаемые жители Дайзен-2, — витус Тонк заговорил спокойным, уверенным голосом. — Сегодня, в пять часов утра, на связь с нами вышел контр-адмирал Виман, командующий Первым крейсерским флотом Федерации Мирема.

По комнате отдыха прокатился всеобщий вздох облегчения. Федерация отреагировала как надо: вместо Первого ударного к ним пожаловал Первый крейсерский флот. Разница примерно такая же, как между домашним котенком и диким тигром.

— В составе тяжелого крейсера «Саблезуб», двух легких крейсеров «Рысюк» и «Ярургор», а также десантного транспорта «Каштома», на борту которого находится Пятая отдельная рота космического десанта, — перечислил витус Тонк. Я, как глава Независимого правительства, как верховный главнокомандующий вооруженных сил Дайзен-2, объявляю всеобщую мобилизацию.

Народную армию самообороны привести в состояние повышенной боевой готовности. Формированиям Национальной гвардии выйти в районы дислокации. Остановить и законсервировать все промышленные предприятия, за исключением особо важных для жизнедеятельности городов и поселений. Жителям Финдоса покинуть столицу и рассредоточиться по населенным пунктам, согласно плану эвакуации.

На окончательную подготовку и развертывание в нашем распоряжении сорок дней. Именно столько потребуется Первому крейсерскому флоту, чтобы достичь орбиты Дайзен-2 и приступить к активным боевым действиям.

Витус Тонк умолк. Правильно — зрителям нужно дать немного времени осознать важность происходящего. Чаг стрельнул глазами по сидящим в комнате отдыха сослуживцам. Страха нет, паники нет. Солдаты сосредоточенно внимают главе правительства.

— Уважаемые жители Дайзен-2, — вновь заговорил витус Тонк. — Мы все прекрасно понимаем, что метрополия просто так нас не отпустит. Нам предстоит не на словах, а на деле доказать высокопоставленным бюрократам, что мы не нуждаемся в их навязчивой и очень дорогой опеке, что мы можем сами определять собственную судьбу. К неизбежной войне за независимость мы готовы целиком и полностью.

Мы создали Народную армию самообороны, вооружили и обучили ее. Более того: мы произвели столько оружия, что в самые кратчайшие сроки сумели создать многочисленные отряды Национальной гвардии, а также обучить их не хуже кадровой армии.

Противнику нас не запугать. Наоборот! Он будет харкать кровью, терять солдат, бронетехнику, респов. И так будет до тех пор, пока он не осознает собственное бессилие повернуть ход истории и не уберется домой.

Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Благодарю за внимание.

Изображение витуса Тонка, главы Независимого правительства, пропало. На экране вновь появилась цветная заставка и полилась легкая музыка.

— Ну что, бойцы!

С первого ряда поднялся старший сержант. Когдато он играл в пейнтбол, но покинул клуб еще до того, как Чаг добрался до Высшей лиги.

— В воздухе запахло порохом. Подпалим крысам с Мирема задницы?

— Да! — дружно рявкнули солдаты.

Чаг едва не свалился со стола. Не нужно столь бурно махать руками, когда у тебя под ногами скрипучий стол. Так и упасть недолго.

— А теперь разойтись! — скомандовал старший сержант.

Солдаты разом загомонили. Парами и группами бойцы Народной армии потянулись из комнаты отдыха. Кто-то выключил телевизор, легкая музыка тут же смолкла. Чаг оттащил стол на прежнее место и пошел на выход. Жаль, Шныка в комнате отдыха нет. Поделиться бы впечатлениями.

Все эти три с половиной местных года Первый ударный флот дамокловым мечом висел над молодым независимым государством. Об этом было не принято говорить вслух. Но! Окажись на орбите Дайзен-2 именно он, то войну за независимость можно было бы смело считать проигранной.

Государственная пропаганда постоянно твердит о готовности народа Дайзен-2 в любой момент отразить агрессию Федерации. В реальности это не совсем так. Времени на производство пороховых автоматов и мундиров солдатам Народной армии вполне хватило. Это правда. Но большинство оборонных программ только-только набрали обороты. Под Северным плоскогорьем полным ходом идет строительство подземного комплекса Арфан. Говорят, еще что-то будет.

Не нужно быть великим аналитиком, чтобы понять простую истину — планы Независимого правительства рассчитаны на восемь местных лет, или около двух стандартных. Причем сначала должен появиться Первый крейсерский флот, как вполне естественная реакция метрополии, и лишь затем Первый ударный. Через восемь лет Дайзен-2 будет действительно готов схлестнуться с метрополией в главном сражении за независимость, насколько подобное вообще возможно.

Рота космического десанта физически не сможет разгромить Народную армию самообороны. Это понимают все на планете. Но нельзя скидывать со счетов три крейсера, точнее, их ядерные арсеналы.

Города и поселки Дайзен-2 закопаны под землю. Там же находятся все коммуникации и дороги. Массированное применение ядерного оружия не приведет к массовым жертвам среди мирного населения, но гарантированно сорвет подготовку к главному сражению. Хватит ли у контр-адмирал Вимана решимости пустить в ход ядерное оружие? Вот в чем загвоздка.

— Поберегись!

Незнакомый солдат задел Чага плечом. За раздумьями совершенно не заметил, как дошел до раздевалки. Вокруг кипит привычная армейская жизнь. Кто-то только что вернулся с полигона и снял присыпанный красной пылью борг. Кто-то успел помыться и надеть повседневную форму. Черт! А где же Шнык?

Только Чаг напрасно искал друга в многочисленных коридорах и комнатах бывшей тюрьмы. Нив столовой, ни в спальне его не оказалось. Чаг на всякий случай заглянул в санчасть, где нашел только пустые коечки, застеленные серыми одеялами.

Как выяснилось немного позже, ефрейтора Чинина с парой солдат отправили на склады аж в самом Финдосе. Вернулся Шнык перед ужином. Зато Чаг вдоволь набродился по Глотке и наслушался разговоров. Невольно, конечно же. Общий настрой солдат Народной армии невероятно высок.

Все, начиная с зеленых юнцов, которые едва натянули зеленые штаны и научились завязывать шнурки на ботинках, и до дедов, которые служат в Народной армии с первого дня ее создания, смотрят на предстоящую войну с правительственными войсками с большим оптимизмом. Чаг услышал столько соленых шуток в адрес космических десантников, что впору выпускать самый свежий сборник армейских анекдотов. Бестселлер будет. Стопудово.

Часа через два Чаг присел на свою койку в общей спальне. Если даже те, кому через сорок дней предстоит встретить космических пехотинцев на поле боя, настроены так оптимистически, то что творится в самом Финдосе? Так сказать, на гражданке? Насколько можно судить по собственным родителям, старшее поколение одобряет идею независимости Дайзен-2, но боится мести Федерации.

Впрочем, ясно и другое. Когда загрохочут пушки, когда от мощных взрывов содрогнется земля, а над головой засвистят пули, мирные жители не поднимут вой. Бунтовать и требовать немедленной капитуляция никто не будет. Метрополия, чего уж там, достала всех. Да и сам Чаг смело поприветствует хваленых космодесантников из всех стволов. Приносить себя в жертву не нужно. Лучше остаться в живых и принести в жертву как можно больше солдат противника. Вот и вся философия.

Чаг поднялся с коечки и аккуратно поправил смятое одеяло. Нужно вернуться в раздевалку и заняться боргом. Без автомата еще можно оказать серьезное сопротивление противнику, хотя бы забросать его камнями. А вот без борга, без надежной защиты от лютой стужи и адской жара, не протянуть и пары минут.

Подъем из ледяного анабиоза похож на утреннюю побудку после бурной попойки. Кости ноют, руки дрожат, голова гудит, а во рту такой гадкий привкус, будто вчера на спор съел содержимое помойного ведра вместе с самим ведром.